不死身の俺を殺してくれ

第31話

　数分後。さくらは自室から大きなタオルと救急箱を手にして、リビングに再び姿を現した。

「取り敢えず、タオルと着替えが必要だよね。先に軽く傷口を流水で洗って、それから……消毒っと……」

「……怒ってないのか」

　甲斐甲斐しく治療の準備を始めたさくらに、煉は恐る恐るに問う。

「何か理由があったんだよね？　じゃなきゃ、こんな怪我、しないはずだから……」

　てっきり、呆れられていると思っていた煉は、さくらの答えに驚きを隠せなかった。

　本当なら、何があったのか。どうして、こんな傷を負ったのか、色々と尋ねたいことがあるはずだ。それなのに、さくらは煉にその理由を追及することはしなかった。

　さくらは慣れた手つきで、煉の身体に出来た傷口を消毒しガーゼで覆う。二度目ともなると、さくらの治療の手際の良さは、前回よりも格段に上がっていた。

　もしかしたら、さくらは再び事が起こることを、予め予想して備えていたのかもしれない。

　それくらい、冷静な判断と対処の仕方だった。

　さくらの応急措置が終わり、煉はガーゼだらけの痛々しい自身を見つめながら、ぽつりと感謝と謝罪の言葉を溢す。

「助かった。……それと、すまなかった」

「うん。心配した。……すごく」

　さくらのその言葉に煉は既視感を覚える。昨日、自分が言い放った言葉がそのまま返ってきたからだ。

　他人に心配をされることなど、もう、二度とないと思い俺は生きてきた。でも、それは間違いだったんだな。

　たった一人で構わない。こんな俺を、嘘でも偽善でも、心配してくれる相手がいるのなら、俺はこの呪われた自分の身体を、少しは許すことが出来そうな気がする。

　煉は不意に、さくらを引き寄せると優しく包み込むように、そっと抱きしめる。

「えっ！　なに？　ちょっと、煉！？」

　痛みを感じさせないように少しだけ抱きしめる力を強めると、更に互いの距離が近付き、呼吸をする息づかいさえ間近に感じた。

　血液の通った、さくらの身体の暖かさに、煉の心には安心感が広がり、そして癒されていく。

「……これ以上は何もしない。手も出さない。だから、少しの間だけ……こうさせてくれないか」

　煉の突然の行動に、さくらは身体を強張らせていた。恐怖で、というよりも純粋な驚きでだろう。

「いい、けど。……本当に大丈夫？」

「ああ、平気だ。お前がいるからな」

「えっ！？　それって、どういう意味……？」

「さあな。疲れた、寝る」

　さくらの問いをはぐらかすと、疲れが出たのか急激に睡魔が襲ってきた。だが、さくらから離れるのは何だか名残惜しい。

　もう少し、もう少しだけ、このままで。

　そう繰り返し願っている間に、煉の意識はゆっくりと深い眠りに落ちていった。

　◇

　翌日。煉が眠りから目覚めると、ぼんやりとした視界に、さくらの顔が至近距離で映る。

「……っ！？」

　驚きで声が出てしまうのを必死に飲み込み、静かにさくらから離れて状況を整理する。すると、昨夜のことが朧気に脳裏に浮かんできた。

　疲れ過ぎていて、よく覚えてはいないが、さくらを抱きしめていたことまでは、何とか思い出せた。しかし、その先が問題だ。

　どうして、さくらが俺と一緒に、リビングの床で寝る羽目になったのか。

　……その原因が思い出せない。

「ん……煉……？　どうしたの？」

　眉間にしわを寄せて思考していると、煉の気配に気付いたのか、さくらが起床した。

「昨日は、すまない」

「……ううん、私は平気。それより、煉の身体の傷は大丈夫なの？」

「俺は平気だが……」

　身体の痛みは当然ながら、まだ有るが、それよりも何だか、煉自身の感情がおかしなことになっていた。目の前にいるさくらが愛しく思えるのだ。

　先程のことで少し動揺しているだけかもしれない。気持ちを落ち着ければ、この妙な高鳴りは治まるはずだ。

　煉は目蓋を閉じて深呼吸をする。そして、再びさくらを見据えた。

　だが、しかし。

　この妙な高鳴りは変わらなかった。

「煉？」

　さくらは不思議そうに首を傾げ、上目遣いで煉を見つめている。

　俺は……一体、どうしたんだ？