歯車のエストレ

10.神託は下る

　数時間前、シンジュクの路上でテーブルを広げてビジップカードを切っていた占い師は、客用に置いた椅子に誰かが座ったのを見て顔を上げた。

「そこは客用さね」

「おや、ご挨拶だね。あんた死んだんじゃないのかい、フリージア」

　アイスローズと呼ばれる情報屋の女は、白ワインと安物の香水の匂いを漂わせていた。

「レッドゴーストに殺されたって聞いたけど？」

「自分はそんなこと聞いてないさね。大体、あんな連中に殺されるほど落ちぶれてない」

「それを聞いて安心したよ。ちょっと仕事を頼みたいんだけど、どうだい？」

　フリージアはカードをテーブルの上に並べる。使い込んで色褪せたカードは、それでも四隅に書かれた数字と絵柄の輪郭は判別可能だった。一番簡単な占いの手順に従ってカードを五枚めくり、そこに出た絵札の内容から「未来」を読み取る。テーブルの上に出た絵札は、フリージアが記憶する限り、最も不吉な組み合わせだった。

「ビジップは仕事を受けることには反対のようさね」

「当たるのかい、それ」

「さぁ。統計を取ったことはないさね。ただこの前、ちょっとしたアドバイスをしてあげた娘さんが「このクサレ占い師」って唾を吐きに来たことがある」

「なるほど、いい腕を持っているじゃないか。ところでビジップとやらは報酬は気にしないタイプかい？」

　女は足元に置いていたトランクを、ハイヒールの踵を使ってフリージアの方に押し出した。

「……これは？」

「依頼料に決まってるだろう。まさかあんた、これがクリスマスプレゼントに見えるんじゃないだろうね？」

「随分高額さね。ケチなあんたには珍しい」

「アタシはケチじゃないよ。金を出さなくてもいいものに出さないだけだ。どうせ誰も味がわからない高級な酒に金出すよりは、ウォーターサーバーを契約した方がいいに決まってる」

　トランクを手に持って重さを確認したフリージアは、それがかなりの高額であることを理解すると同時に、その重量に見合うだけの仕事を求められていることに気が付いた。

「仕事の納期は？」

「今日だよ。正確に言えば今からだ」

「そんなことだろうと思った。冗談じゃない。あんた、運び屋を便利屋と勘違いしてるんじゃないさね？　電話一本で駆け付けて、水道管をキュッと締めてくれる連中だよ」

「そんなことは思ってないよ。あんたぐらいにしか頼めないんだ」

　アイスローズは真剣な表情で言った。

「あんたに出来ないなら、誰にも出来ない。それぐらい難しい仕事なんだよ」

「……難しい仕事、ね」

　本業は占い師だと主張するフリージアだが、運び屋としてのプライドも持ち合わせている。あらゆる手段を使って仕事を遂行するフリージアは、同業者の中でも一目置かれており、「運べないものはない」とまで噂されている。

　その自分にしか出来ない仕事と言われれば、自尊心がざわめくのを抑えることは出来なかった。

「姐御がそこまで言うとはね。よっぽど利益のある仕事と見える」

「アタシは何も得しやしないよ。寧ろ、危ない橋を渡って寿命を数年分死神に渡したばっかりだ」

　けどね、と女はゆるりと笑みを浮かべた。

「どいつもこいつも命を削って、何かを得ようとしている。こんな状況は久しぶりだ。この先にどんな結末が待っているのか、アタシは見てみたいんだよ」

「……物好きさねぇ、人間っていうのは」

　カードを集めて一つに束ねたフリージアは、それを髪ゴムで乱暴に括った。

「自分は何処に行けばいい？」

「手始めにイケブクロのチャイナフード店。そこで「カラス」と「フォックス」を回収してから、此処に運んでくれるかい？」

　テーブルの上に置かれた薄型の端末を見て、フリージアはそれが思った以上に厄介な仕事であることを確信する。

「自分の目がおかしくなければ、これは動いているように見えるんだけど？」

「おかしなことを言うね。物事は動いているか止まっているかの二択だよ。今回の目的地は動いている。だから、あんたにしか頼めない」

「勝手なこと言うさね。準備をするから、その間にもう少し詳しい話を聞かせてくれると助かる」

　端末を手にしたフリージアは、青いローブを翻して立ち上がった。

　カードが暗示する未来は最悪だった。一枚だけで不運を示すカードが五枚も揃い、そして全て正位置だった。占い師であるフリージアは「運命」を信じているが、これは少々出来すぎだとも感じていた。

　誰かが裏で何かを操っている。

　まるでひと昔前の陰謀論のようなことを考えながら、フリージアは口角を歪めた。