歯車のエストレ

13.私もその一つ

　振動が床に響き、エストレはバランスを崩した。横から伸びた手が二の腕を掴んで、転倒を阻止する。

「ありがとう」

「礼はいい」

　レーヴァンは切り捨てるように言うと、カインへ視線を向けた。

「カラスが入り込んだようだ。どうしますか」

「……排除しろ」

　カインはそう言ったものの、エストレの手前であるためか少し小さな声だった。一度背を向け、壁に設置された監視モニタの電源を入れる。複数の画面が起動し、ビルの中の映像を映し出した。

「正面、裏口、非常階段に異常はないな。どこから入り込んだ？」

「カラスですからね。空を飛んで来たのかもしれませんよ」

「馬鹿なことを言うな」

　不機嫌に吐き捨てたカインに対して、レーヴァンは肩を竦めただけだった。

　画面には爆撃を受けたかのような廊下と、弾丸を打ち込まれたロボットの残骸が映っている。煙で視界の遮られる中、青いローブが画面の端を横切り、それに続いて背の低い少年が駆けて行った。

「子狐ちゃんと……一人増えてるな。面倒だからまとめて始末するか」

「イオリに手を出したら承知しないわよ」

　エストレが鋭い声で制止した。

　レーヴァンは鼻白んだ様子で眉を寄せる。

「大人はいいけど子供は駄目とでも言うのか？　差別的だな」

「私は人間だもの。平等じゃない考え方は得意よ」

　恥じらいもなく言い切ったエストレに、レーヴァンはこれ以上付き合わないことに決めたようだった。何処か揶揄するような口調と共に、カインの方に首を向ける。

「社長、お姫様はそう言っているが、どうする？」

「無視していい」

「パパ」

　エストレは父親を呼んだ。しかしその声音は懇願でもなければ哀願でもなく、ただ警告の色を帯びていた。

「来客は丁重に出迎えるべきだわ。そうじゃない？」

「可愛い娘。この会社はパパのものだ。入り込んだ邪魔者は排除するのが正当だろう。子供が口を出すんじゃない」

「それは妙だわ。だってシズマは私に会いに来たはずだもの。私のお客様よ」

「エストレ。いい加減にしなさい」

「いい加減にするのはパパの方よ。勘違いしてるみたいだから教えてあげる。私を思い通りに出来ると思ったら大間違いだわ。誰の娘だと思っているの？」

　父親の言葉を遮ったエストレは、強い口調で言いきった。体の横に下ろしたままの右手の指を弾き、軽い音を部屋に響かせる。

「アイスローズはシズマを裏切ったのか、私はそれを考えていた。どうしても納得が出来なかった。だから私はシズマとの契約を明確には破棄しなかった」

「何を言っている？」

「シズマが此処に来たということは契約は破棄されなかったのよ。そして方法はわからないけど、セキュリティシステムを突破して侵入した」

　体の中の歯車を高速で回転させるイメージで、エストレは再度指を弾いた。血管の中を血が凄まじい勢いで流れ、脳に思考する力を注ぎ込んでいく。

「あの占い師の恰好をした人は私は知らない。ということは私がレーヴァンと共にイケブクロを離れた後に合流したはず。此処に来るためにあの人が必要だったのかもしれない。では手配したのは？」

　父親を見据えたまま、エストレは自問自答するように言葉を連ねる。その口調は淀みなく、誰の干渉も許さない響きがあった。

　カインは戸惑いと共に、娘の口元を見つめていた。その頭蓋の中の認識回路が、視野にいないはずの元妻を検出していたのは、本人以外知らなかった。スラストの娘たる歯車の少女は、ただ自分の言葉のみを信じて話し続ける。

「私が去った後じゃ間に合わない。私が去る前に既に誰かが手配していた。それが出来るのはただ一人よ」

「何が言いたいんだね、エストレ」

「私がいなくても歯車は回る。今全てを理解したわ。ママは私すらも歯車の一つと見做したの。だからこれほど美しく回った。歯車には特別も欠落も許されない。だったら私も自分の役割を果たしてみせるわ！」

episode8 End and Next...