歯車のエストレ

3.望まぬ来訪者

　ベッドの上で、情報を追うだけの機械と化したエストレが人間に戻ったのは、一時間も経ってからだった。

　窓の外は雨も殆ど止んで、午後の日差しが雲の向こう側から感じられる。

「彼はイケブクロにいるわ」

　唐突にエストレが呟いた。

　珈琲を飲んでいたシズマは、最初その声が何だか理解出来なかった。

　エストレが何か言ったのだと気付いて聞き返すと、彼女は特に気を悪くした様子もなく同じことを繰り返した。

　シズマのいる小さなキッチンスペースから、エストレのいるベッドまでは三メートルほど離れている。

　かつて何かの店舗として使われていた部屋を借りているため、値段の割りに広いところを彼は気に入っていた。

「その銃の調整が出来る技術者が、イケブクロにいるの」

「本当か」

「その銃の形状とパーツ販売区域を絞って、ＡＣＵＡ（アクア）を操作したら見つかった。名前は「コーノ」。ノースゲートの先、雑居ビル群のどれかに住んでいる」

　エストレはそこでふと、部屋に充満する珈琲の匂いに気付いて、そしてシズマを見た。

「私にもくれない？」

「あぁ。安いインスタントだけどな」

　珈琲の容器に手を伸ばしかけた時、シズマは外の物音に気付いて手を止めた。

　錆び付いた階段を昇る、軋んだ音。

　それは人間の足音ではなかった。

「逃げる準備をしろ」

　それだけで彼女は全てを理解して頷いた。

　シズマは銃と仕事用のショルダーポーチ、エストレは端末一つを持って、バスルームへと退避した一瞬後、出入り口のドアを蹴り破られる大きな音がした。

　続けてスチームガン独特の蒸気の音が、何回か鳴り響く。

「インターホン鳴らせよ。礼儀のないアンドロイドだな」

「殺し屋じゃないの？」

「レーヴァンはスチームガンなんか使わない。奴の武器は……」

　銃声が一通り鳴り止むと、数人分の足音が部屋の中に入ってくる。

　シズマはその瞬間にバスルームの扉を開くと、銃を構えた。

　黒服のアンドロイド達が、物音に反応して同じタイミングで振り返る。

　シズマの放った銃弾が一人のアンドロイドの頭を弾き飛ばし、首から下だけになった個体が、床に崩れ落ちた。

　続けて二発を、今度はアンドロイド達への威嚇用として放つ。

「危険だ！」

「下がれ！」

　アンドロイドには命の概念がない。彼らが恐れるのは、思考回路を司るチップの破損である。

　チップは頭蓋パーツに埋め込まれているので、頭部に衝撃を加えただけでも、多少の抑制力にはなる。

　アンドロイドもそれを理解しているため、頭部への打撃を避けようと、咄嗟に物陰へ動いた。

　それを見逃すシズマではなかった。

　バスルームの扉を閉めると、既に窓を開いていたエストレの手を引き、窓の縁を飛び越えた。

「走れるか？」

「えぇ！」

　窓の外には、隣接したビルの屋上があった。シンジュクには中心部を少し離れても、このような立地が多い。

　水の溜まった屋上に着地した二人は、更にその次のビルへ移動するべく走り出す。

　走りながらシズマは、一回だけ後ろを振り返る。

　バスルームの中に入ってくるアンドロイドの影だけが見えた。

「気に入ってたんだけど、仕方ないな」

　親指で歯車を回し、弾を切り替える。

　実戦向きではない、ただ一つの目的のためだけに用意されたシンプルな銃弾。

　特定の電波を放ち、予め設置された装置の近くに近づけば、その装置を起動させる、一種のスイッチのようなものだった。

「悪く思うなよ」

　トリガーを引いて数秒後、シズマは自分の住処が粉々に砕ける音を聞きながら、次のビルへと飛び移った。