いちご惑星

いちご九分の一

　視線を感じる。

　どこかで誰かが、ぼくを見ている。

　しかし、振り向いても、誰もいない。

　サササーという音が廊下から聞こえてくる。

　何かすべっているような。もしかすると伝説のスベッカム来日か。

　いやいや、ベリー来航から、どうもぼくの思考がおかしいだろ。

　シュタッ。という音がして、何か飛んで来た。

　手裏剣（しゅりけん）の折り紙だ。中を開いたら「１／９参上」という文字。なんだこれ。

　また廊下をそぉーっとのぞくと、ピンク色のまるくてさんかくのものが移動していくのが見えた。一度消えたが、また戻ってきた。

　誰かが紐をつけて引っぱってるんだろう。誘いのえさのつもりかな。明らかにさっきよりスピードを落としている。　

　うん、きっと、ぼくにつかまえてほしくて（構ってほしくて）何度もやってるんだろうな。あはは、うふふ。

　くいっと引き寄せてみたら、紐の先に、みみずくみたいな耳したいちごがついてきた。アルファベットのM。みみのMか？

　つまんだら、びっくり目で足をじたばたさせている。落ち着きのないいちごだな。

　君は、もしかすると止まったらアイデンティティーを失うタイプ？

「ねえ、なんだよ、１／９って。もう今は三月だよ」

　話しかけたら、首を振っている。

「一月九日じゃなくて、九分の一です」

　よーく見ると忍者みたいな格好をしている。

　は？　あ、そうか、つまりクノイチか。忍者のつもりなのね。

　こんな子いたんだなぁ。今まで目立たぬように隠れていたんだろうか。まだぼくは全苺を把握できてないな。

　この子は白とピンクのしましま模様の着物きて、背中にペロペロキャンディくくりつけて、腰にはいちごポッキーの剣を差してる。割と装備が派手だぞ。

　床に置いたら、恥ずかしそうにもじもじ後ずさりして、キッチンの方に走って行ってしまった。

　あ、テーブルの上にあるそれは。飛び込むと大変なことに……。

　きっと透明だから、水に見えたんだろうけど。

　哀れ、あの子は、水あめの中。

　あわててストローを水面に出して息してるよ。

　身動き取れなくなったのをすくい上げたら、ミヨーンって伸びて、透明コーティングされたいちごができあがってた。おいしそう。

　しかし、救出しなくては。失礼して口の中に。

　水あめだけなめとってしまうと、元のいちごの子になったから、マグカップのぬるま湯に入れてあげる。

　あれ、顔色が真っ白だ。びっくりさせてしまったかな。

　息してるだろうか。えっと、人工呼吸も必要ですか？

　タオルで水分ぬぐって、しばらく布巾かけて様子を見てみる。

　息を吹き返したみみずくいちごは、一気にシュポーっと蒸気を上げて赤みを取り戻し、またスタタタと廊下を走って行ってしまった。あらら。

　おかしいなぁ、クノイチは退散したのに、まだ誰かぼくをガン見している気がするんだよね。家政婦のいちごでもいるのかも。

＊

　 なんて思ったら、やばい、妹がこっちみて指さして、あわあわしている。

「お兄ちゃん、独り言ばっかり言って気がふれたかと思ったら……」

　妹の視線の先は、ぼくの胸ポケットに。あ、ばっちりいちご姫と目が合ってる。

　見えるのはやっぱりぼくだけじゃないんだ。

「なに、そのかわいいのー。マスコットー？　ねぇねぇ、見せてー」

　拒否しようと思う間もなく、妹の手がさっといちご姫をさらっていく。

　どうやら姫はマスコットを装おうとして、なでなでされてもがんばって固まってる。でも、くすぐったくてだめだったみたい。きゃはって笑っちゃった。

「やっぱりね。喋れるんだ」

　にやりと笑う妹。

「だめだよ、その子は。返して」

「えー。どうしようかなぁ」

「その子は、大切なんだ」

「ね、他にもいるでしょ。紹介してよ」

　ぼくはまず姫を奪還しなくてはいけないから、ひとまず「わかった」と言った。

　胸ポケットにもどって来てほっとした姫が、ぼくにこう告げた。

「私たちが見えるのは、あなたのご家族だけです。そのための一人一個の苺ですから」

　あ、そうなんだ。

「だから、妹さんにはみんなを紹介しても大丈夫です」

　姫がそう言うなら大丈夫かな。

「じゃあ、ぼくの部屋に来て」

　妹はその後、男子いちごたちとすっかり意気投合して、苺ロボ専用バッグまで作って一緒に出かけるようになった。

　剣道部だからね、しょっちゅうアマキンと刀を交わして遊んでるよ。シャキーン！

　いちご姫はほんのり頬を染めて（もともと苺色だけど）、ぼくの耳元でささやいた。

「あの時。大切って言ってくださって、嬉しかったです」