いちご惑星

いちご姫

　あくる朝、家族がみな出かけてぼく一人になったので、冷蔵庫から苺の箱を出して来て、キッチンのテーブルに置いてみた。

　ノックをしてから蓋をすっと持ち上げると。

　アルファベットNo.つき２６個の苺アンドロイドたちが、好き勝手に動き回っている。

　いや、もとい、苺型ロボットだな。まるで人がミニチュアになって、いちごのコスプレしてるみたいに見えるもんだから。幼稚園の学芸会風で、賑やかだ。

　おや、エンジンを組んでいるよ。円陣ね。

　どうやら、ぼくと話す代表を決めてるみたいだ。どうぞどうぞと、身振りで押し付け合ってるなぁ。ボク、コワクナイデスヨ。

＊

　そのうち、一人、いや一粒のいちごが、スススと前に出てきた。

（姫、がんばれ。）（なんとなれば、助太刀（すけだち）致す。）

　なんて声が背後から漏れ聞こえて来る。お姫さま？

「ごきげんよう」とスカートの端っこを持って、小首を傾げてお辞儀をする。

　右手をさしのべると、おずおずと乗っかるから、そっと顔の前までその子を近付けてみた。

　襟がグリーンのフリルになってるいちご色のワンピースを着ている。ポシェットの中には、クリームが詰まっているみたい。

　ほっぺにPと刻印されている。ほぉ、princessの Pかな。

「いちご姫」と、もう心の中では呼んでしまっているけど。甘くていい匂い。

　言葉の響きは宇宙語っぽくてわからないけど、ぼくにはいちご姫が何を言っているのか、きちんと伝わってくる。

「私たちは『いちご惑星』から、苺型の宇宙船に乗って、あなたのところにやって来ました」

　いちご姫が手でひらひらと、遠くからやってきた宇宙船を表している。チキチキチキチー、という効果音と共に。

　姫は自分の襟元の葉っぱを指さす。耳を澄ますと小さなチキチキ音が聴こえる。

　ここで宇宙基地と通信したり、言葉を翻訳したりしているんだって。

　ふぅーん。

「友好的な星だから心配しないで下さいね。侵略とか考えていませんから」

　ちっこいけど、なかなかあなどれない発言だな。

　ぱちぱちと瞬きしてる、まんまるの瞳に吸い寄せられそう。

　うっかり「君になら侵略されてもいい」とか言ってしまいたくなる。

　あれ、さっき、「あなたのところにやって来た」って言った？　ぼく、速攻で服従しちゃいそうだ。

　さあ、姫。どうぞ、ぼくの胸ポケットにお入り下さい。

＊

　箱の中には５個の苺が残った。正真正銘たべられる苺である。

　一応家族分残っててほっとする。我が家は６人家族なのでR。

「はぁ、いくら誕生日だからって、こんなに一人占めするなんて……。やだもう、楽しみにしてたのにぃ。えっ、２７個も食べちゃったのー？　あんた、苺に乗っ取られるわよ」

　苺ずきの姉貴がめっちゃぷんすかしている。ごめん。って、ぼくだって１個しか食べてないんだけどね。

　どきっ。考えてみたら、この苺の中には人を惑わす成分が入っている可能性があるな。魅惑のチキチキ苺。もうぼくはすでにコントロールされているのかもしれない。

　家族に、危ないからたべない方が……って言ったところで、信じてもらえないよなぁ。おいしかったし、ま、いっか。　

＊

　動き回りはじめた２６の苺ロボたちは、いつのまにか、ぼくの部屋に落ち着いたらしい。それぞれが、机の引き出しや本棚の中に自分のスペースを作っているぞ。

　だんだんと警戒をといて、他のいちごたちも、ぼくに近づいてきた。

　昨晩つまんだ、Bのマークの子は「紅ぽっちゃ」ですと名乗った。ほっぺが真っ赤なちっちゃい王子さま。

　光り輝くAのいちごは「あまキング」という王さまらしい。略してアマキン。アナキン・スカイウォーカーを気取り、光る剣を振り回す暴れ王。悪に染まっちゃだめだよ。シュー。その剣当たるとマジで痛いからやめて。

　冷蔵庫から出してあげたから、みんなほっとしたみたいで、苺コートをぬいでる。

　きちんと端をそろえて畳んでみたり、脱ぎ散らかしてみたり、性格がまちまちでおもしろいね。

　果たしてこの子たちは、ぼくにだけ見える幻影なんだろうか。