チーム・ストラフトンの消灯

二の火は無邪気だった。

「アルはどこいった。なぜ来ていない！」

ウノがその場に集まる他の五体に告げる。ドライは容れ物からひとつずつ石を取り出し検分している。ヨンは古ぼけた本を相当な近さで読んでいる。チルは自分の武器を拭いている。

「どうせ、あのクソガキのことだ。人間でも漁ってんじゃねぇか？」

筋トレならぬハサミトレをしながらセブンが答えた。

「あの、このチームで最年少なのはボクで、そうなるとクソガキ、と言うのは語弊があると思うんですけど……」

オドオドしつつも、サンクが主張する。

「あぁ？クソガキにゃ歳なんて関係ねぇさ。チームとしての仕事をするか、しないかの違いだ。おめぇさんはしてる。あのクソガキはしてない。そういうことだ」

「は、はぁ」

「お前はちゃんと集合してるからな。間違いなくアルよりは良い。……もう待ってもられないから始めるぞ」

ウノが宣言すると、チームは山頂から5メートル程の高さまで飛び、円になってホバリングした。報告会のフォーメーションである。

｢まずはドライ、収集はどうだ｣

｢鉄鉱石と、カロンに使えそうな石と、見た感じ石ころだけどなんか材質が違う石。いじょー｣

｢え、カロン！？マジで！？｣

｢どうしたサンク｣

｢だってカロンですよね！？最重要プランのカロンですよね！？｣

｢ドライは、カロン石の為にここまで来ているよ｣

｢そんなことしてたのドライ！？｣

新入りのサンクには驚きであった。寄せ集め臭のするこのチームが、母星の最重要プランに関わっている事が。てっきり石回収のためのチームがあると思っていたのだ。

｢そうだぞ。ドライは石ころの草分け的存在だぞ｣

｢……なんでウノが自慢げなのさ｣

｢サンク、敬語使ってたのはどした？｣

ヨンが指摘する。

｢あー、あまりの驚きに飛んじゃってました！すみません！｣

｢ドライは、別に気にしない。なんなら素で喋ればいいのに｣

｢いえ、みなさん先輩ですので！そういう訳には！｣

｢……そう。ウノ、戻っていい？いまイイとこ当たってんの｣

｢おう、行ってこい稼ぎ頭｣

ドライがフォーメーションから離れ、山を下りていく。麓の採石場へ向かったのだろう。

｢で、ヨン。お前はどうだ｣

｢解読出来たのが三分の一ってとこ。本が古いと難儀だとわかった｣

｢その本読み始めてどのくらいだ？｣

｢こっちの時間で、三日か四日。だけど文法とか言い回しが分かってきたから、あとはサクサク｣

｢なぁ、どんな内容なんだソイツはよ｣

｢セブンから、そんな質問を貰えるとわね｣

｢この前は、何も出来んかったからな。今回もそれじゃあ、何というか｣

｢確かにな！セブンには警戒を任せっぱなしだったからなぁ。俺も教えてほしい｣

｢前は氷だったけど、今回はどんなの？炎？それとも雷？あ、地震とかもあるのかな｣

｢チルまで興味を持つとは。前回を成功させて良かったよホント。そういうの、そういうのが欲しかったんだ！母星じゃ誰も理解してくれなかったからな！｣

ヨンは非常に嬉しげに続ける。

｢この本に書かれているのはね―――｣