(D)evil 遠くの空を舞う花は

二部一章十三話

「あの惑星に『門』が出現してからの時間を考えると、そろそろ怪奇現象が起こり、こちらでいうところの『見習い魔術師』が大量に誕生する頃合いだろう。そうなると、少なからず民衆は混乱する。当然だ。ある日突然自分が怪物になってしまうのだから。しかし、そこが『敵』に付け入るスキにもなる」

「どういうことよ」

香弥がきくと、紘知はニヤリと笑った。

「『敵』がどこにいるのかと、ホワイトの『針』の持ち主を、僕たちで突き止めるのさ。そして、『敵』に近しい人のフリをして接近する。ほんの数日で十分だ。その間だけ、欺ければそれでいい。その間に、『針』の持ち主が危険な目に遭わないように注意しながら『針』だけ持ち去る。二人いれば事足りる仕事で、ちょうどいいことに僕と香弥は前にも同じようなことをやったことがある」

今回の場合には、問題が二つ。紘知が指を二本、香弥とホワイトの前に出して見せる。

「一つ目。青銅の鍵の持ち主――『敵』が、どれほど青銅の鍵を使いこなせるか。また、青銅の鍵はあとどれほど使うことができるのか。ホワイトの経験から判断すると、高い確率で鍵の錆び付きは致命的なことになっている。あちらで僕たちの魔術が問題なく使える保証はないから、こちらから鍵を三つ持っていく必要がある」

今度はホワイトが、紘知に質問した。

「なぜ、三つなんだ？」

「一つは変装用。これは絶対に必要だ。僕たち青銅の鍵で魔術を使えば、だれにも気づかれないままに術を使うことができるからね。二つ目は、『針』を持ち出す用。ホワイトの眷属がネルには今もいるのだから、『針』の持ち主もまた眷属なのかもしれない。そうなると、鍵によって『奇跡』を起こしてしまうのが手っ取り早いだろう。使い捨てになるだろうが、協会（ここ）なら量産も難しくない。やむを得ない出費だろう。そして最後のひとつが、帰還や『敵』の持つ青銅の鍵とのすり替えを目的にした、予備の鍵だ。僕たちがネルを通して別の惑星に介入した際に、何が起こるかは誰にも分からない。だから、影響を可能な限り小さくするために――言うなれば緩衝材としての――鍵を一つ用意しておきたい。必要ないとは思うのだけれど、そうならない未来も見えるんだ」