祓い屋

21.頭の上で

「助けて下さい」

　その日、祓い屋に来た依頼人の姿は異様としか言えなかった。

　彼女は前日に、電話で依頼をした。

『先に言っておきますが、私の姿はとても醜いです』

　最後にそう言い残したので、どれだけ酷いのかと覚悟はしていたのだが。

　想像以上だったとしか言えない。

　入ってきた当初からおかしいとは思った。

　頭全体を覆う紺色の布。その中から、顔だけを出していた。

　そして、その覆っている布の大きさがおかしかった。

　明らかに頭1個分では無い。

　むしろ倍以上のものを、布は何かを包んでいた。

「すみません。布を被っているのは、人目につくからなんです」

　立川と名乗った彼女は、本当に小さな声で話す。

　よくよく耳を澄まさないと、全く聞こえないぐらいだった。

　布から出ている顔は、綺麗なんだが幸が薄そうだ。

　しかも濃い隈が出来ていて、その魅力を半減させている。

「あの。電話でも言ったのですが、私の姿はとても醜い。状態を確認してもらうために、今からこの布を外します。しかし驚かれるのは、少し辛いです。覚悟が無いのなら見ないでください。お願いします」

　村上さんというよりも、顔は僕に向けられていた。

　僕は心配ないとの意味を込めて、軽く会釈をする。

　立川は不安そうな顔を崩さなかったが、しかし大きく息を吐いて布を外し始めた。

　思っていたよりも頑丈に布を巻いていたようで、外すのに手間取っている。

　手を貸すわけにもいかず、黙って見る事しか出来ない。

　そして完全に布が外された。

　そこから現れた姿。

　僕は彼女の注意も忘れて、驚いてしまいそうになった。

　立川の頭。

　その上には、もう1つの頭があった。

　しかも彼女と同じ顔で、しかし表情は激しい怒りと苦悶を浮かべていた。

　何とか平常心を装って、村上さんを見る。

　彼は彼女の姿をまじまじと見ながら、何かをメモ帳に書いていた。

　手元を覗き込めば、何やら文字なのはわかったが形が特殊すぎて読めない。

　しかし目線をどこにやればいいか困っていたので、書いている所をじっと見つめていた。

「なるほど」

　1ページ丸々何かを書き終えると、村上さんは満足そうに頷く。

　そして立川を安心させるかのように、自信満々の笑みを浮かべた。

「何個か話を聞いた後に、それはどうにかする。それで良いか？」

「えっと、あの。はい」

　押し切られる形で、彼女は不安そうに了承する。

　何を聞かれるか、怖いのかもしれない。

「そんな難しい事は聞かない。まずは、それはいつからどんな風に現れたか」

「1ヶ月前から、です。最初はおできみたいな感じで、それからたんこぶ。そしてどんどん大きくなって、顔も出てきて」

「そうか」

　村上さんはメモを、また取る。

　少しだけ書くと、顔を上げて質問を続けた。

「それが出てきたのに、心当たりは？」

　その瞬間、立川の顔色が変わる。

　視線をさまよわせて僕に助けを求めてきたが、それを無視した。

　それを見て彼女は諦めたのか、言いにくそうに話し始める。

「心当たりは、一応あります。母から昔、聞いた話なんですが、私には双子の姉がいたそうなんです」

　無意識なのか頭の上を撫でていた。

「でも、お腹にいる時に死んでしまったらしくて。その遺体は出て来なかった。もしかしたら、その姉なのかも」

　確かにそれならば、顔が似ている理由も分かる。

　分かるが、突然出てきてしまったのは何故なのか。

　少し気になったけど、この空気の中で聞けなかった。

「分かった。じゃあ質問は終わりだ。それは祓ってやる」

　村上さんはもう1ページ埋めると、メモ帳を閉じて立ち上がる。

　そして祓う為の準備を始めた。

「あの」

「大丈夫ですよ。村上さんの腕は確かですから」

　立川は不安さを隠し切れない顔だったが、僕は今度は安心させる様に微笑んだ。

「本当に、ありがとうございました」

　晴れ晴れしい顔で、立川は頭を下げる。

　その頭の上には、もう何も無かった。

　布も持ってきていたカバンにしまっていて、すっきりとしている。

「もう出る事は絶対に無い」

　村上さんは素気無くではあるが、彼女にとって救いの言葉を言った。

　案の定、彼女は涙ぐみ更に深々と頭を下げる。

　足取り軽やかな彼女が帰った後、今日の仕事は終わったので僕は村上さんに紅茶を淹れた。

「さっきは凄かったですね。まさか、切り取るとは思いませんでした」

　先ほどの事を思い出しながら、しみじみと言う。

　一歩間違えれば、とてもグロテスクになりそうだったが、村上さんの手腕のおかげか特に気持ち悪いとは思わなかった。

「それにしても。何で突然、あんな風に出てきちゃったんですかね」

「そりゃあ、乗っ取る力を蓄え終わったからだろう」

「え？」

　僕の疑問にすぐに答えた彼の言葉。

　その時は理解できずに流したが、あとになって分かった。

　だから、あんな顔をしていたのか。