祓い屋

16.日常

　働いている祓い屋が休みの日。

　大体は、家の掃除や買い物などに費やすが、たまに僕はとある場所に行く。

「こんにちは」

　それは神社だった。

　どうしてかと言われたら困るが、昔から行くと何だか落ち着く。

　だから今日も、休みを利用して実家近くの神社へと来ていた。

「お久しぶりです。前来た時から、1ヶ月もあいちゃってすみません」

　周りに人がいないのを良い事に、僕は本堂に向けて話しかける。

　返事があるわけではないが、気づけば声をかけてしまう。

　僕は持ってきていた掃除道具を取り出し、簡単ではあるが掃除を始める。

　元々は神主などがいたのだが、高齢になった為に今は誰も手入れをしていない。

　だから落ち葉やゴミが多少落ちている。

　それを時間をかけて、僕は掃除をした。

　大体、満足のいった所で手を止める。

　辺りを見回せば、落ちているものはない。これでしばらくは綺麗なままだろう。

　僕は頷き、ゴミをまとめると拝んでから神社を後にした。

　何であの神社に、僕は休みの時間を割いてまで行くのか。

　時々、不思議になる。

　しかし掃除をするのが嫌なわけではないので、特に止めようとは思わない。

　それでも理由が知りたかった。

　だからある日、事務所の所長である村上さんに相談をした。

　彼はぼんやりと僕の話を聞いて、そして考え込む。

　特に他愛の無い話のつもりだったので、この反応は予想外だった。

　どうせ冷たくあしらわれるのだと思っていたのに。

　もしかして思っていたよりも、深刻な状況なのだろうか。

　僕は不安になってしまう。

　村上さんは何も言わずに、パソコンに向かった。

　そしてしばらく操作をすると、顔を上げて僕をまっすぐ見る。

「な、何か分かりましたか？」

「まあな。説明するから座れ」

　彼はソファに座る様に促した。

　僕は文句を言わず従う。

　向かい合って座り、視線を合わせる。

　何だか緊張してしまう。彼がこれから何を言うのか、少し怖い。

「あのな」

「は、はい」

　改めて話を始められると、更に緊張してしまう。

　僕は大きく息をのんで、彼の言葉の続きを待った。

「お前、神社にこれからも定期的に行った方が良いな」

「え？　ああ、はあ」

　予想していた話ではあったが、何だか拍子抜けしてしまう。

　もっと他に、何か重大な事を言われるのかと思っていた。

　僕のそんな思いが顔に出てしまっていたのか、彼は大きなため息をつく。

「まだ話は終わってない。その神社、たぶんお前が産まれる前から親のどちらかが行っているはずだ」

「んん？　確かに、ここを紹介したのは母ですが」

　僕は昔を思い出す。

　幼い頃は病弱だったから、心配した母親がここにお参りするように勧めたのだった。

　それから定期的に行っている。

「たぶん、まあ想像だけど。お前が産まれたのは、その神社に母親がお参りに行ったおかげだ。そして今、生きているのもな。そんなに強いものじゃないが、ずっと守られてきたんだ。そうじゃなきゃ、もう何百回も死んでいる」

「……」

　思っていたよりも彼の話は、重大なものだった。

　僕は脳の処理が追い付かず、言葉が出ない。

　確かに思い返せば、色々とつじつまが合う。

　家族は皆、僕に対してはあまりにも過保護だった。

　風邪を引けば、どんなに微熱でも病院に駆け込み、怪我をすれば大騒ぎ。

　高校生になるまでは、1人で出かける事も許されなかった。

　そして周りの皆と違う環境に嫌気がさして、社会人になって家を出た。

　今は連絡を取っているが、いつも心配される。

　それはもしかしたら、知っていたからではないだろうか。

「定期的に行かないと、守護の力は薄れる。だから死にたくなかったら、お参りに行くのを止めるなよ」

「……はい」

　真剣な顔。冗談を言っているのではないと、絶対に断言できる。

　僕はそれを受けて、神妙に頷いた。

　村上さんにも誰が守ってくれているか分からないらしいが、これからも感謝の心を示す為に行こうと思う。

「とりあえず何日行かないと限界か、試してみれば？」

「何、言っているんですか。殺す気ですか？」

　そう言って意地悪く笑った村上さんの言葉は、冗談だと今度は断言出来なかった。