真夜中の虹

エピローグ

　六一八年　十一月十一日。

　少女は、嵐の中でひとり母となった。

　生まれてきた子は健康な男児で、彼女に似た髪と目を持っていた。

　リゼットは半日にも満たない短い時間、息子を抱いて過ごし――そして、迎えに来たクヴェンに彼を託した。

　彼女は城には戻らない。しばらく父の知り合いの元で体を休めて、その後は名前も知らなかった街に嫁に行く予定だった。相手は随分と年の離れた人で、子供のいない裕福な家の後妻に入ることになるそうだ。まだ会ったこともない人だけれど、父を信頼しているので、そのことは何も心配はしていない。

　預かったまま、渡しそびれていたいつかの人形は、二つとも連れていくことにした。これは、想いが届きかけたあかしとして、自分で持っていようと決めた。

　この思い出があれば、私はどこでだって生きていける。

　愛するゲオルグ様。

　大切なことを手紙で伝えることになってしまって、ごめんなさい。

　優しいあなたはきっと引き留めてくださるので、この手紙を、お別れのご挨拶として父に託します。アヴァロンを出て暮らすことにしました。父にはこの件について色々と無理を言ってしまいましたので、どうか責めないでください。

　この一年、あなたから頂いた真心と優しさを、私は生涯忘れることはありません。あなたと出会えたことが、私の人生で最も素晴らしい出来事でした。

　けれど、私はこれ以上お側に留まることはできません。

　友人として、あなたの孤独を癒やすことができないのは悲しい。けれど、それが私とあなたの道だと信じます。

　大切な役目を背負って生まれてくる、私とあなたの子。どうか、良い名を授けてやってください。

　遠く離れていても、いつまでもあなたとこの子のことを想っています。

　どうか、いつまでもお元気で。

リゼット・パーカー

　その後ゲオルグは、しばらく執務に手を付けなくなったが、やがて、再び摂政としての務めを果たすようになる。耐えたのだ。

　リゼットとゲオルグの息子は、ジェラルドと名付けられ、まもなく、クヴェンの手で姉の元へと送られた。

　成長した彼が、姉マーゴットと共に父の元へ戻ってくるのは、これより十年の時間を経た後のことである。