魔生機甲レムロイド ～第二部「 亡国の姫とロボットデザイナー」

Act.0006：相手が強いから、ベリーイージーモードは訂正するよ

「赤鷹、正眼！」

　世代（セダイ）の音声入力（ことだま）に従い、ヴァルクは背中から太刀をとると両手で中段に構えた。

　武士型に多く見られる打刀タイプより、珍しい太刀タイプなのでかなり長い。

　さらに珍しいのは、その刃だった。

　火色の赤。

　燃えさかる焔を思わす刃は、太陽の光さえも自分のものとして輝きを放っている。

「見たこともない魔生機甲（レムロイド）のパイロットよ、名前を聞いておこうか！」

　伝話ではパイロットと話せないと思ったのだろう。

　ヒンディの声が、魔生機甲（レムロイド）の声として空気を震わした。

　それに応じるように、世代（セダイ）がなにか操作してから答える。

「ボクは世代（セダイ）……東城世代（セダイ）」

「セダイ……私はヒンディ・ルー。【プサ・ハヨップ・タオ聖国】の大衛士が１人。どのようなつもりで我が国の姫を連れているのか知らぬが、大人しく格納（ストレージ・イン）せよ。事情によっては罪に問わぬ」

「すまないけど、特にこれといって事情はないよ。なんとなく楽しそうだったから助けただけ」

「……なにぃ？」

「まあ、そんなことはいいからやるよ？」

「愚かな……」

　本当に愚かなのかもしれないと、アニムは後ろから世代（セダイ）を見下ろした。

　なにも相手を挑発することはないのだ。

　これでは負けた時に、確実に殺されてしまうではないか。

「世代（セダイ）……」

　だが、忠告の言葉は途中で呑まれてしまう。

　違う。

　明らかに先ほどまでとは雰囲気が違う。

　まとう気配が別人だ。

　沸騰する蒸気が急激に冷やされて渦となり、世代（セダイ）の体を包んでいる。

　そんなイメージが、アニムには見えていた。

「可変光帯翼（かへんこうたいよく）、展開……いただきます！」

　耳を疑う世代（セダイ）の合図と共に、魔生機甲（レムロイド）ヴァルクが走りだす。

（――速い！）

　０から急加速。

　それは他の魔生機甲（レムロイド）では考えられない１歩。

「――ちっ！」

　思わずもれたヒンディの声が森に響く。

　一種の間合いで詰めた刹那の突き。

　だが、彼はそれを見事に片手剣で捌いた。

　返す刀で袈裟斬り。

　狙っているのは、ヴァルクの腕。

　しかし、魔生機甲（レムロイド）の動き、そして世代（セダイ）の反応は尋常ではなかった。

　長く重い太刀を見事切り返し、剣戟を響かせる。

　２機とも足下の木々をへし折りながらも、転ぶようなことはない。

　見事な脚捌きで数撃を打ちあう。

　だが、やはり狭い。

　ヴァルクが飛翔するがごとく大きくジャンプする。

　陣風を巻きあげて着地するのは、森の外。

　がらんと開けた野原に、３本爪の大きな足跡を刻む。

　それに、ヒンディの魔生機甲（レムロイド）ディヨスが続く。

　震動。

　にらみ合う２体。

　再び交わる刃。

　されど、アニムの素人目にもわかる。

　魔生機甲（レムロイド）の動きの良さに助けられているが、剣術において確実にヴァルク、というより世代（セダイ）が押されている。

「――くっ！」

　初めて世代（セダイ）が声をもらす。

　いつの間にかディヨスの左腕に円盤形の盾が装備されていた。

　それは魔生機甲設計書（ビルモア）の１ページに、１つの装備を費やすことでできる選択型武装（オプショナル・ウェポン）という機能。

　追加装備として必要な時に呼びだすことができる、正に魔法の能力だ。

　ヒンディはそれを上手く使って、ヴァルクの赤い刃を外に弾く。

　柄からはずれるヴァルクの左手。

　右手のみで外に弾かれた太刀を支えるヴァルク。

　開く黒い胸。

　それは、完全なる無防備。

（――やられるニャ！）

　左から横一文字に走る、ディヨスの刃。

　狙うは、ヴァルクの首。

　頭が落ちれば、どんな魔生機甲（レムロイド）でも視界が失われる。

　そうなれば、完全にアウトだ。

（――えっ！？　うそっ！？）

　だが、ヴァルクの首は斬られなかった。

　その体が、大きく背後に反ったのだ。

　魔生機甲（レムロイド）は、確かにゴーレムの技術を使った兵器で、その動きの基本は人間に近くなっている。

　しかし、多くの魔生機甲（レムロイド）は人間ほど自由に動けない。

　魔生機甲設計者（レムロイドビルダー）の技術が高く、精密に書かれたレベルの高い高額な魔生機甲（レムロイド）ほど動きはよくなるが、それでもここまでしなやかに体を反らせられる魔生機甲（レムロイド）は見たことがない。

　足の爪がしっかりと大地を掴み、下半身はしっかりとその場に残っている。

　だが、上半身が背後に大きく倒れこんでいるのだ。

「――でやっ！」

　一瞬で世代（セダイ）の手が、足が、視線が動き回る。

　ヴァルクの背後から、光が広がる。

　発生する推進力。

　刹那、反っていたヴァルクの上半身が一気に立ちあがる。

　目の前には、ヴァルクの首を切り落とそうとして力一杯、空振りをしたディヨス。

　それは形勢逆転で生まれた隙。

　重い太刀をヴァルクは右腕だけで横に走らす。

　意趣返しの一文字。

　だが、ディヨスの左腕が瞬時に上がる。

　下から赤い刃の腹を叩きあげる円盤。

　激しい金属音が鳴り響く。

　バックステップ。

　仕切り直すように距離をとる２機。

　それはほんの数秒の出来事。

　しかし２機のパイロットにとっては、濃密な時間。

　アニムは２人の技量、そしてヴァルクの動きに舌を巻く。

「うわぁ……ミカなみだな」

　ボソッともらすような世代（セダイ）の言葉に、思わずアニムは「誰ニャ？」と尋ねる。

「ああ。とある剣士なんだけどね、この前まで魔生機甲（レムロイド）の操作が剣の腕についてきていなかったんだ。そこでしばらく魔生機甲（レムロイド）の戦い方の指導したら、もうボクでは純粋な剣術では勝てなくなってね」

「それは仕方ないですニャ。魔力による魔生機甲（レムロイド）のコントロールは、パイロットのイメージを反映しやすいですニャ。剣士がパイロットなら当然、魔生機甲（レムロイド）の剣術でも強くなりますニャ」

「そうだな。でも、そんなに単純な話ではない。魔生機甲（レムロイド）は人間じゃないから、まったく同じ動きはできない。戦うには、魔生機甲（レムロイド）がどこまで動けるのかを把握しておかないといけない。その点、あのディヨスのパイロット――」

「――なかなかやるではないか、セダイとやら！」

　ディヨスから轟くように聞こえるヒンディの声。

　その声色には、どこか愉悦を感じる。

「魔生機甲（レムロイド）も驚くべき性能だが、それを操っている貴様の反射神経には驚かされた」

「お褒めにあずかりどうも」

「しかし、魔生機甲（レムロイド）の性能に助けられているようだな。剣術の腕はまだまだだ」

「そうだね。あんたには勝てそうにないや」

　唐突に放たれた世代（セダイ）の敗北宣言に、アニムは世代（セダイ）を睨んでしまう。

　そして、そんな自分に驚く。

　自分は助けてもらっているのだから、睨めるような立場ではない。

　むしろ、あきらめてもらった方が彼のためになるかもしれない。

　今ならまだ、間にあうかもしれない。

　しかし、アニムは許せなかった。

　この戦いに負けたら自分の国が滅ぶかもしれないから……ではない。

　小憎らしいぐらいに自信家の世代（セダイ）と、見たこともないデザインの魔生機甲（レムロイド）ヴァルク。

　彼らが簡単に負ける、そんなことは納得ができない。許せない。

　何かを変えてくれる予感がするこの１人と１機が、彼女は気にいってしまったのだ。

　ここで負けたら、その予感がなくなる。

　それはまるで未来がなくなるかのような失望感。

「ごめん。相手が強いから、ベリーイージーモードは訂正するよ」

　だから、ふりむきながらそう言った世代（セダイ）に、アニムは叱るような厳しい言葉を投げてしまう。

「だから言ったのですニャ！　彼はベリーハードなのですニャ！」

　王家の人間とは思えないほど、全身の毛を逆立て、フーフーと鼻息をあらくして世代（セダイ）を射貫くように見つめる。

　だが――

「……いやぁ、さすがにそこまでじゃない。イージーモードぐらいかな」

　――世代（セダイ）は、微笑さえも携えて驚くべきことを言う。

「ベリーイージーを楽しむために、相手と同じ条件で、『相手を殺さず』『剣術だけで戦う』という対応は、ちょっと甘すぎた」

「同じ……条件？」

「そう。相手を殺さないとなると、どうしても狙う場所は限られちゃうしね。さすがに簡（・）単（・）す（・）ぎ（・）る（・）。だから、向こうにも同じ条件を渡した。たぶん、最初の打ち合いで相手も気がついている。こっちにも相手を殺す気がないって」

「……まさか、本気を出していなかったニャ？」

「決められた範囲で本気を出していたよ。だけど、それじゃダメだった。というわけで、イージーモードに変更」

「……なら、負けないのかニャ？」

「負ける？　まさか！　ボクのヴァルクは負けないよ！」

「……はいニャ！」

　世代（セダイ）の不敵な表情に、アニムは恐怖ではなく、とてつもない高揚感を感じてしまっていた。