書籍版試し読み『戦国商人立志伝～転生したのでチートな武器提供や交易の儲けで成り上がる～』

第7話 藤吉郎登場

　同名の別人とは、とても思えなかった。

　ほとんど本能的に、俺は察したのだ。

　転生者の直感と言っても差し支えない。

　間違いなく目の前の人物、藤吉郎は、秀吉なのだ！

　藤吉郎は、父ちゃんと陽気に話し合っている……。

「さっきも言ったがよ、わしゃ那古野城の薪炭奉行の下で働いておる。それでわしゃの、城の薪炭の費えを、少しでも安くしようと思っておるのよ。たかが炭の費用といっても１年間、積もり積もれば馬鹿にならん。その経費を安くするために、動いておる。どうじゃろな。汝らの村は、炭を安く売ってはくれんかの？　ちなみにふだんは、炭を１束いくらで商っておる？」

「手前どもは、炭１束につき６０文で商っております」

　父ちゃんは、藤吉郎と取引を成立させようとしている。

　藤吉郎との縁が深くなっていく。どうなんだろう。歴史が変わったりしないだろうか。

　シガル衆を撃退するのも、歴史が変わる可能性はあった。しかしそれは自己防衛のため、家族のため、村のためだった。だが実際に歴史上の人物が登場すると、冷や汗が出る……。

　歴史というのは、些細なことで動いてしまう。

　例えば俺が道端の木になっている柿をひとつ食ったとする。

　そうしたら、その柿を本来食う予定だった旅人が餓死するかもしれない。

　で、その旅人の遠い子孫が、のちの西郷隆盛だとか坂本龍馬だとか、そういう有名人だったとしたら――はい、これで歴史は変わりました。

　わずかな動きが歴史を変える。

　いわゆるバタフライエフェクト。

　取るに足らない些末な行動ひとつでも、結果はみるみる変わってしまうものなんだ。

　だからこそ、転生者の俺がここで秀吉に関わるのは、非常に危険なことだ。

　変に歴史を変えたら、未来の日本にどんな影響が出るか分かったものじゃない。迂闊には動けないぞ。

　だが、そんな俺の懸念など露知らず。

「なんとか、３０文で譲ってはもらえんかのう？」

「半額は殺生です。 ４５文。これ以上は無理です」

　父ちゃんと藤吉郎の交渉は、難航しているようだ。金額面で折り合いがつかないらしい。

「今後、那古野城の炭は全部大樹村から買うからよう、頼むでよ。な？」

「こちらとしても、そうしたいのですが、さすがに３０文は！」

　藤吉郎は懇願するが、父ちゃんも眉宇を険しくさせて首を振る。

　……ううん、せっかく那古野城とパイプができたんだから、もっと.がりを深くして、今後も大樹村を栄えさせたい。

　織田家がこれから伸びるのが分かっている俺としては、なおさらそう思う。そのためには、藤吉郎の言う値段で炭を提供すればいいんだけど。

　いやいや。この人と関わると、歴史を変えてしまうかもしれないと思ったばかりじゃないか。

　だけど父ちゃんの困り顔を見ていると、なんとかしたくなるな。村のためでもあるし。

　ああ、もどかしい。村のため、父ちゃんのため。しかし未来が変わるかも――ううう……。

　……ああもう、仕方がないな！

　炭を秀吉に売るくらい、なんだ！

　炭を６０文で売りつつ、那古野城とも繋がりを保てればいいんだろ？

　やってやる！　俺は心を決め、声をあげた。

「藤吉郎さま。俺は牛松の息子、弥五郎と申します」

「おう、息子どの。さまはよしてくれ。わしゃただの小者じゃぞ」

　ぬ。そう言われても、のちの豊臣秀吉をさま付けしないのもなんだかなあ。

　とはいえ本人がそう言うなら――

「藤吉郎さん」

　と俺は呼んだ。

　そして、

「炭の件ですが、俺に考えがあります。……炭の値段は６０文のまま。しかし……普通の炭より倍以上、長く使える炭があるとしたら、どうですか？」

「倍以上、長く使える炭？　そりゃ、そんなもんがあるなら、値は６０文のままでもええが」

　藤吉郎さんは、きょとんとした顔で言った。

　その横で、父ちゃんは「ほう」と目を見張る。

　伊与は瞳をまばたきさせ、母ちゃんは「これ、弥五郎」と声を出す。

　だが俺は止まらない。

「なら、決まりです。……３日後。そう３日後の昼に、またこの加納でお会いしませんか。そのときに、長持ちする炭を持って参りますので！」

「これはこれは、大きく出たのう！　わしゃそういう大言は大好きじゃ！」

　藤吉郎さんは、嬉しそうに手を叩いた。

「よし、では３日後にまた来よう。どんな方法を見せてくれるのか、楽しみにしとるでよ！」

「弥五郎、いいのか？　あんな約束をして」

　伊与が言う。

　母ちゃんも、眉をひそめた。

「そうだよ、長持ちする炭なんて言って。お前さんもなんとか言ってやってくださいな」

「ふむ。しかし弥五郎に、なにか考えがあるようだからな。そうなのだろう、弥五郎？」

「なにが考えですか。子供が那古野城の方に大口叩いて。母ちゃんは知らないよ、もう！」

　母ちゃんは、いよいよ怒ってしまったようだ。

　俺は困り顔で苦笑いを浮かべつつ、続けた。

「父ちゃん、母ちゃん。実は俺が作ろうとしているのは、炭団っていう道具なんだ」

　それは木炭の粉に、布海苔などの海藻類を混ぜ固めて団子状にした、一種の固形燃料だ。

　江戸時代に発明されたもので、売り出されると大ヒットした。火力は強くないが、一日中燃えて熱を発するため、火鉢やこたつなどで暖をとったり、調理をしたりするときなどに適していた。

「こいつを作ってみたらどうだろう。きっといけると思うんだ。いや、いける」

「なにがタドンだい。そんなの聞いたこともない。だいたいどうやって作るんだい？」

「さっき、市場で布海苔が売られているのを見たけど、１袋、６文だった。これを５０袋買って、持っている炭と混ぜ合わせて乾燥させれば、炭団はできる。父ちゃんは、いま３００文を持っているんだろ？　だったら、布海苔５０袋を買うことはできるさ」

「お前、いつの間に儂の持ち金を――あ、そうか。村にいるときに儂の帳簿を見せていたな」

「そういうこと。どうかな、父ちゃん。これなら炭を６０文で売れる。布海苔の経費はかかるけれど、これから那古野城に定期的に炭を売ることができると思えば、安いものだと思うよ」

「お前さん、注意してやってくださいな。弥五郎は増長していますよ！」

　母ちゃんは、あくまでも俺の行動を咎めてくるが、父ちゃんは黙って腕を組みつつ、

「弥五郎。……やってみろ」

「お前さん!?」

「お前は儂をしのぐ力を持っている。そんな気がする。シガル衆を撃退したとき、儂はお前に力を感じたのだ。心配するな。失敗したら儂が責任を取る。だから思う存分やってみろ」

「ああ、もう、お前さん……。相手は小者とはいえ織田家の方だというのに！　お杉はもう、知りませんからね!?　なにがタドンだい！」

「……弥五郎……」

　父ちゃんは、俺を信用してくれる。その信頼がとても嬉うれしかった。

　しかし母ちゃんはへそを曲げ、そんな両親の不和に伊与は困り顔を見せる。俺は頭をかいたが――

　しかし勝算はあった。炭団を作れば、必ず藤吉郎さんに売れる。

　あの人は秀吉だ。未来の道具を理解できるだけの見識をもっている。

　いけるはずだ――炭団さえ作れば！