バイト軍師シボーさん

第三十三計 密室の５人

「あれ？」フーちゃんが真っ先に声をあげる。

「宮園さん、今日は、お休みでしゅよね」内藤さんも驚いた様子。

　シボーさんですら、きょとんとして目を丸くしている。

　当の零花も、「えっ」という顔。

　だが、５人の中で一番驚いたのは、だれあろう玄徳である。

　ば、ば、ば、ばかやろー！　なんでこんなところに、いきなり登場するんだよ！　しかも、そんな目立つ場所から！

　そして、その花束！

　まるでこれから送別会に行くみたいじゃねーか！

　玄徳にはもう、なにがなんだか分からなかった。必死の思いでシボーさんの目を見つめ、何かを訴える。シボーさんに何かを訴えても仕方ないんだけど。

　シボーさんは、玄徳の目を見つめ、ちょっと驚いた表情ながらも、なにか言いかけた。

　まずい。さすがにバレたか……？

「玄徳、あのさ、……もう４人で予約しちゃったんだよな？　いまから増えちゃマズいんだよな？」

「いや、あの、ですから」

「マズいか」勝手にシボーさんは納得してくれたらしい。どうやら、可能なら零花も誘ってあげようと考えたらしい。案外優しいところがある。

　が、そういう訳にはいかないのです！　こっちにはこっちの事情があるんです！

　そして、ここはもう玄徳としては、シボーさんの出してくれた助け船に乗るしかない。

「ええ、ダメなんですよ。ちょっと無理です」

　と言った瞬間、到着したエレベーターの扉が開いた。

　なんとなく、乗り込んでしまう５人。

「その花束、綺麗ですね」

　フーちゃんが言う。

「仕事でもらったんですよ」

　そういうアドリブはうまい零花。

　５人をのせたエレベーターがゆっくりと下降を開始した。

　ここでエレベーター内のメンバーを紹介しよう。

　これから自分の送別会が開かれるとは知らない主賓のシボーさん。

　主賓に内緒の送別会を計画し、その幹事を務めている玄徳。

　シボーさんによって玄徳とくっつけられそうになっているが、そんなことは露知らない大澤フーちゃん。

　ただのお食事会だと思ってついてきちゃっている、まったく無関係な事務所の内藤さん。

　そしてその送別会に参加する本隊を、本来ならば引率してこなければならないはずの、そして持ってきた花束をシボーさんにあげるつもりである、宮園零花。

　なんてサスペンスに富んだメンバーであることか。

　ああ、ぼくたちはどこへ向かっているのか？

　が、玄徳は首を振って集中力を取り戻す。パニックになっている場合じゃない。ここが踏ん張りどころだ。とにかく零花をこの集団から引き離し、９階の本隊と合流させなければならない。

　玄徳はとっさの判断で、胸ポケットのボールペンを抜くと、メモ用紙がないので、みんなの死角から手早く自分の掌に文字を書いた。

　焦っていたし、掌だし、うまく書けなかったが、内容はこうだ。

『９階　みんな　連れてこい　地下とおれ』

　位置をずらし、みんなの死角から零花にだけ見えるよう、掌を差し出す。

　彼女はちいさくうなずき、唇の形だけで「わかった」と伝えてきた。わかったような顔をしているが、全然信用できねー！

　だいたいなんで、なんで従業員用の階段なんかから登場するんだ！　しかも、花束持って！

　それぞれの目的が実は全然違う５人の乗ったエレベーターの箱が１階に着き、全員が降りる。

　従業員用入り口から、警備員さんにカバンの中身を見せて外に出ると、シボーさんが零花に声を掛けた。

「一緒に行かない？」

「ごめんなさい」

　営業用のスマイルで嫣然と笑った零花は小首をかしげて断る。

「これから、すっごく大事な用事があるんです。シボーさんって、もうやめちゃうんですってね。じゃあ、もうこれでお別れですね。また、どこかで会えるといいですけど」

　冷たく言い放って、つんと背中を見せると、零花はヒールの音を響かせて去って行った。

　シボーさんは玄徳の方を振り返り、ちいさく舌打ちする。

「ま、仕方ないとは思うが、彼女には嫌われたな」

「そんなこと、ありませんよ」

　一応否定しておく。なぜならそれは、本当に嫌われてなどいないからだ。

　零花をちょっとだけ見送った４人は、玄徳の先導で歩き出す。

　日曜の夕暮れの池袋は、人が多い。

　信号待ちで何度か足止めされながら、玄徳はゆっくりしたペースでシボーさんたちを引率する。

　こういう集団は移動が遅いと教えてくれたのはシボーさんだ。

　いま玄徳はそのシボーさんを連れて、ゆっくりしたペースで池袋の夜景を見上げながら歩を進めていた。

　玄徳にすこし遅れたシボーさんは、事務所の内藤さんと何やらくっちゃべっている。

　内藤さんはまだ入社してひと月ほどの新人である。事務所の電話受付として入ってきた。声は綺麗だが、しゃべりは舌ったらず。

　そういえば、彼女が入ってきた直後、シボーさんがいたずらして、２レジの内線電話にこんなメモを貼った。

『事務所内藤でしゅ。お問い合わせ、お願いしましゅ』

　なんだ、こりゃと思っているところに、内線が鳴る。

　出ると、

「事務所内藤でしゅ。外線一番で、お問い合わせでしゅ」

　内藤さんだった。

　玄徳は思わず、「ぷっ」と吹き出した。

　そして、ハッと気づく。

「あの、内藤さん、もしかしてうちのレジで他にも笑っていた人、いた？」

「２レジに内線すると、みんな、笑ってましゅ！」

　内藤さんは怒っていた。

　結構真面目に見えたシボーさんが、じつはイタズラばかりしていると知ったのは、同じレジになってからであった。そしてその主な被害者は、玄徳と八重垣さんだった。

　玄徳が２レジ所属になって、だから八重垣さんはすごく喜んでいた。

「いやー、玄徳くんが来てくれてホント助かってるよ。以前はシボーさんのイタズラのターゲットはぼく一人だったからねぇ」

　あのときの情けない八重垣さんの顔を思いだして、玄徳はぷっと吹き出した。

「どうたんですか？」

　隣でフーちゃんが楽しそうに笑いかける。

「ちょっと、面白い事思いだしていて」

「え、なんですか？　あたしにも教えてくださいよ」

「今度ね」

「えー、絶対ですよ」

　そうか、それでシボーさんは、内藤さんに話しかけながら、ゆっくり歩いているのか。

　これは、玄徳とフーちゃんをお話させる作戦なのだろう。