バイト軍師シボーさん

第三十一計 そんなのこっちが聞きたいよ

　そうだ！

　玄徳は天啓のように打開策を思いつく。誰かに筒井さんを呼んでもらおう。

　それだ。ありがとう神様！

　事務所だ。事務所に内線を掛けて、筒井さんを呼び出してもらえばいい。

　事務所とバックヤードは、薄い板壁一枚で仕切られているだけ。事務所の人に、ちょっとご足労願って、筒井さんを呼びに行ってもらえばいい。

　名案を思い付いた玄徳は、２レジに走った。

　レジの中には呑気に立っている八重垣さんがいるが、無視して内線電話をとり、事務所にかけた。

「もしもし、事務所、内藤でしゅー」

　いつもの舌ったらずで綺麗な声がこたえてくる。

　玄徳は一度咳払いをすると、めいっぱい低い声を作って言った。

「あー、もしもし２レジの八重垣ですけど……」

　隣で八重垣さんが、は？という顔で振り返るが無視。

「……バックヤードに筒井さんがいると思うんだけど、ちょっと呼び出してくれるかなぁ？」

「はぁーい、少々お待ちくださぁい」

　内線電話は保留ができない。ゴトリと受話器を置いた耳障りな音とともに、大声で叫ぶ内藤さんの声が聞こえた。

「筒井さーん！　２レジの玄徳くんから内線電話でしゅー！」

　こらー！　まてーい！　いま八重垣って言ったじゃん。八重垣って言ったよね？　なんでぼくの名前だすのよっ！　ちゃんと人の話、聞こうよ！

　しばらくして、受話器がゴトっと鳴り、筒井さんの甘いソプラノが響く。

「もしもしぃ、筒井です」

「ああ、筒井さん」

　玄徳は怒鳴りたいのを抑えて、努めて冷静に告げる。

「いまバックヤードで待たれたら、シボーさんに計画がばれる危険があるから、すぐに！　すぐにね、９階催事場へ移動して。そこでオータニくんや塚田くんと合流してくれ。二人ともすでに仕事はあがって、そっちにいるはずだから。で、時間になったら計画通り出発して、地下を通って会場までみんなを連れてきて」

　最後の方はもう、懇願に近かった。頼りは彼女しかいないのだ。

「え？　あたしが連れて行くの？」

　だから、昼にそう話したじゃん！

「零花ちゃんと南雲さんもそっちに行くから、お願い、連れてきて」

「え！　南雲さんもくるの！」

　うわー、叫ぶな！　いや、いまのはぼくが悪いけど！

　玄徳は首をすくめる。

　まずい、バレたか？

「ごめん、静かにして」玄徳は呻くように言い、「そばにシボーさん、いないよね？」

　一応確認する。

「いないけど」

　ちゃんと確認したのか？　声が聞こえちゃったんじゃないのか？

　詰問したい気持ちを抑えて、玄徳は神に祈る。バレてませんように！

「とにかく、『おつかれさまです』って店を出て、ただちに９階に移動して。で、みんなと合流して」

「わかった。で、それからどうするの？」

　そんなのこっちが聞きたいよ！

「あとで連絡するから。そしたら出発して」

「うん、わかった」

　と言っているが、信じていいんですか？　筒井さん！

　玄徳は震える手で受話器を置いた。

　とにかく、シボーさんの様子を確認しにいこう。もし今のでバレてしまっていたら、もう諦めるしかない。

　重たい気持ちで玄徳はバックヤードへ向かった。

　そろりそろりと中に入ると、筒井さんの姿はすでになく、壁に寄りかかって棚の雑誌をめくっていたシボーさんが声を掛けてきた。

「おい、玄徳」

「……はい」

「あたし、もう上がれるけど、おまえは？」

　バレてない！　シボーさんの表情を見て、玄徳は確信した。ほっとする。だが、と同時に焦りもする。

「あれ？　シボーさん、毛塚主任とお話があるって、いってませんでしたっけ？」

「ああ、あれ？　もう終わったけど」

　え？

　玄徳は壁の時計を確認した。

　１７時５分。

　……まだ早い。

　早い、早いよ、シボーさん……。

　冷静に考えて、予約の時間が１９時からですと言えば、なにも問題はなかったろう。

　だが、このときの玄徳は、計画の一部であれ、シボーさんに知られてはいけない、と思い込んでいた。

「ちょっと待ってください」変な言い訳をしてしまう。「すぐに終わらせますから」

　慌てて事務所に駆け込み、周囲を見回し、そこから売り場に走る。レジに行き、台帳を取り、ふたたび事務所に戻って台帳を開き、目を通すが内容はまったく理解できない。立ち上がって台帳をレジに戻し、ふたたびシボーさんのいるバックヤードへ。

　そこで玄徳が見たのは、シボーさんに楽し気に話しかける大澤風子（フー）。

　おいおい、まさかフーちゃん、ぼくたちについてくる気じゃないだろうな。そんなことを考えつつ、事務所へ向かおうとすると、シボーさんが声を掛けてきた。

「おい、玄徳」

「はい。あ、もうちょっと待ってください。もうすぐ終わりますから」

「ああ、分かった。ときに、今晩のお食事会だが、フーも連れてって構わないよな？」

「え？」

　ダメに決まってるでしょ！と言いかけた。

　が、シボーさんが、にへらぁと嫌な笑顔でこっちを見てきた。

　そうだ、忘れてた。ぼくはフーちゃんとの恋愛話を相談するという嘘の理由でシボーさんを誘っていたのだった。だから、ここでフーちゃんが来ることに賛成しないと、話の辻褄が合わないのだ！

「あ、あーあー、はい！　そうですね。えーえー、もちろん大歓迎ですよ。フーちゃんこそ、都合はいいの？」

「はい。喜んで」

　快活に笑ってくる。やはり可愛い。たしかに、このままシボーさんの策略に乗って、フーちゃんとくっつけてもらっても構わないかもしれない。

　が、いまは作戦行動中だ。まずはシボーさんの送別会。

「あ、じゃあ、店に電話して、人数二人から三人に増やしてもらいますね」

「おお、たのむよ」

「よろしくお願いしまーす」

　玄徳は休憩室に駆け込むと、スマホを取り出して、お好み焼き屋『豚ちんかん』へ電話をかけた。緊張とプレッシャーで指が震えてしまい、うまく掛けられない。

「もしもし……」

「はーい、毎度ありがとうございましー、お好み焼きの『豚ちんかん』でしー」

「あ、斎藤さんですか？　本日──」首を伸ばしてバックヤードの方を確認し、「──７人で予約した松山ですが……」

「ありがとうございましー。松山様、７人のご予約で１９時からでございますね？」

「はい、そうなんですが、一人増えて８人になりました。変更可能でしょうか？」

「かしこまりました。８人でございますね。変更いたしましー」

「で、ですね。ややこしくて申し訳ないんですが、この８つの席のうち、３つだけ離して並べておいて欲しいんです。いいですか、離しておく席が３つに変更になってます。大丈夫ですか？」

「かしこまりました。ですが、８つの席のうち、３つは離せないので、４つ離しておくんでも宜しいでしょうか？」

　そうか。テーブルはひとつに二人座る計算なのだ。

「あ、それで構いませんので、お願いしましー」

　斎藤さんの口癖がうつってしまった。

　電話を切ったあとで、画面で時刻を確認する。

　少し早いが、そろそろ出発しても良い頃合いだ。

　というか、これ以上この精神的プレッシャーに、玄徳は耐えられそうになかった。

　彼は、シボーさんに「そろそろ行きましょう」と伝えるため、バックヤードへ向かった。

　９階の催事場では、すでに本隊が集結しているはず。

　玄徳は筒井さんあてにメッセージを送った。

『みんなを率いて、１８時５０分になったら出発して。地上は通らず、地下から来ること』

　少し待ってみたが、返事は来ない。だか、待っている時間もない。

　玄徳があきらめてスマホをポケットにしまおうとした、まさにその瞬間。着信が来た。

　画面を見た玄徳は、はっとなり、慌てて通話ボタンを押した。