バイト軍師シボーさん

第二十九計 ありがとうございましー

　その日のバイトが終わってから、玄徳は地上を歩いてお好み焼き屋『豚ちんかん』へ行ってみた。本番ではシボーさんを連れて歩くことになるルートの確認を兼ねていた。

　とくに問題はないと思う。

　信号が多いため、地下ルートより時間がかかるが、こちらの到着連絡を入れてから本隊に移動開始してもらえば、追い越しや鉢合わせはないだろう。到着連絡くらいは、トイレにいくとかなんとか言って座を外すことはできると思う。

　信号脇にある地下へ降りる階段から、玄徳は『豚ちんかん』の店先まで行き、店頭から中が見えるか再確認する。

　大丈夫。見えない。これなら着席しているシボーさんを急襲することが可能だ。

　ここまでは問題なし。

　あとは、最大のネックである店の予約だった。

　参加メンバーは、今朝増えたオータニくんを含めて七人。

　だが、七人の予約をいれるだけではダメなのだ。うまく事情を店側に説明する必要があった。

　とりあえず店内に入る。

「いらっしゃいましー」

　変な発音のお姉さんが出て来た。

　ちょいメイドっぽいベージュの制服に黒いエプロンをしている。中国の人かと思ったら、ネームプレートに「斎藤」と書いてあった。

「ああ、すみません。予約お願いしたいんですが……」

「ありがとう、ございましー」

　なぜに語尾が「しー」？

　と思いつつも、お姉さんが予約台帳を出してレジカウンターの上に広げるのをまつ玄徳。

「いつでございますか？」

　「しー」じゃねえ、と思いつつ、冷静に説明を開始することにする。

「あの、来週の日曜日、２８日なんですが、７人で」

「ありがとうございましー」

　やっぱ「しー」がきた。

　斎藤さんは、台帳のページを繰り、当日の予約状況を確認した。

「空いておりましー。７人さまで、ございますね」

　そうか、語尾が「す」のとき、「しー」になるのか。

　って、んなことはどうでもいい。

「あのですね、実は７人なんですが、うち一人を騙して連れてくる予定なんですよ。ですので、７つの席のうち、２つだけ離しておいて欲しいんです。そういうこと、できますかね？」

　もし出来ないと言われたら、店を変えるつもりだった。

「できますよ」斎藤さんは気さくに応じて、台帳に鉛筆で掻き込む。

『７席のうち、２席離しておく』

「ありがとうございます。で、注意しておきますが、一人騙して連れてくるんで、ほくが来たら『予約の松山です』っていいますけど、決して『７人で予約した松山さまですね』とか言わないで欲しいんです。だいじょうぶですか？」

「かしこまりました」

『７人で予約とは言わない』

　とさらに書き込んでくれた。

　玄徳はほっとし、自分の名前と電話番号を斎藤さんに伝える。

「じゃあ、当日、なにとぞよろしくお願いします。人数の変更があったら、前日までに連絡しますんで。あ、あとお店のパンフレット、何枚か下さい」

「かしこまりました」斎藤さんは丁寧にお辞儀して、パンフレットを何枚か渡してくる。

「じゃ、当日、くれぐれもよろしくお願いします」

「かしまこりました。ありがとうございましー」

　玄徳はほっとしてお好み焼き屋『豚ちんかん』を後にした。

　帰りは一応の確認を兼ねて、地下から行ってみる。地下道を通るルートは一本道なので、たぶん本隊のみんなは迷ったりはしないだろう。おそらく玄徳が連絡してから、１０分はかからずに到着してくれる。

　シボーさんとの約束もとりつけたし、店の予約も済んだ。

　予定通りなので、変更点をメンバーに連絡する必要もない。

　一度玄徳は地上にでて、池袋の夜空を見上げた。

　繁華街の空は、いつも地上のネオンを映して明るい。薄曇りの今夜は、とくに明るかった。

　計画は動き出した。

　あとは当日を待つのみ。問題はないはずだ。こちらが迂闊な動きをしなければ、シボーさんに気づかれる心配はない。

　玄徳は自分を元気づけ、帰宅の途に就く。

　名古屋に行った南雲さんから電話がかかってきたのは、その夜だった。

「玄徳くん、こんばんは」電話口の南雲さんは、機嫌が良かった。「亮子って、池袋店、今月末までなんだって？」

「あ、そうですよ。よく知ってますね」

　答えてから気づいた。

　南雲さんとシボーさんは、昔からの同僚なのだ。南雲さんが新入社員で太公堂書店に入ってきたとき、ちょうどシボーさんもバイトで入社してきたらしい。二人は実は友達みたいな関係らしいのだが、なにせシボーさんがあの調子だから、二人で仲良くしている場面は滅多に見ることができない。シボーさんの最終日も、南雲さんはシボーさん本人から聞いたのだろう。

「送別会はしないって聞いたけど」

「ええ。あっ」玄徳ははっとなった。「それ、シボーさんが言ってました？」

「ええ、亮子から聞いたよ」

「良かったー」玄徳は心底胸を撫でおろした。「気づいていないんだー」

「なんの話？」

「え？」玄徳は笑いを噛み殺しながら、南雲さんに説明する。「実は、秘密裏にシボーさんの送別会を計画していて、本人に知らせずに騙して連れてっちゃおうと思っているんですよ。でも、シボーさんに勘付かれないか、冷や冷やもんで」

「やっぱりぃ」南雲さんが嬉しそうな声をあげた。「前に電話したとき、そんなこと言ってたもんね。じゃあ、本当にやるんだ」

「ええ。あ、でも、シボーさんには絶対内緒にしてくださいよ。バレたら逃げられちゃいますから」

「わかった──」じゃあ黙ってるね。そう続くと思った。が、南雲さんの言葉は玄徳の予測変換を裏切った。「じゃあ、あたしも出席するね」

「……は？」

「あたしも、行くわ」

「いま、南雲さん、名古屋ですよね」

「そうよ」南雲さんはこともなげに言い切る。「名古屋から行くわ」

「シボーさんの送別会に？」

「当たり前じゃない」

「あ、でも……」

「こんな面白い企画、不参加なんてあり得ないでしょ。あの子房亮子を騙そうっていうんだから。で、いつやるの？」

「あの、えっと、一応２８日の日曜日に……」

「じゃあ、その日は実家に泊まるから安心して。詳しい計画を教えてよ。あと会場とか」

「あ、はい。えーと、南雲さんちは、ファックスありますか？　なければ、画像で極秘計画書を送ります」

「ファックスは調子悪いから、画像で送って。うわー、楽しくなってきたなー」

「あの、くれぐれもシボーさんにバレないように……」

「わかってるって」

　だいじょうぶかなぁ。玄徳はちょっと心配になったが、いまさら断るわけにもいかない。

　そして、すでに人数が一人増えてしまった。予約を変更しなければならないな。

　そんなことをぼんやりと考えていた。