バイト軍師シボーさん

第十四計 あとは野となれ、送別会

　玄徳は、あちこちの細かい集団ひとつひとつを廻って、出発する旨を伝える。

「じゃあ、出発しまーす！」

　大声で叫び、手を挙げて先頭に立ち、ゆっくり動き始めた。

　なんとなくたむろしていた人混みが動き出し、三々五々と列を成して玄徳についてくる。ちらりと見ると、かなり後方でシボーさんがこちらに目を合わせて頷いてくれた。

　はぐれそうな人をチェックしてくれるつもりだ。

　こういうところは、ホント頼りになる。

　玄徳は背後を振り返り振り返り、ミュンヘン館へ向けて、一番単純で広いルートを選択して進んだ。

　ミュンヘン館に到着するまで、じつに１９分の時間を要した。

　なんとか入り口まで到達し、先に中に入り店員さんに挨拶。会場へと案内してもらう。

　薄暗いフロアには無人のテーブルが並び、すでに割りばしとグラスが綺麗に配されていた。そしてそのテーブルの一番端に、静かに着席した南雲さんの姿が。

　玄徳がほっとして一礼すると、南雲さんも立ち上がって会釈。

　だが、すぐあとから入ってきた筒井さんが「きゃー、南雲さーん」とか大声上げて駆け寄ったため、後続の集団がわらわらと入室して来て、ちょっとしたカオス状態に。

　あっという間に場は制御不能におちいった。

「あの、ちょっと、みんな、着席して……」

　と声を上げようとする玄徳をつついて、シボーさんが耳打ちする。

「玄徳、人数確認。いないのは、何人だ？」

　すぐさま室内の人数を確認すると、ここには２６人。直接来るはずの人数が１４人。遅れて来ているのが、大道寺さんひとり。

「ん？」玄徳はもう一度数え直す。「一人足りない？」

「どうして？　足りるだろ？」

　隣で数えていたシボーさんが口を尖らす。

「でも、ここにいるのが２６人で、後から来るのが……」

「２７人いるだろ。おまえ、自分数えたか？」

「あ、そうか。自分ね」

「このスカポンタン。だいじょぶか？　とにかくみんなを着席させよう。このままじゃあ始められない。次の予約があるから時間延長できないし、飲み放題は時間制限があるから、１８時には始めないとな」

　などと話しているうちに、つぎつぎと直接組の参加者が入ってくる。古いバイトの人、そして毛塚主任も時間前に来てくれた。それとインフォの主任米本さん。玄徳は挨拶しつつ、みんなを着席させるために動き回る。

　１８時直前になって、なんとか大道寺さんが到着。まだ来ていない人が二人いるが、もう待てないので、会をスタートさせることにして、シボーさんの指示で事前にとってあった飲み物のオーダーを店員さんに通す。

　ビールだのサワーだのが配られ始め、最初の料理が到着しだす。

　運ばれてきた飲み物を「はい、生グレープ・サワーの人！」と声を張り上げて、つぎつぎオーダーした人のところへ誘導するのは、玄徳のつとめ。あちこち走り回り、つぎつぎと声をかけて、飲み物のデリバリー補助をする。もう超下働きである。

「玄徳！」

　前の方に着席していたシボーさんが、立っている玄徳に大声をかけた。

「開会の挨拶をしろ！」

　えっ！と思って断ろうとしたが、全員の割れんばかりの拍手で、玄徳の言葉はさえぎられる。

　みんなの前で挨拶するなんて無理！と思ったが、もう会は盛り上がってしまっているし、ここで断れる雰囲気ではない。

　もう行くしかない。前に出ると、大きく息を吸い込んで、叫ぶように声を張り上げた。

「え、えー！　本日はお忙しい中、おあつまつり……」噛んだ。「お集まりいただけけ」また噛んだ。

「長いぞー！」

　シボーさんが野次を飛ばす。

　そんなご無体な。

「えー、では、南雲さんの送別会を始めたいと思います。南雲さんには、のちほどご挨拶していただきますので、まずは乾杯の音頭をとらせていただきます。みなさん、グラスは行ってますか？　足りない人、いない？」

「あ、ちょっと待って」シボーさんが手を挙げて立ち上がった。椅子の下からビニール手提げを取り出して、小走りに前に出てくると、袋の中身を玄徳に渡した。

「なんですか、これ？」

　玄徳は透明ビニールに入った茶色い布を手にして首を傾げる。

「それを着て、やれ」

「は？」

　玄徳は首を傾げるが、みんなが見ている。その４０人以上の視線に促されて、ビニール袋を開け、中から茶色い布を取り出して、広げてみた。

　でかい。全身タイツ？　お尻が赤い。耳がある。……猿？　サルだ。これはサルスーツだ！

「こんなもん、着れませんよ！　なに用意してるんですか！」

　が、大爆笑と割れんばかりの拍手が玄徳を包み込む。

「いいぞ、幹事。サルスーツ！　早く着ろ！」

　誰かが叫んでいる。

「いや、これ」広げたサルスーツを手に、玄徳は茫然と会場を見渡すが、そこにいる全員が期待と興奮の目でこちらを見ている。

　やられた。うちの軍師に、乗せられた。水底の石が、勢によって動かされている。ここで断れる雰囲気ではない。

　玄徳は勢いよく、サルスーツに片足を突っ込んだ。

　割れんばかりの拍手が巻き起こる。

　もう片方の足をつっこみ、シボーさんが着るのを手伝ったくれて、すぐそばの席にいた筒井さんがたちあがって、背中のファスナーをあげてくれる。耳のついたフード部を頭にかぶり、これで完全に玄徳はサル！

　彼は一歩前にでると、両手を広げた。

　会場がさらなる拍手で包み込まれる。

　ええーい、ままよ！　あとは野となれ、送別会！

「みんなぁー、始めるぞぉー！」玄徳は拳を突きあげた。「グラスをもてぇーい！　いくぞ、かぁんぱぁーーい！」

　サルの姿の玄徳の檄に答えて、４１名の参加者がグラスを掲げた。

「乾杯！」

　大声がうねるように響き渡る。

　そこへ、仕事でちょっと遅れた宮園零花が扉を開けて入ってきた。

　立ち止まり、目を見開いて、そして小さく手を叩く。

　彼女を知っている人も、知らない人も、そこにいる全員が一番の新人を拍手で迎えた。

　場の盛り上がりに目を輝かせた零花は、小走りに南雲さんの場所までいくと彼女と握手を交わし、零花のためにとってあった席について、周囲の人に挨拶している。

　そののち、玄徳は南雲さんに挨拶をお願いし、プレゼントを渡した。結局プレゼントは花束にし、それを筒井さんに持ってきてもらったので、まあ、あまりサプライズ感はなかったが、それでもやはり花束はいい。写真をめちゃくちゃ取られ、一応毛塚主任に挨拶もお願いしたら、主任が前に出た途端、「引っ込め、毛塚！」とめちゃくちゃ野次られ、とカオスに次ぐカオスな展開で会はもりあがった。

「おい、こっちきて、一休みしろ」

　座の盛り上がりが最高潮に達したあたりで、シボーさんが玄徳の肩を叩いた。

「ええ」

　自分のために空いていた席に腰をおろし、やっと一息つく。

　シボーさんがグラスについでくれたビールをぐいっと一息に飲み干して、ほうっと大きく息を吐いた。

「おつかれ。もう大丈夫だろう。会は勝手に盛り上がってるから」空いたグラスにシボーさんがもう一杯注ぐ。「よくやった。この戦（いくさ）、おまえの勝ちだ」

「いえ」乾いた喉をビールでうるおして、玄徳は笑った。「ぼくたちの、勝ちです」

　ニヤリと笑い合い、シボーさんと乾杯した。