バイト軍師シボーさん

第二部 盛り上がること火の如く

第十一計 兵は詭道なり

　そこに映っていたのは、おそらく百貨店の屋上かなにかのステージでポーズを決める５人の女の子。だたし、全員が、まるで劇団四季のミュージカルみたいな格好をしている。

　中央の子がライオンで、その左右がキリンとシマウマ。両脇が、ゾウとチーターだった。

　全員がどぎつい色のカツラをかぶり、頭の上に耳をつけ、顔には作り物の鼻、左右に伸びたヒゲとかキバとか。毛皮のような質感のレオタードに、お尻から尻尾が垂れ、指には爪、ブーツにも爪。コスプレというには、あまりにも着ぐるみ的な衣装だった。

「あたしは、このシマウマです」

　ばっとシボーさんが手で口を押えた。危うく吹き出すところだったのだろう。ここからの切り返しが凄かった。

「おおっ、可愛いなぁ！」

　吹き出して爆笑しかけていた玄徳は、えっ！とシボーさんの切り返しに目を瞠る。

　か、可愛いか？　これ！

「なあ、玄徳！」

　テーブルの下で玄徳の脛を蹴ってくる。

「か」声が裏返った。あわてて咳払いして「カワイイです！」

　棒読みになってしまったが、宮園さんは気づかない。

「ほんとに？」

　口をとがらせて、上目遣いに聞いてくる。これは本当に可愛かった。

「可愛いよ」

　今度は感情がこもった。

　可愛いと思ったのは事実。ただし、シマウマの方ではない。

　いかん、シマウマと思うと、吹き出しそうになる。ぐっと堪（こら）えるが、ぷるぷると肩が震えてしまう。

「そうかぁ」シボーさんが心の底から感心したような声を出す。「こんな活動してたのかぁ。結構このグループ、人気あんの？」

　シボーさんが微笑みまじりの優しい目で見上げ、宮園さんの表情が柔らかく緩む。

「最近は結構知名度もあがってきて、追っかけてくれるファンも増えて来たんですよぉ。今度、テレビのコーナーで取り上げられる事になったんです」

「凄いじゃないか。どうして秘密にしてたんだよ」

「え？　だって、事務所の指示でやってるんですけど、メンバー全員、これってどうなんだろう？って疑問に思ってて。なんか、この格好、ちょっと恥ずかしいし……」

　恥じらう宮園さんは超可愛い。このシマウマは別にして。……また笑いがこみ上げてくる。

「おっと、いけね」シボーさんは急に立ち上がった。「そろそろレジに行かなきゃ。じゃあな、宮園、動物アイドル、可愛いから頑張れよ。あたしも応援するから」

　と彼女の肩を叩いて出ていくシボーさん。

　が、宮園さんの死角に回った瞬間、両手で口を押えて大爆笑を堪えている。さては我慢できずに撤退する気らしい。玄徳のことを残して。

「気にし過ぎちゃったかなー、あたし」

　なにか憑き物でも落ちたみたいな笑顔で、宮園零花が笑っていた。

「ねえ、その紙、なあに？」

「あ、これは南雲さんの送別会の告知だよ」

「ああ、南雲さんって、あたしが初日のときにいろいろ教えてくれた人だね。あの日が最後だなんて知らなかったから、お礼も言ってないんだ。送別会っていつやるの？」宮園さんは紙をとりあげ、目を通した。

「あ、この日の夜なら、出られるかも。みんな来るんだね。あたしも参加していいのかな？」

　ちらりと上目遣いに訊ねてくる。これは彼女の癖らしい。

「もちろん」

　玄徳が答えると、彼女は嬉しそうに玄徳の筆記用具からペンを取り上げ、細く白い指で自分の名前を名簿に書いた。

「じゃ、参加します」

「はい」

　玄徳はにっこり笑ってうなずいた。

　南雲さん送別会参加予定人数。

　現在シボーさんの予測がぴたりと当たって、４２人。たしかに彼女は名軍師だった。

「シボーさん、これで良かったんですよね？」

　玄徳は壁に吊るされた送別会参加者名簿、……の下に貼ってあるポスターを見てたずねた。

　そこには奇怪な野生動物たちの着ぐるみを身にまとい、珍奇なポーズを決める女性アイドル五人組が写っていた。そのうちの一人、というか一匹、シマウマが赤い丸で囲われ、そこに矢印で「レイカ！」と註が入れられている。そして一番下に赤マジックで次のイベントの日時と場所。さらには、みんな来てね♡の文字。

　どうやらまだ売れていないので、イベントごとの告知ポスターとかはないらしい。

「うーん、まあこれで一人の女性の心の悩みを解消してあげられたと思えば、良かったのかも知れんな。しかし孫子の言う通り、『兵は詭道』だ。人を騙す道だなと、つくづく感じたよ」

「なに他人事みたいに言ってるんですか」

「でも、彼女。送別会には来るんだろ？」

「はい」

「なら、いいじゃねえか。あのままだったら来なかったよ。そしてしばらくしたら、やめていってたろう」

「シボーさんのおかげですね」

「んなんじゃねえよ」

　ちょっと照れ臭かったのだろう。シボーさんはくるりと背を向けて売り場にもどっていってしまった。

　そんなシボーさんと玄徳が、初めて衝突したのは、翌日の昼休憩のときだった。日付は送別会を３日後に控えた２３日。シボーさんは玄徳に、「みんなから金を集めろ」と言い出したのだ。

「会費ってことですか？」

「そうだよ」

　当たり前だろという表情のシボーさん。

「あの、その会費って、たとえば当日休んだりしたら、返還するんですかね？」

「するわけないだろ。そのための会費だ。ただし、前日までなら、人数の変更が利くから返還する。問題は当日いきなり休む奴の料金だ。それは店から請求されるから、当然返還しない」

「あ、でも、急に風邪ひいたり、都合が悪くなったりすること、ありますよね？　その場合は……」

「急に風邪ひいたり、都合がわるくなったりで、店が料金を請求しないってんなら、当然返還するさ。だが、人数の変更は前日まで。当日は認めない。それが常識だ。よって、事前に金を集めて、当日急に休んだ奴には返還しない。これも常識だな」

「はあ……」

　玄徳は肩を落とした。

「あの、シボーさん、実はぼく……」玄徳は申し訳なさそうに首をすくめた。「前回、南雲さんが開いた送別会、行くって言っといて、当日急に休んでるんですよ。でも南雲さんは何も言わなくて、当然料金の請求も無くて……」

「それ、どういうことか分かるか」

　シボーさんは冷静だった。

「お前が払うはずの料金を、南雲が払ったか、参加者全員で頭割りで払ったかだ。それはおかしくないか？　なんでおまえが責を負うはずの損害を、他の人が肩代わりする必要がある。今回もそれをやるか？」

「うーん」玄徳は唸ってしまった。