バイト軍師シボーさん

第七計 計数をつかおう

「いえ、でも」玄徳はなんとかこの場を取り繕おうとした。「一応声を掛けるだけで、実際には来ない人が多いと思いますよ。日付と会場が決まったら、連絡くださいって人も多くて、都合がつくかどうかは……」

「玄徳ぅ」シボーさんは、やれやれといった風に首を廻した。「万が一、全員の都合が良かったらどうする？　１００人以上が入れる会場は、そうそうない。あるとしても、早めに抑えないと、急には無理だぞ。たとえば２６日の１週間前、１９日に『１００人でした』となっても、その段階で１００人入る会場の手配は不可能だ」

「あ、じゃあこうすればいいですよ。いまの段階で、１２０人だった場合の会場、１００人だった場合の会場、８０人だった場合の会場って具合に、どんどん抑えちゃって、直前でキャンセルするんです」

　素晴らしいアイディアだと、玄徳は心底思った。

「会場ってのは宴会場だから、料理が出る場所になるな」シボーさんは腕組みした。「そういった場所は、大人数の場合、内金を取られることがある。つまり手付金だな。そうしないと、お前みたいにテキトーに押さえておいて、あとでキャンセルって輩が増える。が、それでは会場となる店舗の経営が成り立たない。内金はどうする？　相当な額になるぞ」

「えーっとぉ」

「問題を整理しよう。人数が決まらないと、会場が決められない。会場を事前に抑えないと、最悪の場合、当日会場がないなんて事態を招きかねない」

「じゃあ、みんなに連絡して、出席できるかどうか確認しましょうよ」

「はっきり返答できるやつばかりだといいが、いま現役でうちの店にいない連中ばかり１００人だ。やはり振れ幅が大きすぎるな」

　シボーさんは顎に手を当てて、考え込んだ。

「あの……、すみませんでした。ぼくが安請け合いしましたから。なので、ぼくの方からみなさんにはお断りの連絡をします、よ」

　シボーさんは、ちらりと目をあげた。眼鏡の奥で黒目勝ちの瞳がきらりと光る。

「おまえは、どうしたい？　道として、どうすべきだと思う？」

「そりゃあ、全員呼びたいです。みんな南雲さんを見送りたいって人たちばかりですから。その気持ちはぼくもおんなじですし」

「ふぅむ」

　シボーさんは大きくため息をついた。

「仕方ない。計数を使おう」

「ケースー？　なんですか、それ？」

「三国志の智将・司馬仲達（ちゅうたつ）が一度、敵の天才軍師・諸葛孔明を追い詰めたことがある。司馬仲達は孔明の居場所を補足したとき、猛烈な電撃作戦でそれを包囲したんだ。その電撃作戦を成し得たのが、計数さ。つまり数字だ」

「はあ」

「司馬仲達は、孔明すら予想できない速度で軍勢を移動させた。兵士たちに一切余分なものを持たせず、必要最低限の兵糧で超高速進撃を強いた。人が１日に進む距離には自ずと限界がある。すると、移動に要する最低日数がでる。それに必要な最低限の飲料水と兵糧を計算し、それのみを満たせて進軍させたんだ」

「で？」

「孔明は、司馬仲達に包囲される。だが、天才軍師・諸葛孔明は、史実かどうかは怪しいが、『空城（くうじょう）計』という計略を使って難を逃れた。すべての城門を開き、兵を去らせ、ひとり城壁の上で琴を爪弾かせて司馬仲達に見せたという。この報告をうけた仲達は、これは孔明に策があり、なにかの罠が仕掛けられていると疑い、全軍に撤退を命じたという」

「なるほど。では今回はその『空城計』で……」

「ちがうよ、『空城計』でどうするんだよ。いや、あたしも余計な話をし過ぎた。今回は司馬仲達の使った計数を使う。とにかく玄徳、そこにあるリストの名前全員に、送別会の日付と時間を伝えろ。会場は未定だ。いずれにしろ、池袋以外でやるわけにはいかない。池袋だ、とだけ伝えればいい。この作業を、そうだな、時間帯が夜だけだと連絡つかない奴らもいるだろうから、昼休みと、午後休憩と、仕事が終わってから、一気にやろう。あたしも手伝うから」

「全員呼ぶんですか？」

「そうだ。全員呼ぶ」

「だいじょうぶなんですか？」

「わかるもんか。ただ、数字を信じるのみだ。まあ、なんとかやってみるよ、少しは軍師らしいこともしなきゃならないからな」

　玄徳たちがバイトしている大公堂書店は、池袋の百貨店の１０階にある。

　百貨店には社員食堂があり、だいたいの従業員は昼食にここを利用していた。

　社員食堂の一角に席を確保した玄徳とシボーさんは、リストの紙を広げて、参加予定リストにある電話番号に片っ端からかけまくる。

　何件か掛けてみて、留守電につながり、事情説明を録音した玄徳は、シボーさんに訊ねた。

「あの、これ、メールとかラインとかで一斉に連絡ってわけにいかないんですかね？」

　シボーさんはつぎの電話番号をプッシュしながら、目線も合わせず回答する。

「相手の反応を見たい。情報は多い方がいいからな。だいたいアドレスやらＩＤやらは入力が大変だぞ。──あ、もしもしー、大公堂書店で一緒でした、子房（しぼう）ですけどー。おひさしぶりー」

　シボーさんのよそ行きの声に、玄徳はため息をついて、次のリストにある名前に電話をかけた。

　いきなり知らない番号から掛かってきても、通話ボタンを押す人は少ないんじゃないかと思っていたら、つぎの有村さんという人は電話に出てくれた。

「あ、どうも、初めまして……」

　玄徳は自己紹介し、事情を説明する。気のいい感じの男性は送別会の知らせに喜び、自分に声を掛けてくれたことに感謝の意を表してくれる。が、２６日は都合が悪いという返事。

　玄徳はリストに記入。

　次の山岡さんは、出られそうだという解答。

「うわ、ちょっとまだ、予定立たないなぁ」

　やわらかい感じの男性の声。

　玄徳は出席を意味する○を記入した。

「山岡か、どんな調子だった？」

「えっと、『うわ、ちょっとまだ、予定立たないなぁ』って」

「ふむ」

　シボーさんは少し考え、山岡さんの名前の横に０・３と書き込む。

「そろそろ時間だな。もどろうか」

「ええ」

　玄徳は参加者名簿にシボーさんが書き込んだ数字を見渡す。

「これ、なんなんすか？」

　計数を使おうと言い出したシボーさんがやったことは、すべての参加者および参加者候補の一覧を作り、そこに一人ひとり数字を書き込む作業だった。

　参加しますと答えた現役メンバーにはすでに全員数値が振られている。

　いまリストの記載され１２０人の名前のうち、約３分の１に数値が書き込まれていた。

　玄徳の問いにシボーさんは、ひとこと、こう答えた。

「参加人数だ」