勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

第87話 「夢」

　どうしていきなり『おはよう』なのだろう？

　もっと他に言うべきことがあるんじゃないか？

　あまりに突然だったため、僕もつい『おはよう』って返しちゃったけど。

　なんて思っていると、いまだにベッドで横になっている褐色少女が、今度はきょとんと首を傾げた。

「あなた、だれ？」

「……それは最初にするべき質問だったな」

　僕は思わず呆れ顔でそう返す。

　そうそう、その質問を僕は期待していたのだ。

　後、『なに勝手に人ん家に上がってんだこの野郎！』という罵倒も覚悟していた。

　それなのにいきなり『おはよう』だから、なんとも調子が狂ってしまう。

　褐色少女のふわふわとした感じに力が抜けながらも、僕はなんとか彼女に返答した。

「僕たちはこの岩山の近くにある村から来たんだ。許しもなく家に上がっててごめん。ノックしたんだけど、返事がなかったからさ。あっ、それで、僕の名前は……」

　遅ればせながら、自己紹介しようとすると、それより先に少女が口を開いた。

「ノンさん」

「……えっ？」

「ノンさん。あなたの名前は、ノンさん」

「……」

　いったいどういうわけだろうか、自己紹介を横取りされてしまった。

　あれっ？　僕ってまだ名乗ってないよね？

　なんでこの子は僕の名前を知ってるんだ？

　名札とか別に付けてないんだけど。

「えっと、僕たちって、どっかで会ったことあるっけ？」

「ない。初めまして」

「……だ、だよね。ていうかさっき『だれ？』って聞いてきたもんね。じゃあ、どうして僕の名前を……？」

　不思議に思ってそう尋ねてみると、少女は天井を仰ぎながら答えてくれた。

「夢で見た」

「ゆめ？」

「夢の中で、あなたのことを見た。あなたはノンさん。みんなの怪我を治してる、ノンさん」

「……」

　いったいなんなんだこの子？

　夢の中で僕を見たってどういうことなんだ？

　それに、『みんなの怪我を治してる』って、僕が“治癒師”だってことも知っているってことか？

　なんか怖いぞこの子。

　人知れず恐怖を覚えていると、褐色少女が今度はアヤメさんに眠そうな目を向けて口を開いた。

「あなたは、アヤメちゃん」

「えっ？」

「あなたの名前は、アヤメちゃん。合ってる？」

「……は、はい。合ってます」

　よもやアヤメさんの名前まで知っているようだ。

　僕は驚きよりも恐怖が先行し、思わず少女から一歩退いてしまう。

　しかしそこで踏み留まり、ふと思ったことを尋ねてみた。

「アヤメさんのことも、僕と同じように“夢”で見たの？」

「そう」

「……」

　“夢”で見た、か。

　彼女がそういう能力でも持っているのだろうか？

　見知らぬ人のことを、まったく別の場所から見ることができる能力。

　言っちゃえば『千里眼』みたいな。

　彼女はそれを夢として見ることができるみたいなので、『千里夢』とでも名付けようか。

　この世には色んな天職があり、まだ誰も知らないような能力を持っている人もいるだろうし、褐色少女がそんな力を宿していても不思議ではない。

　正直聞いたこともないような能力だけど。

　それにしても、ノン“さん”とアヤメ“ちゃん”という呼び方には、ちょっとばかり引っ掛かりを覚える。

「どうしてノンさんとアヤメちゃんは、ここに来たの？」

「えっ……？」

　ついつい考えふけっていると、再び少女が問いかけてきた。

　僕は僅かにどう答えたものか思い悩む。

「えっとね……僕たちはある事件の調査のために、この山頂まで来たんだよ。それでこの家を見つけたから、住んでる人にちょっと話を聞いてみようと思って……」

「……そう」

　至って当たり障りのない回答。

　なんだか、いきなり『記憶喪失』の事件のことを持ち出すのは悪手だと思った。

　一見無害そうに見えるこの少女も、まだ完全に信用できるとは言い切れない。

　もしかしたら僕たちの前で間の抜けた感じを装っているだけで、実は事件に関わっている“敵”なのかも。

　という可能性も捨て切れなかったので、僕は核心に触れないまでも、意味のある質問を考えることにした。

　この子が事件に関わっているかどうかを、一発で知ることができる質問。

　かつ不自然ではなく、とても自然な問いかけ。

　……これしかない。

「そういえば、君の“名前”は？」

「名前？　私の名前は……」

　遅まきながらそんな質問をし、僕はごくりと固唾を飲む。

　そして少女は、こちらの緊張などまるで知らぬ様子で、ムニャムニャと名乗ってくれた。

「ネム」

「ネム？」

「そう。私の名前はネム。初めまして」

「……」

　嘘を吐いている感じではない。

　少女の返答を聞いて、僕は思わず拍子抜けしてしまった。

　ぶっちゃけ、『モグ』という返答を期待していた。

　けれどそれは、僕の早とちりだったみたいだな。

　この子が記憶を食べる怪物『モグ』なら、色々と話は早く済んだんだけれど、そう上手くは行かないらしい。

　まあ、『モグの住処』と言われている山頂にいるだけで、モグ本人と決めつけるのはさすがに早計か。

　頑張って考えた質問が見事にスカり、僕は嘆息する。

　こうなったら気になっていることを洗いざらい聞いてやる、と思って、僕は立て続けに質問した。

「君はここで、一人で暮らしてるの？」

「うん、そう」

「お父さんとかお母さんは？　一緒じゃないの？」

「そんなのいない」

「そんなのって……。じゃあ、ご飯とかどうしてるの？　食べ物が手に入りそうな場所とか無さそうだけど」

　僕は家の周りの光景を思い出しながらそう尋ねる。

　この山頂にはこの一軒家以外に何もなかった。

　見渡す限り岩の地面が広がっているだけで、食糧や水が確保できそうな場所はどこにもない。

　一応、山を下りれば村や森とかがあるけど、坑道に魔物がいる関係でそう易々と下山だってできない。

　この子はいったいどうやって食いつないでいるのだろうか？

　そんな僕の疑問に対し、少女はなんとも素っ頓狂な答えを返してきた。

「そんなのいらない」

「えっ？」

「ご飯なんて、いらない。“岩”か“土”があればそれだけでいい」

「いわ？　つち？」

　何を言ってるんだこの子？

　疑問符を重ねる僕に追い討ちを掛けるように、褐色少女は驚きの告白をしてきた。

「だって私は、ゴーレムだから」