勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

外伝4 「追放の影響」

　ノンがパーティーを追い出されてすぐのこと。

「せ……やぁぁぁぁぁ！」

　魔大陸の草原に、マリンの叫びが響き渡る。

　彼女が聖剣を振りかぶって魔物に飛びかかっていくと、同じく剣聖のルベラも剣を構えて前に出た。

　二人とも一撃で魔物を両断する。

　マリンとルベラの実力ならば、そこらにいる魔物たちは軽く倒すことができるだろう。

　魔王軍の幹部クラスだって目ではない。

　それが魔王を倒す使命を託された『勇者』であり、その彼女に実力を見込まれた『剣聖』なのだ。

　しかし、いくら二人が強いとはいえ、ここは予測不可能の大地ーー魔大陸。

　戦いに夢中になるあまり、そこらに生えている木の枝などで、体を擦り剥くことなどが多い。

　そして今回も、戦いがひと段落した後に、二人は体についた小さな傷に気がついた。

「テレア、回復お願い」

「……うん」

　そんな傷を癒してくれるのは、最近勇者パーティーに加入した新たな回復役テレアだ。

　彼女は『聖女』という珍しい天職を持っており、そこらの治癒師とは別格の上級の回復魔法を扱うことができる。

　ゆえに『聖女』は特異職の一つとして数えられているのだ。

　そんな彼女もまた、勇者マリンに実力を見込まれてスカウトされたパーティーメンバーの一人である。

　テレアはマリンに言われた通り、小さな擦り傷を治すべく二人に歩み寄っていった。

「木漏れ日よりも淡き希望の光よ。眼前の傷者に天罰ではなく慈愛を。すべての人々に等しき癒しを……」

　魔法には絶対に欠かすことのできない詠唱が始まる。

　回復魔法を使用する際も、攻撃系統の魔法と同じ詠唱が必要になるので、基本的に魔法使いはその隙を敵に狙われることが多い。

　しかし今は、マリンとルベラの活躍により魔物がいないので、安全に詠唱を行うことができる。

　……立ち止まる必要はあるが。

「伝手となりし我が手に集え、ヒール」

　詠唱が終わり、テレアの小さくて白い手に、一層真っ白な光が淡く灯った。

　彼女はそれをマリンとルベラの傷口にそっとかざす。

　するとおよそ“数秒”で完全に傷が塞がってしまった。

　傷跡など一切残らない、完璧な仕上がり。

　それを目の当たりにして、男勝りの女剣聖ルベラが口を開いた。

「さすが聖女の回復魔法だな。これならウチらは存分に暴れることができる。もう勇者パーティーは安泰だな」

「……」

　まるで誰かと比較するような物言い。

　その台詞に、後方で戦いを見守っていた女賢者のシーラもこくこくと頷いた。

　激しく同意と言わんばかりの首振り。ちなみに彼女は男が大嫌いなのである。

　そしてシーラと同じくマリンも頷いていると思って、ルベラが視線を向けると……

　どういうわけか彼女は、テレアに治してもらった右腕に目を落とし、何か言いたげな顔で固まっていた。

「……？　どうしたんだマリン？」

「……ううん、別に」

　マリンは艶やかな青髪を揺らしながらかぶりを振る。

　そしてルベラに背中を向けると、そのまま魔大陸のさらに奥へと進み始めてしまった。

　しばし疑問符を浮かべながらその後ろ姿を眺めていた三人だが、やがて慌てて勇者の後を追いかけていった。

　それからある日の飯時。

　炊事係、というか、勇者パーティーの身の回りの世話をしていたノンに代わり、ご飯を作るのはシーラの役目になった。

　いつもは感想などまったく口にしないルベラだが、またも誰かと比較するように大きな声を上げる。

「シーラの作る飯は相変わらず美味いなぁ！」

「そ、そう？　ならよかったわ」

　素直な賛辞をいただき、女賢者のシーラはエプロン姿のまま頬を染める。

　実際は手を抜いた……いや、上手く時間を短縮した料理を出しただけなので、正直なところ耳が痛いと思うシーラだったが。

　それでも褒めてもらえたことに少なからずの嬉しさを感じた。

　なぜなら今まで料理などしたことがなかったし、急遽担当することになった炊事係に自信がなかったから。

　一般的な魔法使いに比べて数多くの上級魔法を扱う、魔法のスペシャリストの『賢者』も、料理だけは思うようにできない。

　それでも一生懸命作ったし、ルベラも美味しいと言ってくれたのだから、きっとマリンも……そう思って勇者に視線を移してみるが……

「こう、なんつーか、シンプルな味付けがいいっつーか」

「……」

　変わらず賞賛を送ってくるルベラとは違い、なぜかマリンは難しい顔をして、シーラの作ったご飯に目を落としていた。

「ど、どうしたのマリン？」

「……ううん、別に」

　またしても何も答えなかったマリンは、そのまま眉を寄せてシーラ特製の時短料理を食べ進めたのであった。

　また、ある日は……

「あれっ？　ウチのパンツどこ行った？」

「ルベラあなた、自分で畳むとか言っておいて、カバンの中にそのまま突っ込んでたでしょ。ダメでしょ、衣類はちゃんと分けておかないと」

「な、なはは、悪い悪い」

「……」

　洗濯物の始末がおざなりだったり……

「ちょっとルベラ、馬車の中でお菓子を食べ散らかさないでくれないかしら？　ゴミもちゃんとまとめて……」

「えぇ、ウチだけじゃねえよぉ。シーラだってよくつまみ食いしたのこぼしてるじゃ～ん」

「そ、そんなことしてないわよ！」

「……」

　生活スペースの掃除が行き届いていなかったり……　

「あれっ？　水ってもうなかったっけ？」

「そういえば町で買い足すのを忘れていたわ。すぐ近くに村とかあるかしら？」

「……」

　誰も買い物に行かずに度々消耗品を切らしたり……

「ちょ、虫よ虫！　黒くて光ってるのが出たわ！　誰か早く退治して！」

「いやいや、ウチも虫とかちょっと無理で……行けテレア！」

「私も……無理」

「……」

　上級の天職を持っているとはいえ、誰も虫退治ができずにパーティー内がパニックになったり……

　しばらく前まではまるで見えることのなかった小さな亀裂が、最近はしょっちゅう表に出るようになっていた。

　その度に勇者マリンは複雑そうな顔をして、口を噤んでしまう。

　そんなマリンの様子を見て、パーティーメンバーは不思議そうに声を掛け続けた。

「どう、したの？　マリン？」

「……ううん、別に」

　それでも彼女はなんでもないというように、やはりかぶりを振るのだった。