勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

第87話 「勇者に選ばれた意味」

「な、なんじゃこれは！？」

　雨に囲われたリリウムガーデンは、ぎょっと目を見開く。

　天井に視線を向けると、そこにはマリンの愛用している聖剣が、くるくると回転しながら雨を降らせていた。

　身動きの取れない魔王を見ていると、マリンが駆け寄ってきて言う。

「これでしばらくの間、奴は動けないはずだわ。斬ることはできなくても、動きを封じることくらいならできる」

「そ、そっか」

　あの雨は、先ほど魔王を苦しめた魔法の水。

　テレアを結界に閉じ込められたお返しではないだろうが、マリンは魔法を使って一時的にリリウムガーデンを封じ込めたのだ。

　これなら確かに、少しは時間が稼げるはず。

「よ、よし！　じゃあ今のうちにテレアを……」

　そう言うや否や、マリンと共にテレアのもとへと向かうが、走っている途中でマリンが顔をしかめた。

「そうしたいのは山々なんだけど、なんか上手く魔力が出せなくなってるのよ。いつもならこの倍は撃てたはずなのに……」

「……」

　マリンは自分の手を見つめて、苦しそうに呟く。

　倍は撃てたはず、か。

　となると原因はやはり、あの『勇者（半）』という謎の状態異常のせいだな。

　おそらく魔力も半分になっているのだろう。

　そんな状態で結界を破壊できるかわからず、マリンは悔し気に閉じ込められているテレアを見つめた。

　やがてカーテン付きベッドの前にたどり着くと、走った勢いをそのままに、マリンは拳を叩きこんだ。

「せ、やあぁぁぁぁぁ！」

　僅かな魔力を込めた一撃が、ズシンッ！　と結界を震わせる。

　しかしそれだけにとどまり、壊すまではいかなかった。

　その後も何発か拳を叩き入れてみるが、ビクともしない。

　囚われたままのテレアを結界越しに見つめて、マリンは悔しそうに歯を鳴らした。

「……やっぱり、魔王を倒すしかないか」

「――っ！？」

　僕の呟きに、マリンは驚いた表情で振り向く。

　そして困惑した様子で問いかけてきた。

「で、でも、どうやって……？」

「うぅ～ん……」

　答えは簡単には出てこない。

　結界も破壊できず、テレアを奪還することもできない。

　となると残された道は、魔王を討伐してすべてを丸く収めることなんだけど。

　今この場にいる人たちの中で、魔王を倒せる者は一人もいない。

　アメリアの魅了魔法は効果がないし、僕も先ほど剣を交えて勝てないとわかった。

　マリンはいまだにリリウムガーデンを斬れないみたいだし。

　ていうか、力が半減して魔力も底を突いた今、たとえ奴を斬れたとしても倒せるかどうかわからないぞ。

　打つ手もなく、魔王に掛けた水のカーテンもあと少しで解けてしまうだろうと危惧する中――

　不意に僕とマリンの後ろから声が上がった。

「あ、あのぉ、ちょっといいッスか？」

「「……？」」

　頭を悩ませている僕たちは、しかめた顔を後方に向ける。

　するとそこには、申し訳なさそうに背中を丸めるプランが立っていた。

「……なんだよプラン？」

「えっとぉ、そのぉ、あのッスねぇ……」

　問いかけると、彼女は何か言いづらそうに目を泳がせる。

　なんだ？　何が言いたいのだろう？

　遊んでいる暇はないのだから、できるだけ手短に言ってほしいものだ。

　くだらない話だったら怒ってやる、と思っていると、やがてプランは苦笑しながら答えた。

「た、倒せるかどうかはわからないんスけど、”魔王を止められる方法”なら、たぶん……」

「えっ！？　な、何か思いついたのか！？」

「は、はい。まあ…………」

　鈍い頷きを返すプランに、思わず僕は詰め寄った。

「お、教えてくれプラン！　魔王を止められる方法を！」

「えっ、ちょ、顔が近いッス。なんでこういう時だけ……」

　もにょもにょと口を動かすプランに、僕は真剣な眼差しを向け続ける。

　するとそんな最中、マリンも珍しく素直になり、プランにお願いをした。

「わ、私からもお願いするわ。あいつを止められる方法を教えて」

「あっ、はぁ、じゃあその……」

　僕ら二人に問い詰められたプランは、ごくりと喉を鳴らす。

　そして前置きをするように答えてくれた。

「お、驚かないで、聞いてくださいッスよ」

「「……う、うん」」

　いったいどんなことを言い出すのかと緊張しながら、僕とマリンはプランの声に耳を傾けた。

「「…………はっ？」」

「だ、だから、そういう反応しないでくださいって言ったじゃないッスか！」

　一分くらいの説明を聞いた僕たちは……

　プランに顔を近づけたまま、ぽかんと口を開けて固まってしまった。

　何言ってんのこいつ？　最初は意味がわからなくて、思わず聞き返しちゃったくらいだよ。

「お、お前それ、マジで言ってんの？」

「わ、割とマジで言ってるッスよ。こんな時にふざけたことは言わないッス」

　キリッとした目を向けられる。どうやら本気のようだ。

　えっ、でも、マジでそんな方法で魔王を止めるのか？

　まるでビジョンが見えないし、失敗したらそうとうやばいし恥ずかしいぞ。

　ま、まあ、僕はそこまで実害を受けるわけじゃないからいいんだけど、マリンは……

　と思ってマリンを横目に見てみると、彼女はかぁっと顔を真っ赤にして固まっていた。

　やがてこちらの視線に気が付くと、すかさず顔を背けてしまう。

　そりゃ嫌だよな。

　こんなバカな作戦に付き合わなくてもいいんだぞ、という目を向けていると、意外にもマリンは肯定的な声を上げた。

「そ、それで本当に、世界が救えるのかしら」

　いまだに頬を赤らめながら、迷いを滲ませる。

　それに対して発案者のプランが、かなりいい加減な答えを返した。

「うぅ～ん、まあ、行けるんじゃないッスか……？　たぶん」

「そ、そこは断言してほしいわね。でも、少しでも可能性があるのなら、やってやるわよ。世界を救うため、勇者の使命を果たすために、私はやる。……でで、でもその代わり、これでもし失敗したら……」

　キッと眉を吊り上げたマリンは、顔を真っ赤にしながらなぜか僕に掴みかかってきた。

「ここ、今度こそあんたを殺して私も死ぬわ！」

「な、なんで僕なんだよ！　提案したのはプランだろ！　ていうかお前テンパりすぎてわけわかんないこと言ってるぞ！」

　以前に”殺す”と言われたことはあるが、なんでお前まで死ぬんだよ。

　プランの奇策を聞いて、頭がおかしくなったらしい。

　それも無理からぬが。

　とまあ、そういうわけで、プランの作戦を実行することになり、とりあえず僕はできることをしようと考えた。

「今の作戦を実行するとなると、ちょっと前準備が必要だよな……」

「「えっ？」」

「お～い、アメリア～」

　アルバイト二号のアメリアを呼ぶと、彼女は少し離れたところに立っていた。

　テレアの周りに張られた結界を、物珍し気にツンツンしていて、名を呼ばれるとちょこちょこと走ってくる。

　なんだ？　という顔を眼下から向けられたので、僕は同じ目線になるようにしゃがんで訊ねた。

「ちょっとお前に、頼みたいことがあるんだけど」

「……頼みたいこと？」

　プランの奇策を成功させるために、アメリアの存在は非常に重要なものになる。

　魔王がいまだにマリンシャワー（僕命名）に閉じ込められている隙に、僕らはちょっとした話し合いを終わらせた。

　次が本当にラストアタックになる。

　泣いても笑っても、これで勝敗が決することになるのだ。

　本当にこれで大丈夫なのかよ、と改めてプランの奇策に不安を覚え始めるけれど……

　不思議と僕は、もしかしたらこのためにマリンが勇者に選ばれたんじゃないかと、感慨深くそう思った。