勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

第67話 「救世主」

　翌日。

　早朝から僕たちは治療院に集まって、綿密な話し合いをすることにした。

　隣には従業員、目前には勇者パーティーという先日と同じ構図で話を始める。

「さて、まずはどちらの四天王から攻めるか決めたいと思う」

　そう切り出した僕は、各々が頷くのを確認してから続けた。

「というより、昨日の夜三人で話し合った結果、先に南の四天王『サンドレア』を説得することになった」

「……その理由は？」

　そう聞いてくるシーラに、僕は真剣な声音で答える。

「巨人族の大陸は怖いので後回しにしたいです」

「……」

　声には出されずとも、呆れられているのがわかった。

　だって怖いじゃん、グラグラ大陸。

　それに話を聞いてくれそうなのは、どちらかと言えばサンドレアの方とアメリアが言ったので、できれば楽な方から攻略したいのだ。

　などという心中の声が聞こえたのか、シーラが頷いた。

「ま、まあ、それはわかったわ。つまり南の四天王の説得を終わらせてから、東の四天王のもとまで向かう。という順序でいいのね？」

「うん、そうそう」

　僕はこくこくと頷き返す。

　改めて聞くと、なんともタイトなスケジュールとなっているが、こればっかりは怠けてもいられない。

　人類滅亡の危機を回避するため。そして何より莫大な報酬金のために。

　人知れずやる気を燃え上がらせていると、不意に剣聖のルベラが声を上げた。

「そういや、西の四天王ってどうなってんだ？」

「ギクッ！」

　突然の話題転換に、思わず僕は歯を食いしばってしまう。

　なぜ唐突に西の四天王の話を？

　こっそり隣を窺うと、話の矛先を向けられた西の四天王様は、顔をしかめてだらだらと冷や汗を流していた。

　おまけに体が震えてる。可哀想に。

　ドキドキしながら話の行方を見守っていると、ルベラのとぼけた声にシーラがツッコミを入れた。

「ルベラ、あなた話聞いてなかったの？　西の四天王は配下の悪魔たちと一緒に捕まったって聞いたでしょ。噂によると、弱体化しているところに、”匿名の通報”を受けた冒険者たちが押し寄せて、一斉逮捕したって」

「へぇ」

　自分で聞いておきながら、ルベラは興味のなさそうな返事をする。

　その最中でも、僕とアメリアはガクガクと震えていた。

　すると次に今度は、マリンが目を細めてぼやく。

「そういえばそんなこと言ってたわね。そのせいで記事が上塗りされたとかなんとか。勇者である私たちを差し置いて、ホント生意気な話よね。誰よ通報したの」

「……」

　はい、僕です。

　なんて手を挙げられるはずもなく、僕はただ口を固く閉ざしていた。

　そういえばそんなこともありましたね。名前伏せておいてよかったぁ。

　密かに安堵していると、ようやくシーラが話を元に戻してくれた。

「とにかく、残る四天王は東と南の二人だけ。それを今から説得しに行ってもらうのよ。あっ、それで、あなたたちが説得に行っている間、私たちはどうしていたらいいかしら？」

「えっ？」

「ついて来るなって話だったけれど、やっぱり丸投げにするのは悪い気がして。マリン以外の三人は、まだ力が残っているし、できれば一緒に行きたいって思っているのだけど……」

　という声を受けて、僕はかぶりを振ってみせる。

「いやいや、治療院でお留守番よろしく。もし怪我人が来たら、傷はテレアが治してやってくれよ。昨日も言ったと思うけど、勇者パーティーのメンバーをぞろぞろ引き連れて行ったら警戒されちゃうと思うし」

　本音は、正体を隠したいアメリアのために、マリンたちを置いていきたいってだけなんだけど。

　という心中の声は聞こえなかったようで、シーラは素直に同意してくれた。

「えぇ、わかったわ」

　同様に聖女テレアも静かに頷く。

「んっ、わかった」

「……」

　なんだろう、この言い知れぬ胸騒ぎは？

　自分で言った後でなんだけど、つまり僕の治療院をしばらくテレアに任せるってことだよな。

　聖女と名高い回復魔法のエキスパート、テレアさんに。

　うぅ～む、僕の気のせいだと思いたいが、何か嫌な予感がするなぁ。

　……まあいいか。

「とにかくこれで、行き先は決まったわけだ。残る問題は……」

　言いかけた僕は、ふと卓上に目を落とす。

　そこには大きく広げられた地図があり、それぞれ南と東の大陸に印がしてあった。

　僕はトントンと地図上の印を指でつつきながら、顔をしかめる。

「大陸を渡るまでの果てしない移動時間と距離、それと交通費。こればっかりはどうしようもないよなぁ」

　二つの大陸を渡るとして、単純計算でおよそ二週間。

　移動だけでもこれだけの時間が掛かるのだ。

　もし四天王の説得に手間取ったりすれば、さらに長時間に。

　いくらなんでもこれはしんどい。

　しかし避けては通れない道だと愚痴ると、すかさずシーラが口を挟んだ。

「交通費に関しては、もちろん全額支給させてもらうわ。それに港までの移動なら、うちの馬車を使ってちょうだい。そこらのものより断然早いと思うから」

「あぁ、うん。それはお言葉に甘えさせてもらおうかな」

　その労いを素直に受け取ることにする。

　だがそれらの手をフルに活用したとしても、相当な時間が掛かることに変わりはない。

　嫌だなぁと思いながらも準備を進めざるを得ず、僕らはついに旅の支度を整えた。

　白衣に似たようないつもの外出着。

　携帯食料と水。それから少し温かさを増した財布。

　そこには勇者パーティーから託された交通費も入っている。

　他に必要になりそうな物はプランとアメリアが持ったので、これにて準備は完了だ。

「それじゃあ、治療院のことよろしく頼む。なるべく早く終わらせて来るから、すぐに魔王討伐に行けるように準備しておいてくれよ」

「えぇ、わかったわ」

　シーラだけでなく、勇者パーティー全員の確かな頷きを見て、僕は扉に手を掛ける。

　そして旅立ちの一歩を踏もうとした、そのとき……

「…………やばい。いざ行くと決めたら、なんかやる気が……」

「ちょ、休日に出掛ける予定立てたのに、当日になって行く気なくなるみたいなこと言わないでよね」

　だって、これからめっちゃ長い旅が始まるかと思ったら、もうだるくてだるくて。

　やめちゃおうかな。

　ていうか、僕が行く必要ないよね。

　なんてネガティブな気持ちになるも、仕切り直して僕は言った。

「んじゃまあ、魔王軍の四天王退治、いっちょ行ってみますか」

「おぉー！　って、退治じゃなくて説得ッスけどね」

　プランから的確なツッコミをいただきつつ、治療院のドアを開ける。

　長旅は確かに遠慮したいが、人類を救うため、そして報酬金がもらえることを考えれば少しは頑張れる。

　それにその額も莫大だし、ちょっとお得な依頼を受けたと思えば気が楽じゃないか。

　だから頑張ろう。隣には頼れる仲間もついているのだから。

　そして僕らは、遥か遠くの大陸を目指し、その一歩を堂々と踏み出したのだった。

　ガチャ。

「はいは～い！　この絶妙なタイミングでパステートちゃん登場なのですぅ～！」

「「「……」」」

　扉を開けた先には、なぜかピンク色の長髪を靡かせるお姉さんが立っていた。

　パステートさん。またの名を、『開門転移師』の飛ばし屋さん。

　突然の彼女の登場に、治療院の中にいるすべての人間が硬直した。

　……あれっ？　これ時間短縮できるやつですかね？