勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

第58話 「幼馴染」

　マリンは今、大変な状態になっている。

　とても信じがたいことで、想像もできないことだけど、そうと語るテレアからは嘘の気配を感じなかった。

　そしてそれ以前に、嘘を吐く意味もないと思った。

　だから僕はとりあえずテレアの話を信じて、こんな感じで切り出した。

「仮に……だ」

「……？」

「仮にマリンが大変な状態だったとして、なんで僕の力なんかが必要なんだよ？　もし大変なんだったら、僕じゃなくてあんたが力を使ってやればいいじゃないか。あんたは『聖女』で、僕よりも強力な回復魔法が使えるんだから」

　至極真っ当なことを言ってみせた。

　聖女のテレアは、世界で一番の回復魔法の使い手のはず。

　それなのに応急師の僕を頼るというのはおかしな話だ。

　いや、それ以前に、こんなことをわざわざ言う必要もないじゃないか。

　だって……

「ていうか、僕がどんな理由で勇者パーティーを追い出されたのか、知らないとか言わせないぞ」

「……」

　テレアは相変わらずの無表情で僕を見る。

　そう、あのときと同じだ。

　僕がマリンに解雇を言い渡されて、パーティーの前から立ち去った時と。

　それを見ていたのだから、僕がどんな理由で追い出されたのか彼女も当然知っているはずだ。

　テレアは眠そうな目で答える。

「回復魔法が、しょぼいから」

「うん、そうそう。そうなんだけど、なんかその言い方ムカつくな」

　……まあいいや。

「でもまあそれは事実なんだよ。僕の回復魔法は”しょぼい”。かすり傷軽度のものだったら有効かもしれないけど、魔大陸を渡り歩く勇者パーティー様にとってはあってないようなものだ。それなのに今さら僕の力が必要とか言われても、何かの詐欺とか疑うのが当然だろ。だから聖女様であるあんたが助けてやれよ」

　今一度そう言ってやると、テレアはふと目を伏せてしまった。

　実力の差は歴然。

　それなのになんで僕を頼ってきたのか意味不明だ。という視線を向けていると、やがてテレアは顔を上げて、心なしか眉を寄せて言った。

「ボクじゃ、無理だった」

「はっ？　無理？　聖女の力でも？」

「うん。ボクじゃ、治せなかった。でも、あなたなら、助けられるかもしれない」

「……なんで、僕なら？」

　本当に意味不明だ。

　首は傾いていくばかりである。

　なんかこの人が寡黙すぎるせいで、言葉足らずになっている気もするけど。

　もしかして、怪我や病気といったものではないのだろうか？

　何か特殊な毒とか呪いとか、そういうのに掛かってるとか？

　いやいや、それでも僕の力なんて必要ないだろうし、聖女の回復魔法で事足りるはず。

　でもでも、テレアは”治せなかった”って言ってるし、治療関係の問題なのだろう。

　ていうかボクって……。

「とにかく、来て。マリンが待ってる場所まで」

「えっ？　この近くに来てるのか？　ていうか、僕はまだ行くとは行ってないぞ」

　という僕の声も聞かずに、テレアは席を立ってこちらの手を取ってくる。

　無理矢理立たされると、治療院の出口を目指してぐいっと引っ張られた。

　足に力を入れて抵抗すると、テレアが僕のことを説得してくる。

「お礼なら、する。一律５００ガルズ」

「いややっすいな！　なんで治療費の分しか払わないつもりなんだよ。普通はそこにお詫びも上乗せするだろ。勇者パーティーがケチってんじゃねえ。つーかなんでうちの治療費知ってんだよ」

　そもそもこれは治療の依頼なのか？

　と内心で首を傾げていると、さらにテレアは言った。

「マリンには後で、頭を下げさせる。『ごめんなさい』も言わせる。だから今だけは、力を貸して」

「……」

　真っ直ぐな瞳で見つめられて、僕は気持ちを改める。

　意外にも事態は深刻なようだ。

　それはテレアの真剣な声音からも察することができた。

　あのマリンに頭を下げさせるだの、『ごめんなさい』を言わせるだの、そんなことまで約束して、僕を説得しようとしているのだから。

　僕は解雇事件以来、勇者パーティーとは絶対に関わらないようにしようと思っていた。

　だからテレアのこの頼みも断るべきだと考えている。

　しかし、頭ではそう考えていても……

　なぜか放っておけない自分がいるのだ。

　気になる。

　マリンが今どうなっているのか。

　テレアがここまで言わなければならない状態とは何なのか。

　たまには本気で心を鬼しないといけないのになぁ、と思いながら、僕はテレアに言った。

「手は、もういいよ。自分で歩くから」

「……？」

　そう言うとテレアは、おもむろにこちらの手を離した。

　そして僕は振り返り、従業員の二人に言う。

「おい、プラン、アメリア」

「は、はい？」

「なんだ？」

「ちょっくら出てくるから、留守番よろしく。もし怪我人が来たら安静にして待つように言っといてくれ」

「「……」」

　呆然と固まる二人を尻目に、僕はテレアと共に治療院を出た。

　そのまま何も喋らずに少し歩くと、やがて少女の囁き声が聞こえてくる。

「あり……がとう」

「僕はお礼じゃなくて謝罪の言葉がほしいんだけどな。まあ、それは後でちゃんと聞くつもりだからいいんだけど。そんなことよりも、さ……」

「……？」

　言いかけた僕は、隣を歩く聖女テレアに何とも言い難い視線を向けた。

　心がざわつくのを意識しながら、僕は改めて訊ねる。

「その、マリンは…………そんなにひどい状態なのか？」

「……」

　こくり、とテレアは、相変わらずの無表情ながらも確かな頷きを返してきた。

　それを聞いたからというわけでは決してないが、僕は足を早める。

　行き先もわからないのに先行し、意味もなく気持ちを焦らせた。

　ホント、なんなんだよちくしょう。

　マリンなんて別にどうなったっていいのに。

　むしろ、自業自得だとさえ思っているのに。

　憎たらしい相手が大変な状況にあるというのに、僕はなぜかもやもやとした気持ちを抱いて、幼馴染のもとへと急いだ。