勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

第47話 「金欠」

　朝食を済ませた僕たちは、治療院へと戻ってきた。

　それなりに手早く食べ終えたと思っていたのだが、意外にも時間が経っていたらしい。

　気が付けば治療院の開院五分前になっていた。

　中央広場からここまで少し距離があるので、移動で時間を食ったのかもしれない。

　まあ、何はともあれ間に合ったので、それは別にいいんだけど……

　僕は難しい顔をして屋内で立ち尽くしていた。

「……」

　顎に拳を当てて、ふむと思い悩む。

　するとその様子を見ていたプランが、きょとんと不思議そうな目を向けてきた。

　が、それには言及せず別の問いを投げかけてくる。

「そういえば、食材は買ってこなくてもよかったんスか？」

「あっ、えっと……」

　問いかけられた僕は、居心地悪く言い淀む。

　今まさにそのことについて悩んでたんだけど。

　うぅ～ん、二人にどう話したものか。

　これはなんか、言うのが躊躇われるなぁ。

　しかし黙っていても仕方がないと思い、僕は意を決して悩みを打ち明けることにした。

「そ、そのことなんだけどさぁ……」

「「……？」」

「ちょっと、お金がないみたいなんだよ」

「「えっ？」」

　新たな問題が発生した。

　朝食からの帰り。

　僕はコマちゃんに会ったこともあり、レギルさんの八百屋に寄ってから帰宅しようと考えた。

　今回の反省として、大量に食材を買い込むつもりで。

　しかしご飯屋さんで支払いをしようと、自前の財布を開けてみると……

『うっ……』

　中は随分と風通しのいい状態だった。

　端的に言って金欠である。

　思えば前々からお金不足になる予兆は出ており、最近は特に平和だったため依頼もほとんどない状態だったのだ。

　加えて本日から新しいアルバイトが入る。

　プランと同様、アメリアもバイト代はいらないらしいので、そこまで出費はかさまないと思われるが。

　しかしその他の費用が三人分になるので、出るお金は増えると考えた方がいい。

　僕たちは今、お金がなく、お金を欲している状態である。

　ということを僕の表情から悟ったのか、アメリアが頷いた。

「金、か。まあ確かにこの村は、争いとは無縁な場所と見受けたからな。とても治療院を必要としているようには思えん。先ほどから客が来る気配も皆無だしな」

　彼女は窓の外を窺いながら言う。

　そう、お客さんが来ないのだ。

　お客さんが来なければ、当然治療費をいただくこともできない。

　結果、僕たちは金欠状態に陥ってしまったわけだ。

　先ほど立ち入った料理屋さんみたいに、ある程度の需要があるなら話は別なんだけど。

「でもでも、うちの治療院が暇をしているってことは、それだけでいいことなんスよ。平和である証ッスから。だから文句言っちゃいけないんス」

「お前、それついこの間僕が言ったことだよな」

　諭すように語るプランを見て、思わず僕は嘆息する。

　その通りではあるんだが、お前が言うなと返したい。

　こいつは”もっとお客さんがどばっと来たりしないものか”と不満を漏らしていたからな。

　しかし今となっては、まさにお客さんがほしくてたまらない。

　怪我人が来てほしいわけではないのだけど、何か依頼を持ってきてくれる人がいないと収入がゼロになるのだ。

　いったいどうしたら……

　むむむと頭を悩ませていると、ようやく真剣なムードを感じ取ったのか、プランが改まった様子で聞いてきた。

「それで、具体的にはどれくらい金欠なんスか？」

「……」

　僕はぎこちなく視線を逸らす。

　しばし言い淀むが、少女二人から疑問の目を向けられて、やがて僕は自白した。

「……明日のご飯も危ういかもしれない」

「「えっ……」」

　プランとアメリアは目をぎょっと見開いた。

　さすがにこれはやばいよな。

　これまで色んな窮地に立たされてきたけれど、こういう形で追い込まれるのは初めてだ。

　これはきっと、田舎村でのんびり過ごしたいと考えた、僕の怠慢が招いた結果なんだろうな。

　スローライフするのにも資格がいるのである。

　資格じゃなくて金か。

　逆に言えば、お金さえあればご飯も食べられるし、熱望しているスローライフも実現できる。

　こうなったら……！　と思った僕は、咄嗟に思いついたことを提案した。

「出張営業だ！」

「「はいっ？」」

「このままじゃ僕らは飢え死にしてしまう。だからこっちから足を運んで、治療の依頼を探すんだよ」

　その説明を聞き、二人はさらに首を傾げた。

　その中でプランは、アメリアよりも一層大きな疑問符を浮かべている。

　以前自分が提案し、失敗に終わった作戦なのだから当然だ。

「足を運ぶって、また村の中央広場に行くんスか？　でもこの前の出張営業は、全然怪我人が見つからなくて失敗しちゃったッスよね？　また同じ結果になるんじゃないッスか？」

「今回は広場には行かない。ましてや、このノホホ村での営業もしないよ。僕たちが行くのはもっと別の場所だ」

「……？　それって……」

　不思議そうに首を傾げるプランに、僕はにやりと笑みを向ける。

　そして同じく疑問符を浮かべるアメリアにも向けて、僕は言い放った。

「冒険者ギルドだよ」

「「……？」」

　何度目かになる二人の疑問の視線が殺到した。