勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

第46話 「初めての友達」

「……なんだお前は？」

　突如、人参を残していることに苦言を呈されたアメリア。

　彼女はそれが気に食わなかったのだろうか、真横にいるコマちゃんに鋭い視線を返した。

　これは、止めた方がいいのだろうか？

　そう危惧したのだが、対してコマちゃんは、それをまるで気にしてないように答える。

「お前じゃなくてコマだよぉ。ここの近くにあるお姉ちゃんのお店でお手伝いをしてるの」

「……」

　あっけらかんとした反応をされて、アメリアは顔をしかめる。

　コマちゃんに睨みを利かせても無駄みたいだ。

　何より今のアメリアでは迫力も何もありはしない。

　ていうか……

「ど、どうしたのコマちゃん？　こんな朝早くに」

　僕は突然現れたコマちゃんに首を傾げて問いかける。

　このお店の近くにレギルさんの八百屋があるのは知っているけど、なんでコマちゃんが今ここにいるのだろう？

　朝ご飯を食べに来た？　いやでも一人だしな。

　すると彼女は、少し自慢げになって答える。

「ここにお野菜届けに来たんだよ。私のお仕事なの」

「へ、へぇ、そうなのか。偉いなコマちゃん」

「えへへぇ」

　まさかこの歳で仕入れの仕事をしているとは思わず、僕は目を丸くする。

　すごいなコマちゃん。うちのバカプランよりも頭いいんじゃないか？

　なんて思っていると、再び彼女はアメリアに視線を戻した。

「ところで、あなたはだ～れ？」

「……」

　コマちゃんの純粋な目を向けられて、アメリアは再び顔をしかめる。

　これは、答えられそうにないな。

　魔王軍の元四天王ということに罪悪感を覚えているのか、はたまた単純にコマちゃんみたいな子が苦手なのか。

　どちらかはわからないけど、とりあえず僕が代弁しようとすると……

「え、えっとなコマちゃん、この子は……」

「あっ、もしかして！」　

「……？」

「ノンお兄さんとプランお姉さんの子供！？」

「「えっ！？」」

　耳を疑うような言葉を聞き、僕とプランは唖然とする。

　理解するのにしばしの時間を要した。

　子供？　僕とプランの？

　対してプランは、すぐにその意味を悟ると、なぜか頬を染めてもじもじし始めた。

「い、いやッスねこの子ったら！　この口汚い悪魔の親と思われるのはちょっと癪ッスけど、ノンさんとの仲を言い当てるとは、なかなか見る目があるッスよ！」

「いや、見当違いもいいとこだろうが」

　大ハズレである。

　さすがにこの誤解はすぐに解消した方がいいと考えて、僕はコマちゃんに言った。

「この子はリアちゃんって言って、僕の遠い親戚の子供なんだ。ついこの前治療院で預かることになったから、しばらくはこの村でお世話になると思う。だから仲良くしてあげてね」

「うん、わかった！」

　咄嗟に思いついた設定を聞き、コマちゃんは二つ返事で了承してくれる。

　そんなに簡単に信じてくれるのか。

　こんなに純粋な子を騙してしまったことに、それなりの罪悪感。

　密かに心を痛めていると、コマちゃんがアメリアに手を差し伸べた。

「よろしくね、リアちゃん！」

「……」

　それを受けて、アメリアは渋い顔をする。

　次いでぷいっと目を逸らすと、バカらしいと言わんばかりに鼻を鳴らした。

「……ふん」

　バシッ！

　思わず僕の手刀が閃く。

　なんて失礼な奴だ。

　仲良くしろという目を向けると、やがてアメリアは頭を押さえながら、渋々とコマちゃんの手を取った。

「……んっ」

「よろしくね！」

　コマちゃんは嬉しそうに笑みを浮かべる。

　次いで彼女は、”もう行かなきゃ”とぶんぶんと手を振って走り去っていった。

　まるで嵐みたいな子だ。

　その背中を見届けた僕は、いまだにふてくされた顔をするアメリアに忠告する。

「お前なぁ、友達になれとは言わないから、せめてもうちょっとだけ愛想よくしろよ。そんなんじゃ村の人たちからも悪い印象持たれるぞ」

　初対面で接するのが難しいのはまあわかる。

　ただでさえアメリアは悪魔だし、人間の子供からぐいぐい来られるのは困ることなのだろう。

　でもだからって、あそこまで露骨に嫌がることはないではないか。

　何よりコマちゃんは良い子なんだし、初友達としては適任だと思うんだけど。

　と考えていると、バツが悪そうにだんまりしていたアメリアが、不意に声を漏らした。

「私は、女児が好かんのだ」

「はいっ？」

「特に、あのくらいの何もわかっていなさそうな子供が大嫌いなのだ。それなのに馴れ馴れしくしてきて……」

　それを聞いて、思わず僕は首を傾げる。

　アメリアが子供嫌いってのは初耳だな。

　反対に僕は子供好きなので、ちょっと残念。

　なんて思いながら僕は、ふと感じたことを聞き返した。

「それは、魅了魔法が通じないからとか？」

「無論、それもある。だが一番は、女として生まれながら魅力に欠けているからだ」

「……？」

　それは、仕方がないことなんじゃないか？

　あのくらいの歳で魅力的なオーラを放てというのが無茶である。

　むしろあれくらい純粋な子の方が可愛く見えるではないか。

　けれど、元メロメロ大陸の長であるアメリアにとって、魅力とはそういう意味ではないのかもしれない。

　サキュバスの女王として、魅力のない者を嫌うのは当然と言えば当然なのだ。

　ということを聞き、なぜかプランが得意げに相槌を打った。

「まあ、コマちゃんもまだ幼いッスからね。仕方がないッスよ」

「……言っておくが掃除当番、お前も私から見れば魅力に欠ける女の一人だからな」

「はえっ？」

　予想外の返答を受けて、プランは目を丸くする。

　するとアメリアは、そんなプランに鋭い目を向けると、視線を胸の位置で止めて”ふっ”と笑った。

「そのペチャパイ、うちの大陸では落第点だぞ」

「むかっ！」

　プランの額に青筋が立つ。

「だ、誰がペチャパイッスか！？　ていうかあなたも人のこと言える立場じゃないッスよ！　何よりこれにはこれでそれなりの需要というものが……」

「さてと、腹も膨れたことだし、治療院に戻るとするぞノン」

「あっ、うん……」

　プランが異議を唱える中、それをまるで意に介す様子もないアメリア。

　そんな彼女を見て僕は、幼児化してても余裕のある奴だなと人知れず感心した。

　さすがはサキュバスの女王。こうなってくると、是非アメリアの元の姿も見てみたいものだな。

　そう考えながら、席を立つアメリアに続こうと、僕も椅子から立ち上がろうとする。

　だが……

「んっ？」

　ふとテーブルの上が視界の端に映り、反射的にアメリアを呼び止めた。

「おい、アメリア」

「……なんだ？」

　きょとんと首を傾げてこちらを振り向くアメリア。

　僕は彼女に呆れた視線を向けると、目の前に置かれている皿を指差した。

「人参」

「……」

「いや、何しれっと帰ろうとしてんのお前？　これ食うまで帰らせねえからな」

　それを聞いて、アメリアは”うへぇ”と顔をしかめた。

　魅力に欠けるから子供が嫌いとか言っておきながら。

　お前が一番子供っぽいじゃねえか。