勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

第45話 「朝食」

　まだ朝の早い時間帯だけど、広場にはたくさんの村人たちがいた。

　相変わらず、程よい活気に包まれている。

　その光景を珍しそうに眺めるアメリア。

　彼女が満足するまでしばらくその場を歩き回り、やがて僕たちは手近なご飯屋さんに入った。

　村の中でもかなり大きめな木造りの建物。

　二階建てになっており、どちらもお客さん用のスペースとして開放しているらしい。

　この村に来てからそれなりに時間が経つが、まだここには入ったことないな。

　新鮮な気持ちで一階の席につくと、僕たちはさっそくメニューに目を通した。

「あぁ、お腹空いたぁ。なに食べよっかなぁ」

　朝食のメニューは色々とあり迷ってしまう。

　同じくアメリアも眉を寄せてメニューを睨みつけていた。

　難しそうだな。アメリアの分は僕が決めてやるとするか。

　対してプランは鼻歌まじりにメニューを見て、嬉しそうに笑っていた。

　決まったか？　という視線を向けると、彼女はうんうんと頷きを返す。

「すいませ～ん」

「は～い」

　店員さんに声を掛けると、すぐにやってきてくれた。

　エプロン姿の女性店員は僕たちの卓の前で立ち止まると、にこやかな笑みを向けて言う。

「ご注文をどうぞ」

「えぇ～とぉ……僕はモチモチ三角パンとプリプリトマトのスープ。この子にはピーピー鳥のオムレツとスヤスヤ牛のミルクを」

「あっ、アタシもノンさんと同じものお願いしますッス！」

「かしこまりました」

　注文を受け取った店員さんは、すぐに厨房の方へと引っ込んでいった。

　その姿を見送ってから僅か数分。

　別段待ったというわけでもないのに、「お待たせしました」と言われながら次々と料理が運ばれてきた。

　やがて注文した品がすべて揃うと、僕らは各々の調子で食べ始める。

　目の前には僕が頼んだ三角形のパンと赤いトマトスープ。

　焼きたてのパンと甘酸っぱい匂いが食欲をそそる。

　さっそくスプーンを持ち、ズズッと一口啜ると、プリプリトマトの風味が口いっぱいに広がった。

　むむ、美味いな。

　さすがは料理屋のご飯。

　器用さマックスのプランと同等の戦闘力がある気がする。

　次に、モチモチの三角形のパンをスープに付けて食べてみる。

　これまた美味い。

　元のモチモチとした食感と違い、甘酸っぱいスープが染みた部分もしんなりしていてとても美味しかった。

　あっという間に半分近くも食すと、僕は一度手を止める。

　見ると、同じく女性陣も順調に食べ進めていた。

　なんだかんだで大勢で食べると美味しいよな、なんて考えていると、不意にプランがアメリアの皿を見て小首を傾げた。

「んっ？　悪魔の間ではそういう食べ方が流行ってんスか？」

　釣られてアメリアの皿に目を移してみる。

　すると僕が彼女に頼んであげたオムレツの皿には、付け合わせのホロホロ人参だけが端っこにポツンと残されていた。

「ほう、察しが良いな掃除当番。その通り、これはメロメロ大陸に伝わる、料理を魅力的に食べる方法の一つだ。色の強い食べ物は食べて楽しむのではなく、あえて見て楽しむ。それこそが他者を魅了するサキュバスの美しい食事方法だ」

「……いや、ただ嫌いで残してるだけだろ」

　思わず僕はツッコミを入れた。

　何言ってんだこいつ。

　綺麗にオムレツだけ食いやがって。

　ていうかプランも、見た瞬間に普通にわかるだろ。

　なんだよ悪魔の間で流行ってる食い方って。

　二人のやり取りに呆れた視線を向けると、アメリアはバツが悪そうに目を逸らした。

　すかさず僕は自分のスプーンで人参をすくうと、アメリアの口元に持っていく。

「ちゃんと食べなさい」

「えぇ……」

「いや、”えぇ”ってお前、子供じゃねえんだから、野菜くらい普通に食べろよな」

　いい大人が人参とか残してんじゃねえ。

　今は子供の姿だけど。

　するとアメリアは、間近まで持ってこられた人参に顔をしかめながら言った。

「別に、野菜は食べられないわけではなかったのだが、どうもこの体になってから舌が受けつけんのだ。特に色の濃いものを見ると、猛烈な拒否反応が出る。甘いものならいくらでも食べられそうな気がするのだが」

「典型的な子供舌になってんな」

　これも幼児化の影響なのだろうか。

　しかしかといって野菜をおろそかにするわけにはいかない。

　辛いだろうが、僕は心を鬼にしてアメリアに人参を突きつけた。

「難しいのはわかるけど、それでも頑張って食べてみなさい。美味しく味付けされてんだから。はい、あ～ん」

「えぇ……別に一つくらい残しても」

「おいコラ」

　本物の幼児みたいに駄々をこねるアメリア。

　本当にこれが魔王軍の元四天王かよ、なんて思いながら、彼女にどうにかして人参を食べさせようとしていると……

「あぁ！　人参残しちゃダメなんだよぉ！」

　不意に隣から、もう一つ幼女の声が聞こえてきた。

　声の高さからして、今のアメリアと同年代くらいだろうか。

　確実に言えることはプランではない。

　彼女は今、僕がアメリアに差し出しているスプーンを物欲しそうに見つめている。人参好きなんだろうか？

　じゃあいったい誰が？　と声のする方に目を向けてみると……

　そこには、茶色の短髪を揺らす活発そうな女の子――八百屋の店主レギルさんの妹、コマちゃんがちょこんと立っていた。