勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

第４章

第43話 「看板娘」

　朝。

　小鳥のさえずりが目覚ましとなり、僕は微かに目を開ける。

　治療院の室内は窓辺から射し込む朝日に照らされて、僅かに白く輝いていた。

　その光に目を細めながら、僕は再び毛布を被る。

　布団の誘惑には抗えない。

　それがたとえ、ソファと毛布だけで作られた簡易ベッドだろうとも。

　すっかり寝慣れた寝床で、二度目の睡魔に襲われていると……

　ふと、部屋の端から声が聞こえてきた。

「いいッスか後輩くん？　今日からさっそく接客に入ってもらうッス。心の準備はいいッスか？」

「無論だ」

　二人の少女の声。

　一人はアルバイト１号の元盗賊プラン。

　もう一人は、先日新しく入ったアルバイト２号の魔王軍元四天王アメリア。

　こんな朝早くからいったい何を？　と布団の中で不思議に思っていると、再び彼女たちの声が聞こえてきた。

「じゃあまず最初に、先輩であるアタシがお手本を見せるッス。それに倣って続けてくださいッス」

「了解した」

　何やら接客の練習をするらしい。

　つい昨日アルバイトになったにしては、なかなか気合が入っているではないか。

　そう感心する一方、必要以上に先輩風を吹かせるプランに、お前もまだ入ったばっかだろと心中でツッコミを入れていると、早々に練習が開始された。

「いらっしゃいませこんにちは！　さん、はい」

「い、いらっしゃいませ、こんにちは。……お、おい、これは治療院の挨拶として正しいのか？　何か違和感が……」

「先輩であるアタシが言ってるんスよ。間違いないッス」

　間違いだらけじゃねえか。

　と、注意したいのは山々だったけど、二度寝の誘惑には抗えなかったので聞き流すことにした。

　後で言えばいいだろ。

　彼女たちの練習は続く。

「いらっしゃいませこんにちは！　さん、はい」

「い、いらっしゃいませ、こんにちは……」

「もっと腹の底から声を出すッス！　いらっしゃいませこんにちは！！！」

「い、いらっしゃいませこんにちは！」

　なんか段々うるさくなってきたな。

　さすがにこんな状況で二度寝ができるはずもなく、僕は毛布を被りながらイライラしていた。

　やがてプランがテンションを最高潮に高めて言う。

「そんなんじゃお客さん帰っちゃいますッスよ！　それでもいいんスか！？」

「そ、それは困るな。私のせいで客が帰ったら、ノンに叱られてしまう」

「そうッスよ！　だからもっと大きな声で挨拶をするッス！　いらっしゃいませこんにちは！！！」

「いらっしゃいませこんにちは！！！」

「いらっしゃいませじゃねえんだよ！　朝っぱらからギャーギャーうるせえ！」

　客が帰る帰らないにかかわらず、思わず僕は怒声を上げた。

　朝っぱらから本当にうるさい。

　バカなのかこいつら。

「あっ、ノンさん。おはようございますッス」

「おはようじゃねえよ。朝っぱらから何してんだ」

「何って、今日から現場入りする後輩に、先輩として一つ助言をしていたんスよ」

「助言って……あれが？」

　ただ騒いでいたようにしか聞こえない。

　もしあれが挨拶の練習のつもりなら、こいつの意識を変えておく必要があるな。

　そう考えて僕は伝えた。

「あのな、ここはレストランとか居酒屋じゃなくて、怪我人がやって来る治療院なんだぞ。それはわかってんのか？」

「そんなの知ってますッスよ。アタシがどれくらいこの治療院にいると思ってんスか？」

「ほんの数週間だろうが！　ていうかわかってんならあんな挨拶の仕方教えてんじゃねえ！　怪我人は静けさを求めてんだよ」

　と教えてやると、”えぇ、賑やかな方がいいと思うんスけど”とプランは納得できない様子を滲ませた。

　そりゃ、普通のお店なら元気があった方がいいかもしれないけど。

　ここは怪我人が集う治療院なんだぞ。

　騒いだら傷に響くだろうが。

　至極当たり前のことを伝え終えると、その指導を受けていたアメリアにも一言言っておいた。

「ていうかアメリアも、こいつの言うことなんて聞かなくていいからな。ただ先輩風吹かせたいだけなんだよこいつは。前までは大人しい奴だと思ってたのに……」

「いいや、これは私から頼んだことなのだ」

「えっ？」

　意外な返答に、僕は眉を寄せる。

　アメリアから頼んだ？

　挨拶の練習を？

「初日から迷惑を掛けてはなんだと思ってな、ちょっとした思い付きだ」

「そう……だったのか」

　てっきり僕は、プランが無理矢理練習させたのかと思った。

　それがまさかアメリアが自主的に言い出したことだとは。

　なんだ、プランのときよりもやる気を感じるぞ。

「なかなか見上げたアルバイト魂ッスよね。特に、アタシを先輩として頼ってきたのはポイント高いッスよ」

「いや、バリバリのマイナスポイントだろ」

　とんでもない挨拶の仕方を教えてたじゃねえか。

　そのことを改めて理解したらしいアメリアが、こくこくと同意した。

「あぁ、確かにマイナスポイントだったよ。朝早くからやる気になってみれば、ここのアルバイト１号はまったく使えないではないか。挨拶一つもろくにできずに、よくこの治療院は潰れずに済んだな。もう少し人選には気を遣ったほうがいいのではないか？」

「いや、お前も途中まで鵜呑みにしてただろ。ていうか、魔王軍の元四天王がそれ言うのか」

　たぶんお前は、世界で一番危うい人選だと思うぞ。

　なんて思っていると、不意にアメリアが微笑んだ。

「だがまあ……ふふ、大体わかったぞ」

「はっ？　何が？」

「治療院の接客についてだ。これから私が、本物の接客というものをお前たちに見せてやろう。人を魅了するのはサキュバスの得意分野だからな」

　にやりと頬を緩める、サキュバスの元女王。

　何か挨拶の神髄を掴んだみたいだが、僕は彼女の発言を聞いて嫌な予感しか覚えなかった。

「お前、ここはいかがわしいお店でもねえからな」

「そ、そんな接客はせんわ！」

　本当だろうな？

　訝しい目を向けていると、アメリアが僕の背中を押した。

「ほら、客の役をやれノン。実際に体験させてやろう」

「お、おう」

　僕は押されるがままに治療院を出ていく。

　ていうか、僕がお客さんの役をやるのか。

　ここは普通プランが客の役をやって、その様子を僕が後ろから眺めるもんじゃないのか？

　まあ別にいいけど。

　ガチャ。

「うぅ、痛いよぉ。死んじゃうよぉ」

「そういう小芝居はいらんから普通に入ってこい。ていうかやるならもう少し真面目にやれ」

「……あっ、そう」

　ちょっと魔が差してふざけてしまった。

　こういうことやるの初めてだから。

　入り直し。

　ガチャ。

「失礼します」

「こんにちは。本日はどうなさいましたか？」

「えっ？　あっ、えっと……腕を少し擦り剥いてしまいまして」

「かしこまりました。では、傷の具合を確認したのち治療に移りますので、安静にしてお待ちください」

「……」

　治療院に入ってきた僕を、流れるように案内する笑顔の幼女。

　その姿を見て僕は、思わず口を開けて固まってしまった。

　なんだ、やればできるじゃないか。

　というよりこいつ……普通にしてれば結構可愛いぞ。

　さすがはメロメロ大陸の長。

「ふふん、どうだ？　まだ少し拙い部分があるかもしれないが、そこの泥棒女よりはかなりマシなんじゃないのか？」

「ちょ、誰が泥棒女ッスか！？　ちゃんとプラン先輩と呼びなさいッス！」

　そんなやり取りも今の僕の耳には入って来ず、ただ呆然とアメリアのことを見つめていた。

　繰り返し言うようだが、僕はロリコンではない。ただ子供が好きなだけだ。

　しかしこれは、認めざるを得ないのかもしれない。　

　よ、ようやく……

「ようやく、僕の治療院にも、華の看板娘が……」

「えっ、ちょ、ノンさんここココ！　看板娘ならとっくにここにいますッスよ！」

　密かに憧れのあった看板娘を手に入れて、僕は思わず涙ぐんだ。

　プランの声なんて、もう耳に届くことはなかった。

　そこまで看板娘として見てもらいたいなら、少しは後輩にそれらしい挨拶の仕方を教えてやってほしいものだ。

　もしかしてこいつ、わざとあんな挨拶の仕方教えて、アメリアに失敗をさせようとしてたんじゃ……

　どんだけアメリアのこと嫌いなんだよ。

　とにもかくにもこうしてアメリアは、家事係のプランと違い、看板娘としての地位を確立したのだった。