勇者パーティーで回復役だった僕は、田舎村で治療院を開きます

第37話 「お薬できました」

「ふぅ～、一時はどうなることかと思った」

　最後の薬草を採取できた僕たちは、安全な洞窟を見つけてその中で休んでいた。

　小さな身体を酷使した僕だったけど、今ではすっかり元気を取り戻している。

　やっぱりゆっくりするのが一番だよな。体はまだそのままだけど。

　そして、パスさんが転移門を開いてくれるまでの間、僕たちはここで暇を持て余していた。

「あ、あの……」

「……？」

「この度は、その……危ない中で薬草を取っていただいて、ありがとうございました」

　岩場に腰掛けていると、リアちゃんが改まった様子でお礼を言ってきた。

　先ほど、薬草を取るために無茶をした僕を見たから、謝意がこみ上げてきたのかもしれない。

　僕はかぶりを振る。

「いいよ別に、今さらお礼なんて。それに僕だってこの体を治さなくちゃいけなかったし、全然気にしないで」

　もうあんな目に遭うのはごめんだけど。

　そう言ってあげると、リアちゃんは安心したように微笑んだ。

「優しいんですね、ノンさん。そ、それで、その……」

「……？」

「もう薬草は揃っているので、薬を作ってしまいませんか？　ノンさんの体だけでも、治しておいた方がいいと思うので」

「あっ、うん……」

　……それはまあ、確かに。

　もう薬草が揃っているのなら、僕の体だけでも治しておいた方がいいだろう。

　ちょうど薬を作る道具も持ってきているし。

　それにもし取った薬草が間違っていたら困るので、この場で僕がお試しという形で確認するのが得策のはずだ。

　大いに納得できるリアちゃんの提案を聞いて、僕は頷き返した。

　同じくそれを耳にしたプランが言う。

「アタシに任せてくださいッス！　以前パナシアさんの調合を見て、作り方は完璧に覚えましたので！」

「おぉ、頼んだぞぉ」

　自ら調合係に名乗り出たプランは、さっそく薬の調合に取り掛かり始めた。

　薬ができるまでの間、僕とリアちゃんはしばし待機。

　時折、”あれぇ？”とか”ん～？”などこちらの不安を煽るような声が聞こえてくるが、ここはプランを信じてじっと待つ。

　その間、不意にリアちゃんが話しかけてきた。

「それにしても、すごいですねノンさん」

「えっ？」

「あの、応急師の回復魔法。詠唱なしで回復魔法が使えるなんて」

「あぁ……。まあ、ただそれだけなんだけどね。それ以外は普通の治癒師と何も変わらないよ。ただまあ、それが今回ボウボウ大陸では有効だったから、運が良かったって感じかな」

「そう……ですか」

　そこで話は途切れてしまう。

　応急師の力に興味があるのだろうか？

　彼女はぎりぎり天職を授かれる年齢であろうが、取得しているかどうかはわからない。

　将来は治癒師として活動したいと考えているとか？

　そこばっかりは神様頼りなので、僕から助言できることはないのだが。

　なんて考えていると……

「じゃじゃーん！　できましたッス、ノンさんリアちゃん！　お試ししてくださいッス！」

　かなり早くプランが、一本の薬を仕上げてきた。

　手には、青色の液体が入った小瓶が握られている。

　あれが治療薬。

　リアちゃんのご両親にも、僕の小さくなった体にも効くという少し不思議な薬だ。

　んじゃさっそく……と僕は、プランの持つ薬に手を伸ばしかけた。

　が、その瞬間――

　バシッ！　と彼女の手から、薬が素早く取られてしまった。

「えっ……」

　突然のことに、僕とプランは目を丸くする。

　薬の行き先を視線で追ってみると、そこにはリアちゃんが立っていた。

　彼女の小さな手に、薬が握られている。

　なんだ？　念願の治療薬を前に、感極まって取ってしまったのだろうか？

　まあ、それも無理はないのかな？

　と、呑気なことを考える僕の耳に……

「ふ……ふふ……」

「……？」

　ふと、些細な笑い声が聞こえてきた。

　幼い女の子の笑い声。

　前髪に隠れて表情は定かではないが。

　確かにこの声は、リアちゃんの唇から零れていた。

　おまけに彼女の頬は、心なしか……不気味に緩んでいるように見えた。

「ふふふ……ふふ…………ふはははははははは！」

「…………リ、リア……ちゃん？」

「ようやくだ。ようやく手に入れたぞ、この治療薬。これで私は……」

　まるで人が変わってしまったかのような口ぶり。

　呆然とする僕らの前で、リアちゃんはたたたと洞窟の奥へと走っていってしまった。

　すぐに立ち止まると、次いで彼女はプランから奪い取った薬を盛大に呷る。

　ぐびぐびぐび。

　良い飲みっぷりを見せたリアちゃんは、薬の入っていた小瓶を投げ捨てると、口の端から垂れた液体を袖で拭いながら、おもむろにこちらを振り向いた。

「ご苦労であったな人間。おかげで私は力を取り戻すことができた」

「「……」」

　いまだに固まる僕とプラン。

　唐突に突き付けられた現実を、すぐに受け入れることができなかった。

　これは本当に、リアちゃんなのだろうか？

「おっと、これは申し遅れたな」

　まるで僕の心中を覗いたかのように、リアちゃんは言う。

　そして胸元に手を添えると、彼女は目を疑うような悪魔的な微笑をたたえた。

「私の名前はアメリア。ここの真隣にあるメロメロ大陸を治めている魔王軍四天王の一人、『西のアメリア』だ。よろしくな……『高速の癒し手』」

　今さらながらの自己紹介に、僕とプランはぽか～んと口を開けていた。