こんな勇者はいらないらしい

第14話 兵士の嘘

「なぜだ。」

兵士の提案にその真意を探る。

「…私は幼い時より打倒魔王のために訓練してきた。１２歳の時に選別の剣を抜けなかった時は絶望したよ。だが私は立ち直りここまで来れた。ただあなたの力になるためにだ。だから私はあなたを知りたい。」

「おれを知ってどうする？おれの力次第でお前のやることは変わるのか？」

「変わりはしない。私の目的は魔王を倒すこと。そのためにあなたの力になりたいのです。」

「お前が知りたいのはおれか？それともおれの力か？」

「あなたです。」

「なら会話でいいだろう。」

「……。私には、言葉より剣を交える方が性に合っているのです。」

面倒くさいやつだ。

やや納得いかないが仕方ない。

「そこまで言うなら受けて立つ。」

「礼を言う。」

アリアとデネブ。そして他の兵士が見守る中、お互いに剣を抜き構える。

途端に空気が張った。

じりじりと距離を詰める兵士。

おれはあまり乗り気ではないから受けの姿勢でいる。

ザッ

踏み込みからの鋭い突き！

シュリィィン

それを剣で流す。

何回か剣を交えると気が済んだのか兵士は剣を止めた。

「まいったな。さすが選別の剣を抜いた者だ。実力が計り知れない。」

兵士が剣を鞘に収めながら言った。

「ふん。当たり前だろう。」

こいつ…。

やはり実力を計ろうとしてやがったのか？

いけ好かない奴だ。

それに何か引っかかる。

おれは戦いを見れば大体の力量が分かる。

剣を交えればなおさらだ。

兵士の披露した力量は１２くらいか。

本気は１５〜１７。

だがふとしたほんの一瞬の動きに違和感がある。

もう少し上かもしれない。

いやないな。

隠しているとしたら上手すぎる。

おれの目を欺くことなんて絶対できないはずだ。

「私ももっと精進しないとな。」

「謙遜するな。衛兵にしては随分やる。お前みたいな奴がもっと西側の前線に行くべきだと思うが。」

「君にそう言ってもらえると嬉しいな。どうだろう。私でよければぜひお供させて頂きたい。王様の許しが出たらだが。」

「気持ちだけ受け取っておこう。」

来るものは拒まないが、こいつはもう少し様子を見たいと思った。

「そうか。残念だ。」

馬車に乗るとデネブははしゃいだ。

「すごいだなぁ。馬車なんて滅多に乗れないだよ！貴族みたいだ！」

反対にアリアは浮かない顔をしている。

「アリア。どうした？」

「なんかあの兵士さん…。カイトが剣を合わせた兵士さん。なんか変かも。」

アリアもか。

「大丈夫かな…？」

不安げな表情で聞かれる。

「心配するな。何があろうとおれ達なら大丈夫だ。おれ達は強い。」

「…うん。」

馬車に揺られながら先のことに思いを巡らす。

首都アルサナか…。