フレイオルタ正典

トールディン書：第三節

7．

　三日目の朝、予知者は慄きと共に、トールディンとセラに告げた。

「やがて、塔を押しつぶすほどの大群が押し寄せる。二人だけではとても足りぬ。この塔に住むものたちがトールディン様の半分、セラ様の三分の一でも力を持っていなければ」

　トールディンは予知者を慰めた。

「そうであるなら、俺とセラが十人分の働きをすれば済む話だ」

　山の賢人は言った。

「一昨日と昨日で得た珠が山のようにある。それを配って戦わせればいい」

　塔に住むものたちは皆、山の賢人の言葉に乗った。また、山の賢人はトールディンに耳打ちした。

「仮にどうにもならなかったとしても、君はこれで自由の身となれる。行くも、守るも、好きにするがいい」

　しばらくして、物見台に立った女が怪物達の姿を捉えたのを聞いて、トールディンとセラは群れへ向かった。

8．

　三日目に訪れた怪物たちの数は、一日目と二日目の怪物達の数を足してなお、それを上回っていた。先陣を切ったトールディンとセラが怪物の三分の二を滅ぼし、残ったものを塔に住む者たちが迎え撃った。しかし、陽が空の頂きに昇った頃、怪物達は武装して二人の前に現れた。見かねて山の賢人も加勢に入ったが、三人で半数を倒すのがやっとになった。

　すると、塔の住民たちの悲鳴が聞こえるようになった。トールディンは初めのうち、それを風のささやき程にしか捉えていなかったが、聞いているうちに武器を握る手が鈍るようになった。

　山の賢人は言った。

「どうする。君の好きにするがいい。元々、君の家族を死なせたような連中なのだろう」

「母を見殺しにした医者も、父を刺した卑怯者も、弟を殺したならず者も、すでにかたがついている。奴らは、俺の恨みとは関係がない」

　そう言うと、トールディンは塔の方へ駆けていき、あらん限りの力を振るった。塔に住む者たちは奮い立ち、トールディンが狩った数と同じだけ、怪物達を狩るようになった。そうして珠を得るたびに、塔に住む者たちが力を得ていくので、戦況は覆っていった。

　すると、怪物達を率いていた天使の声が轟いた。

「人間共め。この調和の天使、ユリアガの施しを拒むのか。それに、トールディンとやら。ニアタ殿の話によれば、お前の指先から滴る血は、カリギリ殿の血なのであろう。こんなところで何をしている？」

　ユリアガの姿は、ありとあらゆる怪物たちの姿を備えていた。それは、恐ろしく悍ましいという点で、調和のとれたものであった。身の丈は一つの山ほどもあり、背中から伸びる両翼には、無数の目が動いていた。

　トールディンはユリアガに言った。

「聞きたいか、堕天使。たった一つの簡単な理由だよ。それは、俺が奴らの頭領だからだ」

　トールディンは吼え猛り、あらゆる武器を持って堕天使に立ち向かった。セラもそれに応じ、弓を構え、鏡を携えた。二人は背を合わせ、ユリアガの身から伸びる、千貌蛸（せんぼうそう）の脚や魂奪螳螂（こんだつとうろう）の腕を全て焼き潰し、獄火猩々の腕と雷光豹の脚から繰り出される火雷を撥ね退け、乱旋騎馬（らんせんきば）の風と宝刀蛇（ほうとうだ）の鱗を貫いた。

　ユリアガの断末魔に、三人はわずかに退き、塔の人々は震えあがった。そして、ユリアガが翼でもって逃げようとするので、山の賢人は天使を病に侵し、その羽の一切を抜いてしまった。セラは地に落ちた天使の、山のごとき巨体を撃ち抜いた。トールディンは天使の胸を切り刻み、血に塗れた珠を取り出して掲げてみせた。

　こうして、塔の人々は怪物の軍勢を打ち倒した。

9．

　その日の夜、塔に住む者たちは宴を開いた。彼らは口々にトールディンとセラの武勇、そして人々を癒して回った山の賢人の技術を称えた。

　セラは言った。

「ところで、私とトールディンの賭けの行方はどうなったのです。私は、狩った怪物の首の数など覚えていません」

　トールディンもうなずいた。山の賢人が同じ数を二度告げたので、トールディンは笑った。

「俺だけでは、ユリアガに敵わなかっただろう。俺の負けだ。この首飾り、好きに持っていくといい」

　山の賢人は言った。

「セラ、お前の使命はどのようなものであったか」

「堕天使の都を滅ぼし、星を原動天へ送ることです」

「ならば、先に都を滅ぼすのがよかろう。ここにある星は、後で送りに戻ればよい」

　セラは頷いた。トールディンは言った。

「では、俺はこのままこれを持ったまま、ここに残るとしよう」

　山の賢人が言った。

「その必要もない。この塔には、すでに珠が満ちている。数える程度の珠が残ったところで、何の意味もあるまい」

　すると、メセナハが食事を持ってきた。塔に住む者たちはすでに、酒に酔い、踊り、歌っていた。トールディンはメセナハに問うた。

「俺は今でも、強く、猛きトールディンのままか？」

「はい。あなたはこれまでも、そしてこれからも、我らの頭です。ですが、その強さに、我らもいつか追い付く日が来るでしょう。それは、明日か、今日かもわかりません」

「なら、この俺に証明してみせろ」

　トールディンとメセナハは、塔に住む者たちに囲まれて、拳闘を行った。酔っていた多くの者たちは、この拳闘を見世物の一つと考えた。だが、トールディンの真意に気づいていた数少ない者たちは、メセナハに声を送った。これは、メセナハが勝てばトールディンは塔から去る、と取り決めがされていたからだった。

　メセナハは、トールディンにどこへでも行ってしまえと罵った。だが、その声は震えていた。彼の拳は、トールディンにとって大層重く感じられた。

　夜明けを迎えても二人はまだ立っていたが、トールディンは空を仰いで倒れた。

「お前が頭だ。奴らを頼む」

　トールディンはそう言って笑った。

　メセナハは泣いた。

　こうして、トールディンは塔に住む者たちに見送られ、セラと共に堕天使の都へ向かうこととなった。