ボクが『ボクっ娘』好きのアイツにチョコを送るまで

ボクが『ボクっ娘』好きのアイツにチョコを送るまで

「茅夜（ちよ）ちゃん、今作ってるチョコ誰にあげるの？」

　ボクは、隣で楽しそうに砕いたホワイトチョコレートを湯煎にかける友人、白珠（しろす）　茅夜（ちよ）に話しかけた。

　女の子らしいピンクのエプロンに、美容室帰りのふわふわのショートボブ。おまけに家庭的で、ボクみたい意地が張ってなくって、素直な子。彼女みたいないい子が、どんな男の子に思いを寄せるのか、ちょっぴり気になって。

　可愛らしくちょんと立った肩がふるりと震え、はにかみながら彼女が振り向く。

「あまみんこそ、誰にあげるのさ～！」

　肘でちょいちょいとボクの二の腕辺りをつつきながら、茅夜ちゃんは声のトーンを上げる。

　他人事じゃないや、ボクも、チョコを……そう思ったら顔がかああっと熱を帯びてきて。

「ボクは……その、義理で……」

「あは。あまみん照れると唇キュッて結ぶよね～」

　茅夜ちゃんがボクの唇に人差し指をくっつけて言う。この癖を知ってるのは、千代ちゃんと……今日チョコを渡す相手だけ。

「ひよひゃん、ひゃへれなひよ！（千代ちゃん、喋れないよ！）」

「ごめんごめん、拗ねないで。あの『ボクっ娘（こ）』好きの変態さんでしょ？　あまみんがチョコをあげるのは」

　――『ボクっ娘』好きの変態さん。

　ホントに、それな！！と声を大にして言いたい。だけど、ボクは馬鹿だから、そんなあいつに惚れてしまっている。

　にやにや顔の茅夜ちゃんは、ボクのそんな気持ちはお見通しなのだろう。観念して先ほどの問いにこくりと首を縦に振った。

　変だ変だと、『ボク』っていう一人称について言われ続けてきたボクにとって、あの言葉はがつんと、どうしようもなく響いてしまってた。

＊＊＊

「ボク（・・）は苦水（くみず）　甘美（あまみ）といいます、よろしくお願いします」

　自己紹介を終えた瞬間、教室内がざわついたのを覚えている。

　――ああ、やらかしてしまった。中学でさんざん男子にからかわれた忌まわしい『ボク』。

　どこから仕入れて来た知識なのか、『ボクっ娘』とかいうあだ名が付いた。

　高校では、『私』で通そうとしていたのに、緊張して心の中での一人称が出てしまった。

　誰とも視線を合わせないようにして自席にもどって、唇を結んで俯いて。

　そんな時だった。

「僕は織屋（おりや）　紡（つむぎ）です……一言いいですかね？」

　簡単なもので終わると思ってた、後ろの席の男子の自己紹介。

　……もしかしたら、ボクが変にしてしまった教室内の空気を、何とかしようとしてくれてるのかも。

　そう思って、伏せていた顔をちょっと上げて彼を見た。

　結果から言えば、教室内の空気は確かに何とかなった。なっちゃった。

　人間の記憶は、より鮮烈なものに上書きされるんだなあと、現実逃避にしみじみと思うくらいには、何とか、いやどうにかなってしまったのである。

「いいですか皆さん、僕はッ！！　『ボクっ娘』が好きなんです！！」

　――バンと教卓を叩く音が教室に響き渡る。

　注目を一身に集めながら、彼は熱弁を始めた。

　彼以外の誰も意味を理解できないまま、言葉を続ける。

「言わば、希少種、絶滅危惧種なんですよ……『ボクっ娘』は！！　高校にいるなんて僕はッ……思いもしなかった！！　通常小学校、中学校で『ボクっ娘』は一人称を変えてしまいます。自身の一人称が名前の女の子が少なくなるのと同じように！！」

　何を、ボクたちは何を聞かされているのだろう？

　当事者たるボクですら、ぽかんと口を開けざる負えなかった。ただ一つ、分かるのは。

　こいつは、やばい人だということ。関わってはいけない人種だ。

「苦水さん！！」

「ひゃい！？」

　そりゃあ、そんな人から苗字を呼ばれればそうなるだろう。声が裏返ってしまった。

　そして、意味不明なお願いをされるのだ。

「繰り返します、僕は『ボクっ娘』が好き、好きなんです、どうか、どうか今のままのあなたでいてください！！」

「や、あの、ごめんなさい！！　なんかほんと色々と意味わかんないので……無理です！！」

　いや本当に、こう……何だろう？理解したくない類の……何かだった。

　そのやり取りがどうやら、高校生の多感な心を捉えたようで……。

　くすり、と女子の一人が笑ったのを契機に、どっと教室中に爆笑が広がった。

　結局、ボクの一人称がどうだとかは些細なことになってしまったのだが、当時のボクは、紡（つむぎ）がこれからどうなってしまうのか気になっていた。

　彼が自己紹介で、『ボクっ娘』が好きだ、と初めから言おうとしていたのならいいんだけど、もしボクのせいで言いたくもない、適当な嘘だったりしたらそれは申し訳ないと思って。

　考え出したら止まらないのが、ボクの悪いところだと思うんだけど。

　最初の印象をどうにか自分の中で押さえこんで、紡に話しかけた。

「あの、織屋（おりや）くん、なんかごめん。言いたくないこと言わせた様だったのなら、謝ります」

　そしたら紡は、なんか妙にいい笑顔で、こんなふうに言葉を紡いだ。

「大丈夫、僕はちゃんと『ボクっ娘』が好きだよ。純粋に苦水さんに他の一人称を使ってほしくないなって思った。『ボク』を使う苦水さんは、魅力的だ」

　これが、紡に心境を聞いた時の言葉。真っすぐ目を見て、言われた。

　ああ、どうしてボクは紡に話しかけてしまったのだろうか。スルーしておけばよかったのになあ。

　思っても、後の祭りだった。

＊＊＊

＊＊

「何それ、変態じゃん織屋くん」

　高校２年生になり、茅夜ちゃんと出会って。

　その話をしたら、彼女はころころ笑いながらそんなことを言った。

　本当に、ボクもそう思っていたんだけど。

　――『ボクっ娘』が好き。そんな言葉を言われたのは、思えば初めてだった訳で。それを契機に紡とはよく話すようになった。

　紡の『ボクっ娘』趣味以外は正直、いや結構良いかなって思う――顔、は別に普通だけど、笑うと爽やかだし。運動もできるし、勉強だって悪い方じゃないし、真面目で誠実なところとか、恰好良い、し……って、思ってる時点でもうやられちゃってるんだろうなぁ。

　なんか、そのころから紡に最初言われた言葉が、理解したくない何かじゃなくなってきて。ボクを危ないところから救い出してくれた魔法の言葉、みたいな。

　繰り返すようだけど、考え出すと止まらないのが、ボクの悪いところだ。

　もうそのころには、紡のことを、慕ってしまっていた。

　なんでこんな『ボクっ娘』好きの変態を。きっと、紡はあの時ボクに呪いをかけたのだ。

　ボクだけを殺す呪いを……なんて。

＊＊

「あまみん～？　帰ってきて～！　もう湯煎は十分だよ～！」

　茅夜ちゃんに肩を揺すられ、はっとする。どうやら、ボクは妄想の世界に入り浸ってしまっていたらしい。彼女の家の壁掛け時計は、その長針を３つほどずらしていた。

　３分も茅夜ちゃんほったらかして考え事とか、大丈夫なのだろうかボクは。

「あまみんが溶かしてるのはビターチョコか、らしくていいねぇ」

「らしいって？」

「このさらさらロングの黒髪にぃ、普段言動が塩対応なのに照れると分かりやすいところとか。まさに苦みの中に甘みって感じだよね、『ボクっ娘ビター』だよ！」

　茅夜ちゃんは、背中まであるボクの髪を手櫛で弄びながらそんなことを言う。

「茅夜ちゃん……紡（つむぎ）化してる。言動が変態のそれだよ」

　それに、ビターを選んだのは紡があまり甘いのは苦手だって言ってたからで。

　……ちょっと待って、今の話だとビターチョコ＝ボクという図式が完成するのでは。

　そして、それを食べるのは、紡な訳で。

　おかえりなさい、アナタ？ご飯にする？お風呂にする？……それとも、みたいな。

　――『紡ぃ、ボクを……食べて？』

　そんな言葉が、ボクの中で、ボクの声で再生された。

「うぇゃぁ……っっ！！　バカ、バッカじゃないのかボクは！？」

「え、何！？　どうしたのあまみん！？　過去最大に唇がギュウッと結ばれてるよ！？」

「……はぁ、いやうん、何でもないよ茅夜ちゃん、チョコ作りの続きしよ」

「う、うん。なんか、チョコ渡す前に死なないでねあまみん」

　気を取り直して、チョコづくりを再開。

　ボクと茅夜ちゃんが作るのは、トリュフチョコだ。チョコの湯煎と同時にある程度暖めた生クリーム。その中にちょっと溶かしたチョコを入れ、泡立て器で混ぜていく。

　チョコが完全に溶け、生クリームと一体になったら冷蔵庫に入れ、いい硬さになるまで寝かせる。

「今のうちに包装用意しといて……と」

　がさごそと茅夜ちゃんがビニール袋から、９つに区切られた段ボール製の小箱と包装用紙を取り出す。

「で？　問題の織屋くんはどこで待ち合わせ？」

「……駅で、１９時に」

「……頑張ってね、あまみん！」

　ああ、そういえば結局、茅夜ちゃんがチョコをあげる相手は誰なんだろ。

「茅夜ちゃん、結局誰にチョコあげるの？」

「……あまみんだけには、教えたげるよ。年上の、従兄のお兄ちゃん」

　普段からは想像もつかない茅夜ちゃんの真剣な声と表情。

　ああ、本気なんだなって、そう思った。

「なんか、勇気が出たよ。ボクも頑張らないとって……ありがとう、茅夜ちゃん。頑張って」

　ボクがそう言うと、茅夜ちゃんはぶるりと一度身震いして。

　――がばっと、ボクに抱き着いた。

「あまみんほんとにいい子！　私が男だったら間違いなく言い寄るのに～！」

「なにそれ」

　――こっちの台詞だよ、茅夜ちゃん。ボクが男だったら、茅夜ちゃんをほっとかない。ありがとう。

＊

　茅夜ちゃん宅を出て、駅に向かって歩いていく。紡は二駅前の町に住んでいるので、電車でこちらに来ると言っていた。

　街はバレンタイン一色で、今日期限のチョコが売られる最中、何かイベントの様な物をやっている。カップル限定のそんなイベント。

　いつかボクも、紡と参加できるといいなぁ。照れて死んでしまいそうな気がするから、夢物語かもだけど。

　そんなことを考えながら歩いていると、駅前の噴水が見えてきた。バレンタイン用に水色にライトアップされた水飛沫が、とっても幻想的だ。

　噴水の裏にある駅口に足を運ぼうとしたところで、スマートフォンの着信が鳴り響いた。

　画面を見ると、発信者は茅夜ちゃんだ。

　ボク、何か彼女の家に忘れ物をしたかな……そんなことを思いながら、スマートフォンを耳にあてがった。

『あまみん！！　今ニュースで、ええと！！』

　慌てたような、茅夜ちゃんの声。ボクは落ち着いて、こう返す。

「どうしたの茅夜ちゃん、落ち着いて」

　その声に茅夜ちゃんは一息入れて、言葉を紡いだ。

『う、うん……ニュースで、電車が事故を起こして停止中だって……』

　頭の中が、真っ白になった。

　言われた言葉が、入ってこない。上手く意味を、かみ砕けなかった。

『……線で接触事故があり、電車の到着が遅れております。お客様には多大なご迷惑をおかけいたします』

　駅口から、追い打ちのようにアナウンスが鳴り響いた。

　耳元で、茅夜ちゃんがボクの名前を何度も何度も呼んでいた。

　頭では何も考えられないのに、ボクの口は心を表すかのように。

「やぁ……いやだよ……」

　悲鳴が漏れた。口にすると、不安や、怖さが雪崩のように押し寄せてきて。

　――紡が、怪我をしてしまっていたらどうしよう！？

　――紡が、恐怖で震えていたらどうしよう！？

　――紡が、死んでしまっていたら？――

　涙が、出て来た。

　なんだ、これ。なんなんだこれ。そんなこと、万に一つで、あるはず無くて。

　でも、そうだったら？

　不安が、恐れが、止まらない。

「紡ぃ……いやぁ」

　どうしようもなくて、口からも、目からも、感情が零れて落ちた。

　ホントに、ボクはバカなんじゃないだろうかって、思うんだけど。

　こんな、あり得ない想像して、不安になって……でも、でも！！

　――不意に、耳元で声がした。

「あま？　どうしたの？」

　恐る恐る振り向くと、ボクより１０センチほど背が高くて、不安そうにこちらを見ている彼がいた。

　「あま」って、ボクの渾名を呼んでくれる、ボクをこんなにした張本人。

「……紡？　どうして？　事故は？」

「いや、なんか落ち着かなくなって……バレンタインの呼び出しだから。一本前の電車に乗ってきてたんだよ。あまが誰かと電話してたみたいだったから、終わったら声かけようと思ってさ」

　――ああ、良かったぁ……。ほんとうに。

「……ボク、紡が事故に巻き込まれたんじゃないかって、不安になって、それでなんかね？」

　あれ、なんか安心したら、足から力が抜けて……。

　地面にへたり込んでしまいそうになって、紡の腕を掴んでしまう。

　弱ってるボクを見て、心配になったのかな……？

　がばっと、ボクが崩れ落ちるのを、紡が両手で支えてくれた。

「ごめん、すぐ声かければ良かった」

　ポケットからハンカチを取り出そうとした紡だけど、持ってきてなかったみたいで。

　恰好が付かないといったふうに苦笑して、ボクの涙を手ですくってくれた。

　『ボクっ娘』好きの変態、だったはずなのに。

　ほんと、こんなの、聞いてないよ。

「――ボクね、バレンタインチョコを、作ってきたんだ……その、良かったら、受け取ってほしい」

　自分でも、唇をきつく結んでいるのが分かる。

　それもそうだ。だって、このチョコを渡すのは、告白と同義なんだもん。

　早鐘を刻む心臓、その心音が、紡に伝わってしまいそうで。

　でも、目は紡から離せなくて。

　どうしようもないんだ。

　紡は、ボクのその言葉を受けて、一度深呼吸をして、言葉を紡いだ。

「ねぇ、あま。僕は最初さ、『ボクっ娘』が好きって言った」

「……うん」

「撤回するよ……僕は、ボクっ娘が好きなんじゃなくて、ボクっ娘のあまが、好きなんだ」

　そういって紡は、ボクのバレンタインチョコを受け取ってくれた。

　驚きすぎて、「嬉しい、ありがとう」みたいな反応ができずに。

　何も言えずに、またぽろぽろと泣いちゃったんだけど。

　――祝福するかのように上がる、水色にライトアップされた噴水が、ボクの気持ちを代弁してくれたんだ。

＊

　後日談というか、落ちというか。

　ボク、気が動転しすぎてて、スマートフォンの通話を切りわすれてたみたいで。

　ぜーんぶ、茅夜ちゃんに聞かれていた。

　ホントに恥ずかしいっ……爆死だよ爆死。

　「ボクっ娘のあまが、好きなんだ」このセリフをずっと、事あるごとにからかわれて。

　だから、ちょっぴりだけ、あの『ボクっ娘』好きの変態を恨んでいる。

　……まあ、ほんとはどうしようもなく、大好きなんだけど。