さよなら、ライトノベル

1-3-06

　俺は本と紙を持ったまま、そっとほたるの部屋に入った。

　ほたるは何もいわず、俺のあとをついてきている。

　ベッドのそばの床に座って、本と紙を置いた。

　メサは規則正しい寝息を立てて眠っている。

　部屋の中は薄暗く、ドアの隙間から入ってきた淡い光の帯が、メサの体をほんのりと照らしている。

　ほたるは何もいわない。

　――右京。あの子は、なんや。

　大吾の言葉が脳裏に蘇る。

　たぶん、これは俺が自分自身で確かめなければならないことだ。

　俺はそっとメサの耳に手を伸ばした。

　そんなことはありえない。

　頭の中でわかってはいても、確かめずにはいられなかった。

　もう少しでメサの耳に触れる、その瞬間、ぱちり、とメサが目を覚ました。

　ぎくっ、と俺は思わず手を引っ込めた。

　ピンポーン！　とインターホンが鳴った。

　今度は、びくっと体が飛び上がった。

「アイティです」

　そういうと、メサはぴょこり、と上半身を起こした。

　小ぶりなスーツケースを転がしながら、アイノさんが玄関に姿を現した。

「ごめんなさい。遅くなりました」

　ほたると俺が出迎えた。　

　アイノさんがスニーカーを脱いでいる間に、俺は彼女が持ってきたスーツケースをほたるの部屋まで運んだ。

「ありがとう、ウキョウさん」ほたるの部屋を覗きながら、アイノさんがいった。「あら。この子寝てたんですか？」

　ベッドに腰かけて、メサは伸びをしている。

「実は……」

　俺は、メサが霊園で熱を出したこと、今はもう熱は下がったが、さっきまで寝ていたことをアイノさんに話した。

「だいじょうぶです。心配しないでください」

　アイノさんは俺に微笑みかけた。

「よくあることです。ええっと、ほら、なんていうんでした？　子供の頃に出る熱のこと、赤ちゃんがよく……」

「知恵熱のことですか？」

「そう！　それ。ティーシング・フィーバーね」

「いや。でも、知恵熱って確か、生後すぐの頃に出る熱のことですよね」

「生後一年くらいね。でも、メサの場合も同じ。あの子も、たぶんこれまで知らなかったことを知ったから。変化が起こったから。それで一時的に熱が出たの。この話はまたあとで」最後にそっと俺の耳元で付け足すと、アイノさんはお茶を入れているほたるを手伝い始めた。「ほたるちゃん、お構いなくー」

「はい。じゃあこれ、お願いします」ほたるが、アイノさんにお菓子の入ったボールを手渡した。

　アイノさんの最後の言葉が気になったし、それになにより、メサのことが気がかりだったけど、今はとりあえずみんなとお茶を飲むしかなかった。

「どうしたんですか、ウキョウさん」

　どうやらぼーっとメサのことを見ていたみたいだ。

「あ、いや。何でもない」

「ウキョウさん、私、ベイビー・ドラゴンに会いに行かなければなりません」

「え。ああ」

「私も、ホテルに戻りますから、途中まで一緒に行きましょう」アイノさんがいった。

　俺はほたるを見た。

「私は、晩ごはんの支度があるから」ほたるは、じっと俺をみた。「ふたりでゆっくりお話したら？」

　こうして俺は、メサとアイノさんを伴って、出かけることになった。

「ちょっと待っててください」

　出かける間際、メサがほたるのところにいって、何やら話したあと、ふたりはほたるの部屋へ入っていった。出てきたメサは、小さなかばんを肩から下げていた。

「じゃあ、行きましょう！」

　外は夕暮れ間近で、雨上がりの空はオレンジ色に染まりつつあった。

　俺はふと足を止めた。

　目の前のさびれた駐車場は、あいかわらず打ち捨てられた二台の車があるだけだった。

「初めてここでメサに会ったんです」

　俺はアイノさんにそういって、駐車場の中に入っていった。

　アイノさんとメサも俺のあとをついてきた。

　メサが描いていた魔法陣はまだそのまま残っていた。

　魔法陣のそばに、メサがしゃがみ込んだ。

「なあ。どうして、これ描いたんだ？」

「だって、異世界から来る人は、みんなこれを描くじゃないですか」メサが、でしょ？　という感じで、俺を見上げた。

「メサ」俺は緑色の瞳に語りかけた。「本当は、どこから来たんだ」

　メサは、アイノさんを見上げた。

　しばらくメサを見下ろしていたアイノさんは、俺に向きなおって、いった。

「右京さん。そろそろ、本当の話をします」