さよなら、ライトノベル

1-2-05

「んー。なんとなーくわかったよーな、わからないよーな。わかったよーな。ふわわわわ」メサは大きなあくびをした。「考えたら眠くなっちゃいました」

「おい、こたつで寝たら風邪ひくぞ」

「ふあい」

　言葉とは真逆に、こてん、とメサはこたつに入ったまま横たわった。

　まったく世話の焼ける。

　俺はメサを抱き上げようとして、手を体の下に入れた。

「ウキョウさんもー、こたつで寝ましょうよー。ぐでー」

　メサが俺の首に両手をまわして、全体重をかけてきた。

「おいこらやめろ、重い」

　そのとき、突然リビングのドアがガチャリと開いた。

　ドアの方を振り返るまでもなく、俺は一瞬で状況を把握していた。

　何なの？　この展開。

「京ちゃん」

「わかってます。合意でもダメですから。犯罪ですから」

　俺はひりひりする頬を撫でながら、ほたるにいった。

「だいたい、俺はメサが風邪をひかないようにだな――」

「メサちゃん、風邪ひいちゃうよ」

　さらっと俺を無視して、ほたるはこたつで寝ているメサを起こしている。

　だからさっきから、俺がそういってるんだって。

「なあ、あのイグアナのことなんだけど」

「わかってる」ほたるは俺の目の前に、二つに折った紙切れを突き付けた。「その前に、悪いけど、これ買ってきて」

　差し出された紙を開くと、そこには葉物野菜と果物が数種類書かれていた。

「なにこれ」

「餌。もしかして、ストックある？」

「いや。ちょうど切れたとこ」

「いってらっしゃい」

　まったく人使いの荒い奴だ。

　スーパーから帰ってくると、メサとほたるがリビングのこたつで丸くなって、みかんを食べていた。

「おかえりなさーい」ふたりがユニゾンでいった。

「ただいまー」

「何にやにやしてるの」ほたるが眉間にしわを寄せる。

「いやぁ。女の子ふたりからお帰りっていわれるの、なんかいいなぁ――」

「メサちゃん、あの子に餌あげてみる？」

「――って、おい、聞いてよー」

「あげる！」メサがぴょこん、とこたつから飛び出した。

「やれやれ」俺はメサに野菜と果物の入っているエコバッグを渡した。「ほい、これ」

「ありがとうございます」

　いそいそと、メサはアクリルケースの前にしゃがみ込んだ。

「大丈夫だと思うけど、イグアナは噛むかもしれないから、触っちゃだめだよ」ほたるが注意する。

「はあい」メサが元気よく答える。どうやら眠気はどこかへ行ったみたいだ。

　俺は、ほたるの隣に座った。

「なあ。親父が面倒見てくれって、いったのって……」

「イグアナのことね」ほたるがうなずく。「おじさんから電話があって、輸入業者からイグアナが届くから、京ちゃんに渡してくれって頼まれた。あと、メールで飼い方とか、注意事項がいっぱい届いてる。京ちゃんにも転送しておいた」

「そりゃどうも」

　ほたるはメサのほうを見た。

「いっぱい食べてー、大きくなってー、早く火を吹いてねー」

　メサはぶつぶついいながら、ベイビー・ドラゴンに餌をやっている。

「でも、俺の名前と住所を知っていたということは、やっぱり親父がらみ、なんだろうな」

「私もそう思う。こういうの、初めてじゃないし」

「いやでも、今回のは前の二回とはちょっと違うだろ」

「このあいだは、どこの人だっけ」

「イタリア。セリエＡの特集記事書いてたときだったから」

「その前は？」

「アルゼンチン」

「どっちもラテン系かぁ。熱いなぁ」ほたるは天井を見上げた。「でもすごいよね。いくら好きになったからって、単身海を渡って会いに来るなんてさ」

「ああ。考えられないよな」

「うん。でもちょっと、うらやましいかも」

　それはどちらに対してのことなんだろう。会いに来る方なのか、会いに来られる方なのか。

　俺の視線に気づくと、ほたるは照れくさそうに笑った。

「それにしても、罪な男だよねー。おじさんも」

　俺は苦笑して、肩をすくめた。