1-2-02
「ごちそうさまでした!」
ユニゾンでいって、手を合わせる。メサが食器を洗って、俺が片付けた。お茶を飲みながら、俺たちはしばしほっこりすることにした。
「俺、風呂入ってくるけど、メサはどうする?」
「お風呂、お風呂……」何やらぶつぶつとつぶやいていたメサは、はっと、顔を上げた。「お風呂にしますか? それとも――」
「どこで覚えたのか知らないけど、お前、それ完全に使い方間違えてるぞ。いろんな意味で」
「そ、そうですか」メサはもじもじし始めた。「でも、でも。こういうときって……」
俺はもう、メサが何をいおうとしてるのかだいたいわかってきた。
「うん、一緒に入らないからね」
「そ、そうですか」
メサは再び、はっと、顔を上げた。
「もし、一緒に入ったら――」
「書くのは、やめないからね」
「そ、そうですか」
さっき、メサには話だけは聞くといったけどうやむやになったままだ。でも、とりあえずここはあえて触れないことにする。
俺は湯船にお湯をためて、給湯器やシャワーの使い方などをメサに教えた。
メサは、湯船の中に浮かぶ黄色いアヒルをつついている。
「これ、とったほうがよくないか?」俺はメサの隣にしゃがんで、彼女の尖った耳をつまんだ。
「ふにゃあ!」
「うわ。びっくりした」
「ななな、なにするんですか」
「いや、なにって……。それにしても、よくできてるなぁ、これ」
「さ、触らないでください。お風呂入るときに、ちゃんとはずしますから」
「わかった、わかった」
どうやら耳を触られるのが嫌みたいだ。
「じゃあ、お先にどうぞ」
バスルームを出ていこうとする俺をメサが呼び止めた。
「ウキョウさん、ウキョウさん」
「ん?」
「き、気が変わったら、私としては、その……」
「……ごゆっくり」
俺はそっと、扉を閉めた。
風邪をひかないようにメサの髪をドライヤーで乾かして、暖かい格好をさせてから俺も風呂に入り、俺たちは出かける準備をした。
「どこへ行くのですか」靴を履きながらメサが尋ねた。
「市立図書館。本が読みたいんだろ」
「はい! ありがとうございます」
「二十分くらい歩くけど、大丈夫か? バイクで行ってもいいけど」
「平気です。エルフは足腰が丈夫ですから」
「そ、そうだっけ?」というか、その設定はいつまで続くんだ。
ドアを開けた俺の脇をするりとすり抜けて、メサはパタパタと嬉しそうに廊下を走った。
朝の冷え込みも和らいで、二月にしては少し暖かな、晴れた午後だった。散歩にはちょうどいい。
俺が通っていた高校の前を通る。校庭ではジャージを着た生徒たちがサッカーをしている。今は女子もサッカーやるんだ。
「ウキョウさんは、学校に行かなくてもいいんですか」
メサは立ち止って、生徒たちを眺めている。
「ああ。大学には行ってない」
「そ、そうですか」
「メサこそ、学校は?」
「エルフの学校は、冬の間はお休みなのです」
「そ、そうですか」
「もう、マネしないでください」メサが頬をふくらませる。「あ、ほたるさんですよ」
スローインした女子生徒がこちらに気付き、手を振った。
「よくわかったな」
「エルフは目がいいのです」
「まあ、確かに」
「ふふん」メサは得意げに胸を反らした。「ほたるさんとウキョウさんは幼なじみなんですよね」
「ああ。そうだな」
「私、幼なじみについて書かれた本が読みたいです」
「え。幼なじみについて書かれた本?」
「はい。ほたるさんのこと、よく知りたいので」
「……お前、変わってるな」
「そ、そうですか」
再び歩き出しながら、幼なじみについて書かれた本のタイトルを、俺は脳内で必死に検索していた。
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