猫は神を知り、人は神に背く

第2話 夢のある俗説

　イスタンブルで遊び慣れた自分と、純真で擦れていない田舎の王族。

　自分たちをそのように対比したこと自体、間違っていたのではないか。

　確かに、実体験として、スレイマンは色恋の経験などないのだろう。

　だがこの状況はどうだ。

　誘いにすぐには応じない、かといって拒絶もしない、中途半端な距離まで近付いて身を翻す。

　そのようにすることによって、自分の価値を高く見せ、相手の執着心を煽る…まさに“手慣れた者”のやり方を地で行っている。

　訳読を終え、少し休憩をすることになった。

　スレイマンは立ち上がって、扉を開けた。

「……誰ですか？」

「トルハン」

　毛足の長い茶色い猫がのっそりと部屋に入ってきた。

　スレイマンが飼っているというよりも、県庁自体で世話をしている猫たちの一匹だ。

「おいで、トルハン」

　スレイマンに取られる前に、イブラヒムはトルハンを膝に載せて抱き締めるように撫でた。

「……ずるい……」

　自分だけ猫を撫でているイブラヒムに、スレイマンは拗ねたように言った。

「お望みならスレイマン様にもして差し上げますが」

「……そういう意味ではない」

　久々にスレイマンを軽くあしらえて、イブラヒムは少し溜飲が下がった。

「そういえばスレイマン様、ちょっと質問してもいいですか？」

「ん？聖典の？」

　茶を飲んでいたスレイマンが顔をあげた。

「近いところです。昔からこう言いますよね。犬は人間を神だと思っているが、猫は神がいることを知っている、と。あれは本当なのですか？」

　普通に誰もが言っていることだが、スレイマンなら真偽を知っているのだろうか。

「正統教義ではない。だが、夢のある俗説だ」

　スレイマンはイブラヒムの膝の上のトルハンを撫でながら言った。

「それから、正統教義ではないということと、真実ではない、ということは別物だ。正統教義ではないが、現実として地球は丸く、回っているように」

　地球が丸く、回っているということは、他のあらゆる宗教の教義にもない。

　だが、一千年以上前にギリシア人が既にそれを明らかにし、地球の大きさまで計算している。

　何故神がそのことを預言者たちに告げなかったのか、その真意は分からないが、地球が丸いことを否定すれば、様々に論理的な矛盾が出てくる。

　近年ではそれを否定していた西方の人々も、それを実証しようとしている。

　ならば、正統教義でなくても、猫が神を知っているというのも、もしかしたら真実だったりするのだろうか。

「それで、そなたは、この講読を通して、何か結論が出ると思うか？」

　スレイマンは、少し慎重な顔になった。

「結論とは、我々のあり方ですね」

「そう。私とそなたが互いに好意を持っている…という状況において、肉体的な関係を持つことが、イスラーム法において妥当性を持つのかどうか…ということだ」

　スレイマンは普段、すぐに赤面する割に、こういう堅い言葉を並べ始めると、やけに冷静になる。

　結論も何も、イブラヒムは元からそのあたりには抵抗がない。

「みんなやっている」、よって「問題なし」。

　至って単純な結論だ。

「それで、スレイマン様はどうなのですか。結論は出そうですか？」