ナポレオン２世 ライヒシュタット公

エピローグ

レグロン １

　「ご実家から、お届け物です」

　ウィーンのボーディングスクール（全寮制寄宿学校）、「テレジアヌム」。

　その寮に寄宿している生徒の家からの使いであろうか。

　黒髪の、若い男が訪れた。

　男は、階段を上り、部屋を探している。

　「坊ちゃま。ご所望のステッキを持ってまいりました」

　膨らんだ箱を持ち、そのてっぺんに、大切そうに、ステッキを乗せている。

　目指す部屋を見つけたのか。

　勿体をつけ、重々しい仕草で、ドアをノックした。

　返事はない。

　ステッカーを握り直し、もう一度、力を込めてノックする。

　部屋の中は、しんと静まりかえっている。

　何度かノックして、使者は諦めたようだ。

　隣室の前へ移動する。持ってきた荷物を預ける魂胆だろう。

　だが、こちらも、応答がない。

　日曜日の朝。

　学校は休みで、大概の者は、まだ、在室している時間帯だ。

　だが、どの部屋からも、物音ひとつ、しない。

　使者は首を傾げた。

　再び、最初の部屋に戻り、そっとノブを回した。

　鍵は掛けられておらず、ドアは、内側に開いた。

　その時だった。

　上から、バケツが落ちてきた。

　バケツは、大きな音を立てて彼にぶつかり、中身をぶちまけた。

「うわっ！」

　使者の全身に、白い粉がぶちまけられた。古くなって、食用に適さなくなった、小麦粉だ。

　全身、白い粉だらけになりながら、使者は、とっさに、後ろに飛び退った。

　足がよろける。

　その足に、白い糸が絡まった。

　がらがらと、大きな音が鳴り響いた。

　糸は、ブリキのやかんや、釘、金属の皿などをたくさん吊り下げたロープと連動しており、それらがぶつかり合って、凄まじい音を立てる。

「ひっ！」

使者は、完全に度を失っていた。

　顔は、粉で真っ白になっている、その口からぶっと、粉を噴き出した。目はしっかりとつぶっている。目にも、入ったのだろう。

　ふらふらとよろめき、ブリキを吊り下げたロープに、足を取られた。

　ろくに前も見えぬまま、見事に、尻もちをついた。

　そこへ、部屋の中から、少年が飛び出してきた。

　少年は、使者の頭から帽子を奪い、派手な歓声を上げた。

　そのまま、階段を駆け下りておく。

「なにをするっ！」

　廊下に座り込んだまま、使者は、ステッキを、めくらめっぽう、振り回した。恭しく捧げ持っていたのを、転んでも手放さなかったのだ。

　ステッキは、廊下の柱にぶちあたった。

「あっ！」

　繊細なそれは、ものの見事に、半分に折れてしまった。

　走り去っていく少年が、振り返って、笑い転げている。

　この騒ぎに呼応して、今まで無人のように静まり返っていた、あちこちの部屋のドアが開いた。

　中から、大勢の少年たちが現れ、一斉に鬨の声を上げた。いずれも、ローティーンの、わんぱく盛りだ。

　彼らは、帽子を奪った少年に続き、大声で笑いながら、外へ飛び出していく。

　「こらーーーーっ！　毎度毎度、お前らはーーーーーっ！」

　使者が、飛び起きた。

　かんかんに怒って、少年たちを追いかける。

　階段で足を滑らせた。下の方のステップに、油がぬってあったのだ。

「痛（い）でででででっ！」

　悲鳴を上げながら、尻から滑り落ちていく。

　前を駆けている少年の一群が、振り返った。手を打って、大喜びしている。

「ぐそーーーーーーっ！　おいこら、待てーーーーーーっ！」

　尻を打った痛みもなんのその、使者は、全速力で、少年たちを追いかけていく。

　……。

　「君は、追走劇に参加しないのかい？」

　声を掛けられ、リヒャルトは、振り返った。

　同学年のフランツが、立っていた。

　「いや、僕は……」

リヒャルトは口ごもった。

「ああ、言葉がまだわからないのかな？　君は、日本人とのハーフだものね」

「言葉ならわかる！」

　リヒャルトは、日本で生まれた。母親は、日本人だ。

　彼には、栄次郎という、日本名もある。

　２歳の時に、外交官だった父の故国、オーストリア・ハンガリー帝国にやってきた。

　それからは、父の教育方針で、もっぱら、ドイツ語で育てられた。

　むしろ、日本語が、わからない。

「そう？」

思わず尖ってしまった声を、フランツは気にもしていないようだった。

「なら、なんで、みんなと一緒に、追いかけっこをしないんだい？」

「だって、僕は……」

　オーストリアは、多民族国家とはいえ、日本人の血が混じる者は、そうそうは、見かけない。

　なんとなく、気後れを感じる。

「今まで僕は、ボヘミアで暮らしていたんだ」

　日本での任期が果てると、父は、家族を連れて、ボヘミアの城に引っ込んだ。

　さびれた村にある、小さな城だ。近所には、友達もいなかった。栄次郎は、幼い頃、兄弟としか、遊んだ記憶がない。

　２年前に父が亡くなった。

　それから、母は変わった。おとなしい人形のようだったのが、父に代わり一家を切り盛りするようになった。使用人を厳しく支配し、時には、父の生家とも争った。

　つい最近、彼女は、７人の子ども達を連れて、ウィーンに出てきた。上の息子達に高等教育を受けさせるためだ。

　まず、リヒャルトと、ひとつ上の兄が、テレジアヌムに入学した。

　リヒャルトには、華やかなウィーン（都会）も初めてなら、同じ年頃の、大勢の子どもたちに入り混じるのも初めてだった。

「ボヘミアかあ」

フランツの瞳に、温かい色が灯った。

「僕の城も、ボヘミアにある。もっとも、一度も行ったことはないが」

「そうなんだ……」

　わずかながらでも、共通点が見つかった学友は、初めてだった。

　リヒャルトは、しげしげと相手を見た。

　金髪碧眼で、肌の色は、白い。背が高く、ほっそりとしなやかな体つきをしている。

　立っているだけで、優雅な気品が漂ってくる。

　自分と同じ人間だとは、到底、思えなかった。

　そんな気持ちが伝わったのだろうか。フランツは、薄く笑った。

「僕も混血だぜ？」

「え？」

「君もそうだろ？」

　リヒャルトは、ドイツと日本の混血だ。

「僕は、フランスとドイツだ」

「へえ！」

　再びの共通点が、リヒャルトには、ひどく嬉しい。

「人種とか出身とか、気にすることはないさ。同じヨーロッパ人として、君と僕は、同じ仲間だ」

「ヨーロッパ人？」

「イタリア系、ドイツ系、北欧系……さまざまな人種が、狭いヨーロッパにひしめいている。でも、根っこはひとつ、同じヨーロッパ人なんだ」

「うん！」

　心が、晴れていくようだった。

　フランツが屈みこんだ。折れたステッキを拾い上げる。

「あいつ、また、ステッキを折って。ほんと、そういうとこは、死んでも治らないんだな」

　ぶつぶつ言っている。

　おもわず、リヒャルトは尋ねた。

「さっきの人は、君の家からの使いなの？」

「そうだよ。僕のしもべだ」

「しもべ？」

「使い魔のようなもんだよ」

その言い方がおかしくて、リヒャルトは笑った。

　フランツが顔を上げた。眉を顰めている。

「あの男も、混血だと言っていた。フランスと、どこか東洋の……」

気づかわし気に、リヒャルトを見る。

「まさか、日本じゃないだろうな。あいつがもし、日本人の血を引いていたら、君は、気を悪くするかい？」

「しないよ！」

思わず叫んだ。

「同じヨーロッパ人だ！」

　……。

　「それが、僕と、フランツが、親しくなったきっかけなんだ」

リヒャルトが語ると、妻のイダは、柔らかく微笑んだ。

「彼をきっかけに、あなたは、学校生活になじめたのね？」

「なじめたどころか！」

リヒャルトは笑い出した。

「テレジアヌムには、ハンガリー人の学生が多かった。マジャール系だけじゃない、いろんな血が混じった学生がいて、でも、僕らはみんな、一緒だった。あそこで学んだことが、今の僕を作っているんだ」

そう言って、愛し気に、手元の本を撫でた。

　『パン・ヨーロッパ』。著者は、リヒャルト自身である。

　この本は、ヨーロッパの青年たちに向けて、「歴史と文化を共有するヨーロッパ国民」になろう、と呼び掛けている。リヒャルトは、民族主義の名の元、乱立する各国を、ヨーロッパとしてまとめようと、声を上げたのだ。

　1923年、半ば自費出版で出版されたこの本は、大きな反響を呼んだ。記録的なベストセラーとなり、各国の政治家が、いち早く、反応した。

　オーストリア政府はもとより、チェコスロヴァキアの大統領、フランス首相やドイツ外相までもが、この運動……パン・ヨーロッパ……を支持した。

　そして、３年後。

　ついに、このウィーンにおいて、「第一回パン・ヨーロッパ大会」が開催される運びとなった。

　「それもこれも、君の協力があったからこそだ、イダ」

　『パン・ヨーロッパ』の出版は、イダが、金銭面で、全面的に援助してくれた。

　イダ・ローランは、有名な女優だ。

　初めて会ったとき、リヒャルトは19歳、イダは33歳だった。

　すぐに、恋に落ちた。

　二人の結婚に、母のみつは、大反対だった。イダは、みつより６歳年下に過ぎない。息子より、母の方が、遥かに年齢が近い。

　それに、日本人のみつには、女優という職業が許せなかった。

　二人を引き合わせたのは、みつ自身だった。著名な女優だというので、みつは、息子を連れて、彼女と会いに行った。

　それなのに、卑賎な職業の女だと、決めつけた。

　みつの夫、そしてリヒャルトの父、ハインリヒは、オーストリア貴族の身分を持っていた。

　おまけにイダには、前の結婚でできた連れ子までいた。

　みつはイダを、人さらいと罵った。その狂乱する姿は、まさしく、般若のようだった。

　「あなたには、好きなことをしてもらいたいから」

　対して、イダは、一向に年を取らない。

　もちろん、年齢相応の皺やシミはある。

　だが、その精神が、肉体の上に、如実に反映されている。

　若々しいままの彼女は、夫を見て、にっこりと笑った。

「本当はね。この大会に、あなたのお友達を呼びたかったの。あなたに、ヨーロッパ人としての自覚を持たせてくれた、フランツという人を」

「ああ……。それで、彼のことを、あれこれ聞いてきたんだね」

　奇妙なことに、あんなに親しくしていたのに、リヒャルトは、フランツの姓が思い出せない。

　姓だけではない。

　テレジアヌムを卒業してどこに進学したのかも、その後、どのような仕事に就いたのかも、今、どこで暮らしているのかも。

「学校に問い合わせてみたの。でも、フランツという名前は多すぎて……。何人かと連絡を取ってみたけれども、全部、違っていたわ」

「そう」

「不思議ね。ボヘミアに城を持つくらいの貴族でしょ？　簡単にわかると思ったのに」

「そこまでしてくれたんだ」

「あなたの為に、なりたいのよ。あなたの喜ぶ顔を見たいの」

「ありがとう、イダ」

　胸がいっぱいになって、リヒャルトは、妻の手を握った。

「本を出版して、パン・ヨーロッパの大会を開催して。あなたは、これだけに有名になったんですもの。もしかしたら、この大会に、『フランツ』も、来ているかもよ」

イダは、いたずらっぽく笑った。

「会議よりもむしろ、君を見てほしいな」

リヒャルトは囁いた。

「君の……」

　各国から来る代表団の為に、オーストリア政府は、シェーンブルン宮殿で、盛大な歓迎会を催す予定だ。

　もてなしの一環として、ブルク劇場で、エドモンド・ロスタンの戯曲が上演されることになっていた。

　主演はもちろん、イダ・ローランだ。

「……レグロン（鷲の子）を」