ナポレオン２世 ライヒシュタット公

シュタイアーマルクのプリンス

　初夏。

　シェーンブルン宮殿のバルコニーの下を、松明を持った国民兵が、行進していく。

　ヨーハン大公妃アンナは、バルコニーに立ち、それを見下ろしていた。

　赤々と燃え盛る松明が、きれいだと思った。

　彼女は、国民守備隊の発起人として、名を連ねていた。つい先日も、隊旗授与式に参加したばかりである。

「メラン伯爵夫人に感謝を捧げる！」

「我らが国民守備隊の守護者、美しきメラン伯爵夫人、万歳！」

　メラン伯爵夫人というのは、アンナのことだ。ヨーハン大公との間に生まれた息子が与えられた爵位により、彼女も、こう呼ばれている。

　メラン伯爵の名を提案したのは、メッテルニヒだった。メランというのは、南チロルの景勝地の名だ。

　その頃既に、政治能力のない皇帝を傀儡に、旧弊な姿勢を崩さないメッテルニヒは、時代からの乖離を自覚していたのだろう。

　敵も増えるばかりだった。

　彼は、国民に人気のヨーハン大公を、味方につけたいと考えたのだ。

　メッテルニヒは、自分がさんざん「監視」をし続けた、アルプス王ヨーハンに、いざとなったら、頼る腹づもりだった。

　1848年（この年）、彼の目論見は、完全に潰え去ったのだが。

「メラン伯爵夫人、万歳！」

「心からの感謝を。万歳！」

　歓呼の声は、鳴り止むことをしらない。

　若々しい声だった。兵士たちの大半は、学生たちだ。

　国民軍は、皇帝の命令で作られた、半ば官製の軍隊だ。王族守護を建前としている。

　しかし、民衆である彼らは、たやすく、市民（ブルジョワ）や労働者（プロレタリアート）の不平分子と結びつく可能性があった。

　国民軍を、皇室の軍隊と共存させ、皇室警備に当たらせるために、アンナは、一役買ったのだ。

　ウィーンに革命の起きた今、民衆を宮廷に繋ぎ止めることは、彼女にしか、できなかった。

　アルプスの郵便局長の娘にしか。

　かつて、ヨーハン大公の、村の情婦、田舎妻と蔑まれ、宮廷に居場所のなかった、彼女にしか。

　ヨーハンは、部屋の中から、妻の後ろ姿を見守っていた。

　メッテルニヒがいなくなった後、国民に人気の高いヨーハン大公が、摂政についた。

　彼の甥である皇帝は、インスブルック（チロル。皇室支持が根強い）へ、逃亡中である。そもそも、あの皇帝に、政治能力はない。彼は、意志を持たず、メッテルニヒの傀儡だった。

　バルコニーの下から、国民兵たちの、歓声が上がった。妻が、それに手を振って、応えている。

　ヨーハンは、窓辺へ近寄った。

　昼間なら、室内からでも、地平線に浮かぶグロリエッテ（シェーンブルンの庭園にある、ギリシア風の記念碑）が見える筈だ。だが今は、遠景は闇に沈み、ただ、松明の灯りのみが、時ならぬ明るさで燃え盛っている。

　漆の部屋へと続くこの部屋は、かつて、ナポレオンが占拠し、陣頭指揮を取った部屋だ。

　ヨーハンと、兄のカールが負けた戦いで。

　そして、その息子（フランツ）が、死んでいった部屋……。

　フランツなら、どうしたか。

　３月この方、ヨーハンは、考えずにはいられない。

　あの時、荒れ狂う群衆の中に進み出たのが、アルブレヒトではなく、フランツだったら。

　群衆は、彼に、投石しただろうか。

　陣営に戻り、フランツは、民に銃を向けることを許したか。

　無益な問だった。

　フランツは、とうの昔に死んでいる。

　……彼は、ウィーンにいては、いけなかったのだ。

　鷲の子（ナポレオンの息子）であるがゆえに、不必要に警戒し、母の国（オーストリア）への忠誠さえも、信用しなかった宮廷。

　鷲の子（レグロン）に、羽ばたくことを許さず、狭いウィーンに閉じ込めたままで死なせてしまった宮廷を、ヨーハンは、憎んだ。

　「夜露は体に毒だ。そろそろ中に入りなさい」

ヨーハンは、バルコニーに出ていった。妻の横に、並んで立つ。

「いいえ、あなた。みんながこんなに喜んでくれるんですもの。ここを離れることなんか、できないわ」

　兵士たちに手を振り続け、アンナは答えた。

　突然現れたヨーハンの姿に、兵士たちの熱狂は、いや増すばかりだ。

「若いのね。みんな、すごく若いわ……」

手を振りながら、アンナはつぶやいた。

「あと10年もしたら、私達のフランツも、こんな風になるのかしら……」

　二人の息子、フランツ・ルードヴィヒは、まだ９歳だ。

「兵士にはしたくないな」

ヨーハンは答えた。

「皇室を守る兵士には、特に」

　……「俺の息子になれ、フランツ」

　シェーンブルン宮殿で、ヨーハンがそう言った時、フランツは、子どもの頃のような、清らかな笑顔を見せた。

　アンナには言っていない。ヨーハン自身も、息子がフランツの生まれ変わりだとは思わない。

　なぜならヨーハンは、息子を、戦場に送る気が、全くないからだ。息子も、父の意を汲んで育つだろう。

　息子は、戦場に憧れたりはしまい。

　フランツと違って。

＊

　10月に入ると、逃亡中の皇帝の名で、オーストリア全土から、ウィーンへ、軍隊が差し向けられた。

　血なまぐさい戦闘の末、皇帝軍は、ウィーンを制圧した。殺されたのは、その多くが、郊外に住む、貧しい労働者（プロレタリアート）達だった。プロレタリアートの犠牲者は、正確な数さえ、わかっていない。

　年末、皇帝フェルディナンドが退位した。18歳の甥、フランツ・ヨーゼフが、後を襲った。

　だが、数年後には、全てが、元に戻った。あんなに憎まれたメッテルニヒさえ、ウィーンに帰ってきた。元宰相は、政治には口を出さず、若い皇帝（フランツ・ヨーゼフ）から下問があった時のみ、意見を口にしたという。

　ウィーン革命の翌年、大公ヨーハンは、妻を伴い、シュタイアーマルクへ帰っていった。

　真の意味での、彼の故郷へ。

　そして、死ぬまで、アルプスの民に囲まれ、アンナと共に暮らした。

　フランツ・ルードヴィヒは、ヨーハンとアンナのたった一人の子どもだった。

　だが今や、この「シュタイアーマルクのプリンス」、メラン伯爵には、900人以上もの子孫がいるという。

　ホイップ・クリームをトッピングした、ストロベリー・アイスのような赤ちゃん。

　かつて従兄（ライヒシュタット公）がそう呼んだ、Ｆ・カールとゾフィーの息子、フランツ・ヨーゼフ。

　彼の治世は、実に68年間にも及ぶ。