ナポレオン２世 ライヒシュタット公

これは革命だ ２

　……ふふふ。あの時の、あの女の顔ったら。

　ハンガリーの名門、エステルハージ家。伯爵夫人、ファニーは、一人、笑みをこぼした。

　昨夜。宮廷で、メッテルニヒ夫人メラニーを見かけた。ファニーは、ためらわずに話しかけた。

「メッテルニヒ夫人。ご主人のご決意は、定まりまして？」

「何のお話かしら」

　メッテルニヒ夫人、夫より31歳年下の、勝ち気なメラニーは、眉を顰めた。

　無邪気な笑みを、ファニーは、浮かべてみせた。

「私も、蝋燭を買わなくちゃと思って」

「蝋燭？」

「だって、あなたのご主人は、退任なさるんでしょう？　早く蝋燭を買わないと、売り切れちゃいますもの」

　蝋燭……お祝いの蝋燭行列に使うものだ。

　宰相（メッテルニヒ）の退任の。

　メッテルニヒ夫人（メラニー）の顔が、面白いように青ざめていった。

　最後の威厳をかき集め、彼女は、くるりと後ろを向いた。ドレスの裾を蹴るようにして、歩み去っていく。テーブルの角を曲がろうとして、思い切り、足をぶつけた。

　ファニーは、笑いをこらえるのに、苦労した。

　……だって、メッテルニヒは、言った。

　……「ライヒシュタット公は、ヨーロッパの、全ての王座から閉め出されている」。

　そして、彼は、ファニーの息子、モーリツを、遠いナポリへ左遷した。

　ライヒシュタット公に死が迫った頃。イタリアにいる息子に、短い手紙を書いた日のことを、ファニーは、よく覚えている。

　「モーリツは帰ってくる」

ここのところ、ずっと苛々としてたエステルハージ伯爵（ファニーの夫）が、つぶやいた。日頃の苛立ちが、ようやく、言葉になって、口から出てきた感じだった。

「間違いない。あいつは、今しも、ウィーンへ向かう支度をしている」

「私たちの息子の訪れが、せめて、あの方への励ましになれば……、」

言いかけたファニーを、夫が、乱暴に遮った。

「モーリツは、馬鹿だから、あの方の、最期の思いを受け止めようとするだろう」

「だって、あの子は、彼に、永遠の忠誠と、友情を誓っていますから」

「それがいかんというのだ。いいか、ファニー。あの方の最期の思い……それは、具体的な計画だ。それを、モーリツが知ったら、馬鹿なあいつは、生涯をかけて、それを実行しようとするに違いない」

「馬鹿馬鹿、言わないで下さい。あなたの息子でしょう？」

むっとして、ファニーは言い返した。

「それに、友情とは、そういうものです」

　背の高い夫は、ファニーを見下ろした。しゃくに触り、さらに言い返そうとした彼女は、夫の目の中に、深い悲しみがにじんでいることに気がつき、思わず、息を呑んだ。

「モーリツが、あの方の遺志を実行したなら……」

低い声だった。夫の声には、間違いなく、怯えがにじんでいた。

「破滅は、あいつ一人に留まらない。御従弟様のフランツ・ヨーゼフ大公殿下（Ｆ・カールとゾフィーの長男）を巻き込み、さらに、未来のオーストリアそのものにも及ぶだろう」

「破滅……」

　ファニーは唖然とした。夫が頷く。

「今、死の床で、あの方が抱えている思いというのは、そういう性質のものだ」

　くるりと背を向け、エステルハージ伯爵は、テーブルに向かった。短い手紙（ライン）を認める。

　従者に渡す直前に、ファニーも、ライヒシュタット公の現状を書き添えた。

　……。

　死に臨んで、ライヒシュタット公が何を考えていたのか、ファニーにはわからない。夫も、全部を理解していたわけではなかろう。ただ、夫の怯えは、本物だった。

　それが、ファニーの目には、奇妙に映った。あのように美しく優しい青年が、いったい何を企むというのか。

　まして、国家転覆に関わるようなことなど！

　いずれにしろ、あの時点で、モーリツが急ぎウィーンに帰ってきたとしても、彼に会うことは叶わなかっただろう。ライヒシュタット公は、親族と付き人以外、誰に会うこともなく、シェーンブルンの宮殿で亡くなった。

　だから、モーリツの心の中の彼の像は、病み衰えた姿ではない。

　ファニーも、ディートリヒシュタイン伯爵と同じ考えだった。元気だったころの彼の姿を覚えていることが、彼の為にもなると、彼女は考えている。

　モーリツの中の記憶は、彼の死の苦しみに、かき乱されることはなかった。

　息子（モーリツ）は、忘れないだろう。

　ライヒシュタット公を。

　普通の青年だった、彼を。

　……そりゃ、モーリツは、遊び人の不良よ？　夫の言うように、馬鹿息子かもしれない。

　……でも、ライヒシュタット公は、うちの子（モーリツ）といると、ほっとできたのよ。あの子は、彼の、良き友だったの。

　モーリツだけではない。

　無二の親友であったプロケシュ少佐も、幼い頃から一緒だったグスタフ・ナイペルクさえもが、イタリアへ追いやられた。

　ライヒシュタット公は、ひとりぼっちになり、そして……。

　……蝋燭は買った。

　……だって、みんなで蝋燭行列をするんだもの。宰相は、退陣するわ。なんて、喜ばしいことでしょう！

　今日、ようやくファニーは、メッテルニヒに一矢報いることができたと思った。

　正確には、メッテルニヒの雌鶏（妻）に、だけれども。　

　……ゾフィー大公妃も、さぞや満足しておられることでしょう。

　今夜は久しぶりに、ワインを開けよう。

　ファニーは思った。

＊

　かつて、ゾフィー大公妃は、ライヒシュタット公と、とても親密だった。彼女の次男、マクシミリアン大公は、彼の子だ、という噂もある。

　彼女は、噂を否定しなかった。

　夫のＦ・カール大公も、また。

＊

「メッテルニヒは退陣しろ！」

「独裁者から皇帝を解放せよ」

「皇帝を我々に返せ！」

　民衆の不満は、決して、皇室に向くことはなかった。

　代わりに、メッテルニヒの罷免を要求する声は、日増しに大きくなっていった。

　宮殿の窓辺に立っていたゾフィー大公妃の口元に、笑みが浮かんだ。

　……フランツル。見ていて？

　ゾフィーは、決して忘れることはなかった。

　若くして、無念のうちに死んでいった甥を。

　最後まで礼儀正しく、彼女に忠実だった、背の高い、金髪碧眼の青年を。

　彼に死が迫っていた頃、彼女は、あまりに若かった。フランツ・ヨーゼフ（長男）、マクシミリアン（次男）の出産が続き、自分のことで、せいいっぱいだった。

　彼女の目には、メッテルニヒは、頼もしい宰相としか映らなかった。

　……けれど。

　メッテルニヒは、彼が秘跡の儀を受けたその晩、在パリのフランス（アポニー）大使へ、ライヒシュタット公死去の告知を書いていた……。

　その事実を知った時、ゾフィーの中で、何かが壊れた。

　秘跡の儀。

　ハプスブルク家の一員が、死に瀕した時、必ず受けなければならない、宗教上の儀式。

　言い換えれば、秘跡を授けるということは、お前はもう死ぬのだと、宣告するようなものだ。

　そして、秘跡の儀を受けるよう、フランツルに勧めたのは、ゾフィー自身だ。

　もちろん、秘跡という言葉は使わなかった。間近に迫った自分のお産の無事を祈るついでに、彼の回復を祈る。

　通常の聖餐だと、説明した。

　だが。

　……「死ぬ準備はできている」

　秘跡を受ける朝、彼は、そうつぶやいたという。また告解の後、司祭に向けて、

　……「病が重いことは、知っています。しかし、良くなる望みを捨ててはいません」

　と、語ったそうだ。

　彼は、知っていたのだ。

　これが、秘跡の儀であることも。

　自分は間もなく、死ぬということも。

　ハプスブルクの人々が、総出で、彼の意識を、死に向き直らせたのだ。

　彼は、最後まで、生きようとしたのに……。

　そして、ハプスブルク家の先頭に立ち、彼に、聖餐を受けるよう勧めたのは、ゾフィー自身だ。

　……。

　長いこと、慚愧の思いに、ゾフィーは、身も世もあらぬ思いが続いた。

　最後に見舞ってから（それは、彼女のお産の前日だった）、その死までの16日間、彼の元を訪れることがなかったことも、臓腑が捩れるような、いたたまれなさに拍車を掛けた。

　……私はあの子に、なんて残酷なことを。

　……フランツルは、いつだって、私の味方でいてくれたのに。

　シェーンブルンに移り、容態は安定したと聞いていた。

　大きな発作はあったが、危機は脱したと、医師団は宣言している。秘跡の前に行われた最後の医療会議では、秋になってからの転地を進言しようと、話し合われてさえいた。

　……彼に秘跡を受けさせたのは、誰の意思だったのか。

　秘跡を受けた後、容態は、格段に悪化したと、ゾフィーは、付き人から聞かされた。迫りくる死を自覚したからだ。

　……あの時点で、秘跡を受けさせる必要があったのか。もっと後でも良かったのではないか。

　……せめて、お母様のマリー・ルイーゼ様が、お帰りになってからでも。

　……そもそも、メッテルニヒが、もっと早くに、転地を許しさえすれば。

　そうすれば、彼はまだ、自分の隣にいたはずだ。あの頃と同じく、自分の横に座り、はにかんだような微笑みを浮かべて……。

　ゾフィーの心の中で、彼は、いつまでも、あの頃のままだ。

　人混みの中で、エスコートしてくれた、優しいしぐさ。

　大隊を堂々と指揮し、ゾフィーのいるベランダの下を、彼女の方を一顧だにせず、通り過ぎていった子どもっぽさ……。

　おとなになりきった彼を、ゾフィーは、想像できない。彼は、彼女から、永遠に奪われてしまったからだ。

　宰相が、ウィーンから出ることを許したのは（フランス以外という条件がついたが）、彼の死の、40日ほど、前のことだ。

　ちょうど、フランスで起きた６月暴動が、鎮圧された頃。

　……宰相は、フランスしか見ていない。

　……ナポレオン（かつての敵）の息子としてしか、フランツルのことを見ていなかったのだ。

　ウィーンから、決して外に出さず、希望の軍務もお飾りのように扱い、それなのに、彼は、身体を酷使し、過酷な訓練に打ち込んで……。

　あれほどの絶望を。

　想像を絶する苦しみを。

　許せない、と思った。

　彼女は、じっとチャンスを窺っていた。

　２月22日に、パリで、２月革命が起きた。知らせを聞いたその日から、ゾフィーは、周到な準備を重ねた。

　劇場では、メッテルニヒを風刺した喜劇が上演され、好評を博した。これを、検閲する者はいなかった。検閲当局が、見逃したからだ。

　街には、メッテルニヒが、皇帝を支配している、という噂が、流された。今の不景気は、メッテルニヒが皇帝を牛耳っているせいだ。

　それらの陰に、ゾフィー大公妃がいた……。

　「さあ、あなた。行きましょう」

ゾフィーは、夫のＦ・カール大公の腕を取った。

　宮殿の外へ出ていく。

　市民の間に、歓呼の声が沸き起こった。

　皇帝の弟（Ｆ・カール）とその妻（ゾフィー）は、手を振って、民衆に応えた。

　今年、８月。夫妻の長男、フランツ・ヨーゼフは、18歳の誕生日を迎える。

　皇帝即位が許される年齢だ。

＊

　メッテルニヒのウィーン体制は、完全に朽ち果てていた。

　プロレタリアートの不満は募り、暴動は、激しくなる一方だった。

　それに呼応するように、メッテルニヒ解任を叫ぶ声も、大きくなっていった。

　宮廷は、国民へ譲歩を示す必要があった。

　おとなしいと言われていたルードヴィヒ大公（先帝フランツの弟）が、皇族を代表して、メッテルニヒに引退を要求した。

　「私は、流血の原因になりたくない。また、政府を困らせるつもりもない。よろしい。辞任を受け容れましょう」

　メッテルニヒは言った。

　さらに続けた。

「これで、私の、フェルディナント皇帝守護の誓約は、無効となります。これは、フランツ帝（先帝）が、私に託された、任です」

　先帝（フランツ帝）は、死の床まで、自ら政務を執れない長男（フェルディナンド）を、心配していた。その御代の安寧を、何よりも望んでいた……。

　辞任を受け容れ、宮廷から自宅へ退こうとした時。メッテルニヒの馬車と知り、叫んだ者があった。

「この、ライヒシュタット公殺し！」

　翌日。メッテルニヒ一家は、ボヘミア、そしてロンドンへ向けて、亡命した。