ナポレオン２世 ライヒシュタット公

マクシミリアンは誰の子？

　Ｆ・カールが泣き止まない。

　おはよう、と言っては泣き、おやすみ、と言っては泣く。

　彼は、本当に、がっくりきていた。

「知ってるか、ゾフィー。初めて会った時、あいつ……」

　ぐすぐすと鼻をすすりながら、Ｆ・カールは、昔の話を始めた。

　思い出の中に、逃げ込もうとしているのだ。

「義母（はは）（マリア・ルドヴィカ。皇帝の３人めの妻）に連れられ、僕は、シェーンブルンの庭園を訪れた……」

　シェーンブルンには、すでに、姉のマリー・ルイーゼとその息子フランツが、来ていた。

「二人っきりで遊んでおいで、って、母は言うんだ……」

　どうやら、マリア・ルドヴィカは、子どもたち……叔父と甥の関係だが……を、仲良くさせたいらしかった。

「でも、あいつ、生意気でさ……」

　フランツは、４歳か、５歳になったばかりの頃だったろう。Ｆ・カールは、彼より９歳、年上である。

　フランスから来たこのチビは、フランス語しか、話そうとしなかった。服も、フランス製のものにしか、袖を通さない。

「僕はその頃、フランス語の授業に落ちこぼれてたし、」

　当然、この二人に、意思の疎通はなかった。フランツは、Ｆ・カールに近寄ろうともしない。が、こちらが気になるのだろうか。おもちゃ（それは、Ｆ・カールのものだった。突然のパリ脱出で、彼は、自分の玩具を持ち出せなかったのだ）で遊びながら、ちらっ、ちらっ、と、横目で見ている。

「で、僕は、言ってやったんだ……」

　……「僕は、フランス人の子どもとは、遊ばない」

もちろん、ドイツ語を使った。にも、関わらず、甥は反応した。

　ぎぃゃーーーーーーーーーーーーっ！

　それが、彼からの返事だった。

　慌てて駆けつけてきた母（マリー・ルイーゼ）に向かって、彼は叫んだ。（こちらは、フランス語だった。意味はあとから、家庭教師に聞いた）

　……「ママ！　このクソガキを、早くあっちへ連れて行ってよ！」（※１）

「生意気なガキでさ。くそナマイキで、でも、かわいいんだ。僕は、彼を、放っておけなかった……」

　もう、何度目になるだろうか。この話を聞かされるのは。

　それでもゾフィーは、辛抱強く夫の話を聞き、最後の方では、笑ってみせもした。

　彼女は彼女で、鬱屈していた。

　……フランツル。

　最後に彼に会ったのは、７月５日のことだ。

　翌６日に、マクシミリアンが生まれ、22日早朝に、彼は亡くなった。

　……亡くなるまでの、17日もの間、私は、一度も、彼に会わなかったのだわ……。

　それは、年齢の近い叔母として、何より、ウィーン宮廷での同志として、あまりにも、薄情に過ぎるのではなかったか。

　……でも、彼には、お母様（マリー・ルイーゼ様）がついていらした。

　それだけが、ゾフィーの慰めだった。

　会いに行かなかったのは、産後であり、また、彼はもう、会える状態ではないと周囲が……特に夫が……彼は、毎日、フランツルに会いに行っていた……止めたからだ。

　だが、ゾフィーは疑念を抱いていた。

　……あの子は、私を拒絶しない。

　……どんな状態でも、絶対に。

　ちらりと、ゾフィーは、夫を見た。

　相変わらず鼻の頭を真っ赤にし、Ｆ・カールは、一枚の絵を見ていた。

　フランツルが亡くなってから、宮廷の所蔵庫から出してきた絵だ。

　1826年、レオポルド・バウアーが描いている。

　この年は、パルマから、マリー・ルイーゼが里帰りした年だった。絵には、あずまやに、皇帝の家族が集っている様子が描かれている。

　皇帝、皇妃、マリー・ルイーゼ、フランツル。

　フェルディナンド大公、Ｆ・カール、そして、ゾフィー。

　「見ろよ。このフランツの顔ったら！　まるで、いたずら小僧そのものだな！」

　絵の中のフランツルは、母の日傘をステッキのように突き、得意げに母の傍に立っている。まるで、母を守る、小さな騎士のようだ。

　気持ちのいい初夏の日だった。

　ゾフィーはよく覚えていた。

　家族でプラーター公園を歩いていた皇帝一家は、絵の道具を抱えた青年に声を掛けられた。

　画学生だという。皇帝一家と気づいて、素描をさせてほしいということだった。

　ウィーンでは、皇族と市民の距離は近い。微笑みながら皇帝は頷き、一家は、気軽に、若い画学生のリクエストに応じた。

　……「出来上がったら、見せて欲しい」

口々に言いながら、一同は、あずまやを後にしたのだが……。

「この絵のフランツルは、ひどく幼く見えるわね」

絵を見ている夫に、ゾフィーは言った。

　当時、彼は、15歳だった。背丈は、３年ぶりに再会した母と、ほぼ同じくらいになっていた。声変わりだってしていた。

　それなのに、絵の中の彼は、10歳くらいの子どもにしか見えない。顔つきも、子ども子どもしている。

「あ、それは、ほら。あの頃は、いろいろ物騒なことが続いて……」

背中を見せたまま、Ｆ・カール（夫）が言う。

　３月に、皇帝が重篤な病に陥った。幸い、すぐに回復はしたが、皇帝の病は、国民に大きな衝撃を与えた。

　８月。皇室の馬車に、三色旗が投げ込まれるという事件があった。

　馬車には、フランツルと、今は亡きルドルフ大公（皇帝の末の弟）が乗っていた。三色旗は、ルドルフ大公の膝に落ち、フランツルは気がつかなかった……。（※２）

　「メッテルニヒ辺りが言って、幼く描かせたんだろ？　諸外国のスパイに顔が知れて、誘拐でもされたら、大変だから」

　Ｆ・カールが、いつもの推測を披露した。相変わらず、ゾフィーには、背を向けたままだ。

「あなたでしょ？」

「え？」

「フランツルを子どもっぽく描くように画家に指図したのは、あなたよ、Ｆ・カール」

「……」

　Ｆ・カールが振り返った。

　愕然とした顔をしている。

　……「叔父さんは、下品だ！」

　フランツルが、ずけずけと、叔父を糾弾し始めたのは、この頃からだった。

「フランツルは、気づいていたわよ」

「なんだって！？」

「私もよ、Ｆ・カール！」

　観念して、Ｆ・カール（ゾフィーの夫）は、告白し始めた……。

　……。

　愛想の良い挨拶を残して、皇帝一家が、次々と、あずまやから出ていく。

　Ｆ・カールは、最後まで、残った。

　あずまやから、全員が出ていったのを確認し、画家に笑いかけた。

　……「君は、ライヒシュタットのこと、どう思った？」

　……「魅惑的な貴公子だと思いました」

頬を紅潮させ、若い画家は答えた。

　……「なるほど！」

　Ｆ・カールは、手を打った。

　……「だが、あいつはまだ、全然子どもでさ。久しぶりにパルマから母親が帰ってきたんで、孔雀のように得意なんだ」

　……「それは、そうでしょうね」

　……「姉上は、予定より、早くパルマを出立したんだ。というのもね……」

　姉から見せられた、甥からの手紙を、Ｆ・カールは諳んじた。

「

お祖父様に聞かれたので、母上は６月の終わりにお帰りになると申し上げました。でも、大好きなママ。どうか僕のことを、『嘘つき』にして。お願い。５月になったら、こっちに来てよ……。

」

　24歳の画家……フランソワより９歳年上だ……は、目を、宙に据えた。（※３）

　彼の頭の中で、甥のイメージが、急激に幼くなっていくのを、Ｆ・カールは見て取った。

　密かに、ほくそ笑んだ。

　……。

　「だって、君が、フランツとばかり、外出するから」

ぼそぼそと、Ｆ・カールがつぶやく。

「フランツとばかり並んで。あいつ、僕の背丈を抜きやがって」

　ゾフィーは呆れた。

「……だって、フランツルとなら出掛けていいって言ったじゃない！」

「うん、言った。でも、悪い噂が立ち始めたから……」

「噂？」

「君とフランツができ……、その、つきあってるって」

「フランツルは、まだ、たったの15歳だったのよ？」

　ゾフィーはため息を付いた。

「くだらない噂を、気にするなんて……」

「妻の噂を気にしない夫なんて、いないよ」

「それが私の夫だと思っていたのよ！　人の言うことなんか、気にしないのが！」

言い返してから、ゾフィーは、はっとした。

「じゃ、お産の後、私に、フランツルの病室に行かないほうがいいって言ったのは……」

　生まれたばかりの次男……マクシミリアンは、実は、ライヒシュタット公の子どもだと、ウィーン宮廷では、まことしやかに囁かれていた。

　噂は、ゾフィーの耳にも入っていた。だが、彼女は、まるで気にしなかった。息子達の養育係のマダム・ストゥムフィーダーもだ。彼女は、熱烈な、ライヒシュタット公の支持者（ファン）であったにもかかわらず。

　それなのに、自分の夫が、気にしていたなんて！

「まさか……まさか、そんなことで、私を彼から遠ざけたの？」

「違うよ！」

Ｆ・カールが否定した。珍しく、強い声だった。

「彼は、病んだ姿を見てほしくなかったんだ。この僕にさえ。まして、君には……」

　自分が眠っているところを訪れたせいで、後からモルがひどく叱られていた、と、Ｆ・カールは話した。

「フランツは、礼儀を何よりも大事にしていた。病が重くなった後でさえもね！　でも、ベッドの上に起き上がることさえ、あの子にはもう、難しくなっていたんだ……」

おいおいと、Ｆ・カールは泣き出した。

「逆だ。逆なんだ。僕はね、ゾフィー。マクシミリアンが、フランツの子どもだったら、どんなに良かったかと思ってる。だって、そうしたら……」

鼻を詰まらせ、涙を口の中に流し込みながら、Ｆ・カールは続けた。

「そうしたら、まだ、フランツが、生きているような気がするじゃないか……」

　……「その子は、僕の子だ。いいね？」

　ゾフィーの耳に、フランツルの声が蘇った。

　最後の秘跡を受けるよう、勧めに行った時のことだ。

　……普通の聖餐だと告げた。でも、彼は、信じただろうか。

　聡い彼が、気がつかなかったわけがないと、ゾフィーは思っている。これが、皇族最後の儀式であるということを、彼は、間違いなく、悟った筈だ。

　……なんと残酷なことを、自分たちは、彼にしてしまったことか。

　ベビーベッドで、むずかる声がした。

　父親の泣き声で、小さなマクシミリアンが目を覚ましたのだ。

　生まれたばかりの息子を抱き上げ、ゾフィーは尋ねた。

「あなたのお父様は、ライヒシュタット公フランツ。それでいい？」

　よだれで濡れた拳を、マクシミリアンは、突き上げた。

＊

「いいんですか、殿下」

「いい」

「もし、会いたいのなら……」

「いいと言っている！」

　魔王と使い魔は、静かに、宮殿を離れた。

*～*～*～*～*～*～*～*～*～

以下をご参照下さい。

※１

１章「ちっちゃなナポレオン」

※２

４章「投げ込まれた三色旗と、崇高な義務」

※３　レオポルド・バウアーの絵

この絵です↓

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