ナポレオン２世 ライヒシュタット公

オーストリア皇帝フランツ ３

　……「わんわん群れ飛ぶ蜜蜂の大群が、それはそれは喧しくて、目眩がするほどだったわ。でもね。蜂や鷲やＮの字よりも、もっとずっと目障りなものがあったの。何だかわかる？」

　マリー・テレーズは、フランスを訪れた親友の息子、モーリツ・エステルハージに話した。彼が、ナポレオンの息子と親しいと、知ってのことだ。

　……「兵隊の人形。木馬。ラッパ。積み木。チュルリーやサン・クルーの宮殿には、子どもの玩具が、いっぱい、散らばっていたわ。それらはほんと、不愉快で邪魔だった」

　……「もし、無事に生まれていたら、私にも、子どもがいたの。その子は、あの男の息子より、２つ、年下だった……」

　彼女の流産は、恐らく、タンプル塔にいた時に盛られた、毒のせいだったろう。革命を標榜する「市民（シトワイヤン／シトワイエンヌ）」らの仕業だった。

　そして、ナポレオンは、「フランス人民の皇帝」を名乗っていた……。

　「マリー・テレーズが」

呆然として、皇帝がつぶやく。

「アントワネットの娘……、儂の従妹が……」

　ブルボン家は恐らく、マリー・ルイーゼ（ナポレオンの妻）の身の回りに、スパイを放っていたのだろう。

　マリー・テレーズは、ルイーゼが、パルマで、ナポレオンの生存中に、ナイペルクとの間に、二人も子どもを産んでいたことを、知っていた。

　彼女（ルイーゼ）は、まさしく、夫（ナポレオン）への無関心から、命を救われたのだ。ブルボン家にとって、ルイーゼ（前の皇妃）は、もはや、脅威ではない。

　だが、彼女の息子は、そうはいかなかった。妻と違って、息子には、ナポレオンの血が流れている。

　……「母親に愛されているのなら、まだ、私にも我慢ができた。けれど、彼は、そうではない。彼は、ナポレオンの息子でしかない」

　マリー・ルイーゼは、来る来ると言っておいて、なかなか、ウィーンの息子の元を訪れなかった。幼い息子が、母が帰って来るのを待ち侘びているのを知りながら、何度も、約束を破った。

　マリー・テレーズ……子どもを産めなかった母……は、その事実さえも、把握していた。

　テレーズは、ルイーゼを知っていた。タンプル塔を出てウィーンに引き取られてきた時、ルイーゼは、まだ4歳だった。テレーズはルイーゼに、本を読んであげたり、一緒にゲームで遊んだりした。彼女は、幼い少女を可愛がっていた。ルイーゼが、彼女の産んだ子が、やがて不幸になることを、誰が望んだだろう！

　しかし、ルイーゼは、息子を裏切った。裏切り続けた……。

　母になれなかった女性（マリー・テレーズ）の悲しみは、母であるマリー・ルイーゼ（従兄の子）の、他ならぬその息子への裏切りにより、昇華の機会を喪った。

　ルイーゼへ向けられるべき、同情と共感は、自分の両親、叔母・弟を殺した革命の継承者・ナポレオンへの憎しみの前には、風の前の灯と同じだった。

　父（ナポレオン）への憎しみは、その父の死により、まっすぐに、息子へと向かった……。

　……「もし、誰かが、アンリが王位に着くことを妨げようとしたら、私はその者を、生かしてはおかない」

　しかも彼は、テレーズが、我が子のように愛し、養育している甥、大切なアンリ（シャルル10世の孫）を脅かす存在でもあるのだ。

　「幸い、父（ナポレオン）の残した解毒剤のおかげで、僕は、一命をとりとめました。けれども、毒を摂取したことにより、肺の中で眠っていた結核が、目覚めてしまったのです」

　皇帝の許可の元、幼いフランソワに、メッテルニヒが仕込んだ結核は、「保険」でしかなかった。

　彼が、オーストリアに逆らい、ヨーロッパを戦場にしようとした場合、この病は、明らかに、彼の足枷となったろう。

　だが、フランソワが、よほどの無理をしない限り、発病することはなかったはずだ。

　しかし16歳の夏、フランス・ブルボン家が仕掛けた毒により、フランソワの体は弱り、肺に押し込められていた結核は、一気に顕在化した。

　家族を革命に殺された、マリー・テレーズが、憎いナポレオンの息子に送り込んだ、ヒ素によって。

　「それから先は、ご存知の通りです。僕は体調を崩しがちになり、軍務就任を、先延ばしにされた」

「お前の体調を慮ってのことだ」

「ええ。感謝しています、お祖父様」

皮肉な調子は、みじんもなかった。

「けれど僕は、軍務に就きたかった。一刻も早く戦場に出て、戦場で、死にたかった。今からでも、僕の棺桶を、戦場に、引きずっていってもらいたいくらいです、カプツィーナ教会（※ハプスブルクの墓所）ではなく！　棺の上を飛び交う弾丸の音を聞く時、僕は、初めて、心に、安らぎを覚えることでしょう」

「その傾向だ！　」

思わず、皇帝は叫んだ。

「お前は、戦争を美化している！　お前はまごうことなく、戦場でしか生きられなかった男（ナポレオン）の血を引いている！」

「お祖父様。どうして信じて下さらなかったのですか？　幼い日、僕の憧れは、白の上着に赤いズボンだったのに（※白は、オーストリア将校の軍服の色）」

「……フランツ、」

「僕は、オーストリア軍に忠誠を誓いました。その最高司令官である皇帝、あなたにも」

「……」

「それなのに、あなたは、僕を信じてくれなかった……」

「お前の憧れは、青に派手な金ボタンだと思っていたのだ（※フランス軍の軍服）」

「お祖父様。時代は流れていくのです。王制とか教会とか、古い権威にしがみついていてどうしますか！」

「ああ、お前は、昔から、老成していた」

皇帝は嘆いた。

「お前は、真面目で思慮深く、普通の若者が見るようには、世の中を見ていなかった。お前の見る世界は、幻想と希望で彩られていた。しかし、実際には、それらの夢は、現実の前に叩き潰されることになるのだ！」（※１）

　皇帝は言葉を途切らせた。肩で息をしている。

　すぐに続けた。

「いつの日か、お前の夢は、お前に、苦い失望を齎すことになるだろう。儂は……」

喉を詰まらせた。

「儂は、そのような思いを、お前にさせたくなかった！」

「お祖父様……」

　フランソワの姿がゆらぎ始めた。

　皇帝は気が付かない。

「儂は、あまりによく、お前を知りすぎている。だから、この地上に留まるよりも、天上に昇っていったほうが、お前にとってずっと幸福だと、思わずにいられないのだ！　今、この時も！」（※２）

　フランソワの姿が、ふっと消えた。

　同時に皇帝は、前のめりになり、机に伏した。

　宰相への返信を受け取りに来た侍従が、執務室へ入ってきた。机に付したまま眠ってしまっている皇帝に気が付き、そっと揺り起こした。

　きまり悪そうに笑い、皇帝は、寝室へ退いた。

＊

　「殿下」

フランソワの前で、アシュラは項垂れた。

「……殿下」

「なにを、お前が、悄気げている」

「だって……そんなにたくさんの人から、命を狙われて……アングレーム公妃（マリー・テレーズ）、カルボナリ……彼らは、殿下のことを、見たことさえないのに！　そして、メッテルニヒ、」

アシュラは、両手をもみ絞った。

「ああ！　まさか皇帝が、黒幕だったなんて！」

「黒幕？　ひどい言いようだな。だが、ああ見えて、宰相（メッテルニヒ）は、君主制の信奉者だ。皇帝の許可なくして、皇族（僕）を害したりはしない」

「最後まで、転地療法を許さなかったのは……あなたを、ウィーンから出さなかったのは、皇帝の意思だったんだ！」

　アシュラは、いよいよ強く、両手を捩じり合わせた。

「殿下。ああ、なんてことだ。あなたは、あんなにお祖父様を慕っていらしたのに……」

　嘆くアシュラを、フランソワが遮った。

「前に、お前、僕に尋ねたろう？」

　……「教えて下さい、殿下。あなたにとって、人間とは、善なる存在ですか？　それとも、悪でしかないのですか？」（※３）

「あの時、僕には答えられなかった。でも、今なら言える。人の存在は、悪だ。自分以外の何かを守ろうとする時、人は、圧倒的な悪になる。また、ならなくてはいけないのだ」

「魔王……。わが主（あるじ）……」

　覚えず、アシュラはひざまずいた。

「行くぞ」

「今度はどこへ？」

「まだ会っていない者のところへ」

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※

……「　

」

は、５章「ファニーの手柄」の中にある会話文です。

※１

後に皇帝がモルに言った言葉です。

※２

これも、別の時に、皇帝がモルに語った言葉です。

※３

９章「魔王にふさわしい……」、ご参照下さい。