ナポレオン２世 ライヒシュタット公

オーストリア皇帝フランツ １

　「ほんの数語しか、書けなかった」

モルに手紙を渡し、Ｆ・カールは啜り泣いた。

「彼が死んだこと、姉（マリー・ルイーゼ）と私が立ち会ったこと……」

泣きながら、彼は続けた。

「君たちの奉仕には、感謝している。そのことも、書き添えておいた」

　Ｆ・カール大公は、すっかり力を落としてしまっていた。従者の前で、ひと目もはばからず、泣きじゃくっている。

　彼は、病床の甥の元を、ほぼ、毎日、訪れていた。マリー・ルイーゼ（姉）と一緒に、時には、一人で。

　一人で来ると、ちょっと顔を見るだけで、すぐに立ち去っていった。甥が眠っていると聞かされると、決して、部屋に入らなかった。

　下品だと、悪く言われがちな大公だ。

　宰相の傀儡になるしかない兄（フェルディナンド）に代わり、皇帝に即位するだけの気概も覇気もない。

　……でも、この人は信頼できる。

　モルは思った。

　……だって、ずっと、プリンスのことを好きでいてくれた……。

　朝の６時にウィーンを出、16時間半、馬に乗り通して、モルは、リンツに着いた。

　皇帝はじめ、宮廷は今、このリンツに滞在している。

　夜の10時を回っていたので、友人の家に泊めて貰った。眠れぬ一夜を過ごし、翌朝、皇帝の謁見を許された。

　「悪い知らせなのだな」

　モルの訪れが、すでに、最愛の孫の死を、物語っていた。

　皇帝の目には、涙がいっぱいに溜まっていた。

「ウィーンに帰ったら、あの子に会いたいと望んでいた。彼に望みがないことはわかっていた。しかしもう一度、生きている彼に会いたかった」

「非常な苦しみであったにも関わらず、プリンスにおかれましては、最後の数週間は、純粋な、彼本来のお姿であられました」

　モルが奏上すると、涙が、老いた頬を、静かに伝った。

「死は、あの子にとって、希望であり、祝福でさえあった」

　この不思議な言葉を、モルは聞き流した。

　死の間際の苦しみを、彼は、間近で見ていたからだ。あの苦しみから逃れることができるのなら、確かに死は、救済だ。

　だが、皇帝は、彼の、最後の数週間を知らない……。

　静かに、皇帝は、涙を拭った。

「もう３週間ほど早く死が訪れたなら、と、願わずにはいられない。死の瞬間に立ち会えたなら、私も、安心できたであろうに。……教えて欲しい、モル男爵。あの子は、キリスト教徒として死んだのか？」

　皇帝は、プリンスの最期を心配しているようだった。

　ワーグナー神父を、露骨に追い払っていたことが、皇帝の耳に入っていたに違いないと、モルは思った。

「最後の日々におかれては、プリンスは、とても柔らかくなられました。彼本来の、穏やかで優しい性格が出てきたものと思われます。ご臨終には、お母上のマリー・ルイーゼ様と、叔父君のＦ・カール大公が、立ち会われました」

　深い溜め息を、皇帝は吐いた。

「あの子の死は、あの子自身と、わが王朝……両方にとって、本当に不幸だったのか。それを、考えずにはいられない」

　意外なことを、皇帝は、口にした。

　モルは、混乱した。

　プリンスの死は、プリンスにとって、不幸なことだ。ウィーン宮廷にとっても、大変な損失だ。

　モルにとっては、……他の従者たちにとっても……、それは、間違いのない事実だ。

　……しかし、皇帝は疑っている？

　プリンスの死は、プリンスにとっても、宮廷にとっても、よいことだった、とでも言いたいのだろうか？

　皇帝の考えは、プリンスの境遇だけではなく、彼自身の性格に、深く起因するようだった。

「彼の不幸な性格は、その中に、悪の存在が内在することを予感させた」

　旅の疲れと、不眠で、モルの頭の働きは鈍っていた。

　皇帝の言葉の意味が、入ってこない。

　なおも、皇帝は続けた。

「私が生きている間は、大丈夫だろう。不幸が襲うのは、私の子どもたちだ」

　どうやらそれは、政治的なことだと、モルは判断した。

　……ナポレオンの息子であったということだろうか。

「モル男爵。あなたは、いつも、孫のそばにいた。彼がいつ、どこで、そのような倒錯した思想に染まったのか、ご存知ないだろうか」

　モルが理解できていないと感じたのだろう。唐突に皇帝は、孫と観に行った芝居の話をした。

　これは、あまり適切な説明とはいえなかった。『エンツォ王』というその芝居を、モルは、観ていない。

　「国民の主権を守る、とか、そういうお話でしょうか？」

なんとか皇帝の話に沿おうと、モルは尋ねた。

「いいや！　皇帝は、民の下僕だ。私は、国民主権に、反対しないよ」

　涙の乾いた目でモルを見つめ、皇帝は、付け加えた。

「もし、私の民が、もう、私のことを愛していないと……臣下がそう、具申するのなら」

「申し訳ありませんっ！」

慌ててモルは許しを乞うた。

　この話がどこへ向かうのか、もはやわからなくなっていた。

　だが、皇帝は、モルの答えを待っている。

　プリンスが抱いていた思想について、知りたがっている。

　思い切って、モルは話を継いだ。

「私が付き人になりましてから、気がついたことを申し上げます。プリンスは、短い間に、善と悪、両極端に、ころころと意見を変えることが、よくありました。しかしながら、彼の思考様式が、もう少し固まったのなら、彼は、ご自分の経験に鑑み、必ずや善にのみ、目を向けられただろうと思われます。残念ながら、彼は、しばしば、悪を取り込むことによって、ご自身が、より賢明になりたいと望んでおられる節がありました。ですが、私の意見を申し上げるならば、彼は、絶対に、悪に傾倒することはなかったと、確信しております」

「あなたは正しい」

皇帝はつぶやいた。

「あなたは、彼を、よく理解してくれた。感謝します、モル大尉。この１年半の間、あなたは、常に、彼と共におられました」

　そこで皇帝は言葉を切った。

　探るように、尋ねた。

「あの子には、何か、考えがあったのだろうか」

「考え、と申されますと？」

「展望。計画。具体的な……」

　それは、モル自身も、心に引っかかっていたことだった。

　だがプリンスは、決して、心の裡を、打ち明けてくれなかった……。

「プリンスは、ご自分でも、何を望んでいたか、わからなかったのではないでしょうか。それこそが、私の慰めであり、私が彼に仕え続けることができた理由です」

　……彼の計画は、神に逆らう、恐ろしいものであったに違いない。

　モルにはわかっていた。それでも、最後まで、彼についていきたかった。

　だが、皇帝に奏上すべきではない。

　30分程で、会見は終わった。

　皇帝に続いて現れた皇妃は、身も世もあらぬほど、泣き崩れていた。

　子どものいない彼女にとって、孫（フランツェン）は、同時に、息子でもあったのだ。

＊

　「なんだか、奇妙な会見でしたね」

フランソワのそばに佇み、アシュラがつぶやく。

「皇帝は、あなたの死が、悲しくないのでしょうか」

「悲しいさ」

細い声が返した。

「でも、死は、あなたにとっても、宮廷にとっても良いことだった、とでも言いたげだったじゃないですか」

不満げなアシュラを、フランソワは遮った。

「今、お祖父様は、ほっとしていらっしゃる。なぜなら……」

　風が吹いた。

「さあ、アシュラ。使い魔の力を見せてくれ。お祖父様に会わせてほしい」