ナポレオン２世 ライヒシュタット公

シューベルトの子守歌 ２

　「……殿下」

すうーっと、アシュラの目が細くなった。

「俺は、あなたに文句を言いたい。無理のし過ぎです！　シェーンブルン宮殿に移ってからだって、あなたは、毎日のように、外出された。あれだけの咳と高熱があったのに！　マルファッティ（侍医）なぞは、病が重篤になったのは、殿下ご自身のせいだと言ったんですよ？　俺はもう、悔しくて悔しくて……」

「マルファッティも、自分のヤブ処置のせいだとは言えないからな」

「亡くなる間際まで、お庭に出たがって。椅子に座れない状態になるまで、一日に何度も！　……ベッドで休まれていた方が、お楽でしたろうに」

　だから、メフィストフェレスなどは、自殺だと決めつけたのだ。

「いったい、なぜ、殿下は、あんなに、外へ出ることにこだわられたのですか？」

　アシュラが詰め寄ると、フランソワは肩を竦めた。

「それは、モルにも言った。体を鍛える為だ。使わなければ、筋肉は衰えてしまうからな。病が治った時に、体がついてこれないようでは困る。軍務復帰に時間がかかる」

　誕生日までという期限付きで、フランソワの顔を知っている唯一の親族、従姉のエリザ・ナポレオーネが、国境で待っていたから。

　叔父のルイが、マルファッティ医師の診療への疑問と、民間療法の採用を勧めてきたから。

　一日も早く、軍務に戻りたかったから！

「……」

　アシュラにもわかっていた。彼は半分信じ、それでも、残り半分を探るような目で、フランソワを見つめた。

　フランソワは、ため息をついた。

「正直に言おう。僕はもう、我慢がならなかった。ハプスブルクの城の、澱んだ空気を吸うことに。オーストリアの宮廷に囚われていることに！　たとえ庭なりとも、僕は、外の空気に触れたかった。この体に、外気を取り込みたかった！」

「殿下……」

　アシュラは項垂れた。だがすぐ、思い切ったように顔を上げた。

「ひとつだけ、確認したい。殿下、あなたは、自ら、命を手放そうとは、なさいませんでしたよね？」

「当たり前だ」

アシュラを見下ろし、プリンスは言い放った。

「僕には、やることがあるのだから」

「ワーグナー司祭を退けたのは？」

「仮にも国家転覆に関わる計画だ。彼に、胸の裡（うち）を明かすわけにはいかないだろう？」

　イタリアの統一。

　フランスへの帰還。そして、ゾフィーの子どもたちと図る、オーストリアと、フランスの協和。

　また、プロケシュを介しての、トルコとの友誼。

　ヨーロッパと隣接するアジアを、同じ価値観のもとにまとめ、真の平等と平和を築き上げる……。

「父（ナポレオン）の意志を継ぐ為に。父の誤りを正す為に。そして、父を乗り超えるために」

　……幼い頃から、弱い立場の者を気にかけ、自らの豪奢を嫌い、質素に暮らしてきたフランソワ。

　アシュラの目が輝いた。

「あなたなら、きっと、弱い者の立場に立てる為政者になれたでしょう」

「時代は変わる。必ずしも帝王である必要はない。もしかしたら、軍事力でさえ、ないのかもしれない。けれど……人々の平等は、代わることのない、普遍の真理だと、信じる。それこそが、僕が受け継ぐべき、ナポレオンの意志だったのだ」

「……」

「僕には、やることがあった。自殺などするわけがない」

「メフィストフェレスは、完敗しました」

　低い、だが、確かな声で、アシュラが宣言した。

　……「若い命に執着したなら、救済を。けれどもし、自ら死を招いたことを認めたなら」

　……「貴方の、その気高い魂は、私のものです」（※５）

「ですが、一時は、ひやひやしましたよ。あの日（死の前日）、あなた、『死にたい』とか、口走るから」

　……「死。死だけだ！」

　……「死だけが、僕の為なんだ！」（※６）

　死の間際の苦痛の中で、何を口走っても、それは、植物神経系の反射（脊髄反射）に過ぎない。

　彼の意思ではない。

　メフィストフェレスも、わかっていたはずだ。

　たとえわかっていても、悪魔は、付け入る隙を逃さない。貴重な魂が手に入る時を、今か今かと狙っている。

「でも、モルが、イタリアの話を始めたら、殿下は、すぐに、落ち着かれました。穏やかな笑みさえ浮かべて！　あれで、メフィストフェレスは、完敗したんです。ざまあみろだ。俺が、部屋の外から、吸い出してやりましたよ！　低気圧に巻き込まれて、どこか遠くへ行っちまえ、って！」

　その時のことを思い出したのか、アシュラは、小気味よさそうに笑った。

「それにしても、悪魔というものは、全く、しつこいものですね。どさくさに紛れて、メフィストのやつ、あなたを引きずり込もうとしたんだ。自分のいるところ……地獄へ」

　……「沈んでいく。沈んでいく……」

「あなたは、モルの腕にしがみつきました。彼が、あなたの最後の言葉を聞き取りました」

　……「発泡剤……、湿布……」

「発泡剤（※７）と湿布（※８）は、マルファッティが……ヤブ医者の極みですが……言いおいていったものです。呼吸が弱まったら使うようにと。最後の最後に、あなたは医師の指示通り……、」

「内服薬じゃなかったからだ」

フランソワが遮った。

「発泡剤を塗ると、その痛みで、意識がはっきりする。湿布は、発作の後に使うんだ」

　賛嘆の目で、使い魔（アシュラ）は、主（フランソワ）を見た。

「想像を絶する苦しみの中で、あなたは、なおも、意識を清明に保とうとした。発泡剤と湿布……、これらは、死の淵から生還しようという、強い意志の表れです。死に際の苦しみの中でさえ、あなたは、生きようとしたのだ。俺がそのことに気がついた時、ゆっくりと静かに、あなたの魂が、肉体から、離脱を始めました」

　アシュラは、言葉を途切らせた。

「さっきは、さらったなんて言ってごめんなさい。嘘です。俺はあなたの魂に付き従って、ここまできました」

　美しく、純粋で、汚れのない、その魂。

　透明で、しかし、あらゆる色に輝き、

　柔らかく形を変え……。

　それでいて、それは確かに、フランソワの姿をしていた。

　フランソワの匂いがした……。

　「殿下」

　アシュラが一歩退いた。深く頭を垂れ、恭順の意を示す。

「あなたは、ご立派でした。親族の中での己の位置に苦しみ、けれど決して、血の重みに屈しなかった。宗教が、優しい顔をして襲い掛かってきた時、毅然としてワーグナー司祭を退けた。病んだ肺で苦しい呼吸をしながら、パルマからヴァーラインを取り返し、ナポリへの旅を、綿密に計画し続けた。死の前日まで！」

　感極まり、涙ぐみながら、使い魔は続けた。

「死に際の苦しみの中にあってさえ、あなたは、虚無の安寧に身を委ねようとはせず、意識を清明に保つ為の気付けを所望した。より長く、恐怖と苦痛を味わうことになるにもかかわらず、あなたは、最後まで、生きようとした。回復の希望を、決して、手放さなかった」

　その場に、アシュラは跪いた。

「わが主、魔王よ。私は、永遠に、あなたに仕えます」

「……」

返事はなかった。

「我が君。魔王よ……」

　フランソワが顔を上げた。

「僕は、魔王になるのだな？」

「そうです」

　うきうきと、アシュラが答える。

「あなたは、俺の、永遠の主（あるじ）になるのです。この世に居場所のない魂たちを、救済し、全ての人類を、その足元にひれ伏させるんだ！」

「そうなったら、僕は、人ではなくなる？」

「そういうことになりますね。魔王ですから。つか、殿下はもう、死んでますし」

「お祖父様に会いたい」

「皇帝に？」

「そうだ」

「今、リンツにいますものね。だから、具合が悪くなってから、一度も、会うことが叶わなかったんですよね」

　まっすぐにアシュラを見つめ、フランソワは言った。

「魔王になる前に、僕は、お祖父様に会いたい」

　不思議そうに、けれど、アシュラは頷いた。

「ちょうどモルが、リンツへ行くところです。あなたの死を知らせに。いいですよ。彼と一緒に、皇帝に会いに行きましょう」

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※５

10章「賭け」

※６

12章「雲隠れ　４」

以下、引用は、「雲隠れ」からです。

※７　発泡剤

外用することによって、皮膚に水疱を引き起こし、治療します。皮膚や内科の病気に用います。飲用する場合もありますが、毒性が強いので、ごく微量を用います。ここでは、湿布と並んで「塗る」とあったので、外用です。

※８　湿布

19日に大きな発作があった後、プリンスは、温めたタオルと共に湿布を、胸や腹に乗せ、そのまま眠ったということがありました。（12章「雲隠れ３」）