ナポレオン２世 ライヒシュタット公

雲隠れ ５

　プリンスが落ち着くと、モルは、汚れ物の処理を始めた。

　「気の毒に、そんなことまでさせられて。僕の担当になったばっかりに。お前も、運が悪かったな」

柔らかな声が聞こえた。

　手桶の水で、モルは手を洗った。

　ベッドに近づき、毛布を掛け直した。

　その手を、プリンスが捉えた。

「何が欲しい？　ご褒美をあげなきゃ」

子どものような声だった。

　……まただ。

　プリンスのこうした柔らかい優しさに触れる度に、モルは、泣きたくなる。

　今までの彼になかったものだからだ。近づくそれを、はっきりと予感させる。

「ナポリへ一緒に連れて行って下さったなら。それが、一番の報酬です」

やっとのことで、モルは言った。

　握られた手が、ぎゅっと締めつけられた。

　うとうとと、プリンスは、まどろみ始めた。

　マリー・ルイーゼが来て、帰っていった。

　それから、Ｆ・カール大公が部屋をのぞき、すぐに、姿を消した。

　安心して眠りをたゆたっていられるように、モルは、静かな声で、本を読み始めた。

　いつもながらに、彼の声は、最良の催眠剤だった。

　スピンドラーの『永遠のユダヤ人（”Ewigen Juden” Spindler）』、そして、アリンコートの『反逆（”Les Rebelles“ d'Arlincourt）』が、彼の最後の読書となった。

　プリンスは、朝の８時頃と、昼過ぎに、熱と痙攣の発作を、短いインターバルで起こした。血痰が出たが、彼はもはや、それを、口から吐き出すことができない。

　モルがハンカチーフで取り除いた。

　実は、ここ数日、彼は、体調が悪かった。時折、ひどい吐き気がする。

　……もし、プリンスの任を外されたら！

　それが、モルの恐怖だった。

　今や、彼しか、プリンスの気持ちを鎮める事のできる者はいない。

　彼の静かな声と、今まで二人で創り上げてきた、ナポリへの幻想しか！

　血痰を取り除く仕事は、モルの体調の悪さに拍車を掛けた。無意識に顔を顰めてしまったのだろうか。

　ふと見ると、プリンスが、下からじっと、彼の顔を覗き込んでいた。

　その表情には、感謝が浮かんでいた。

　……しっかりしなければ。

　……最後まで、この人に、ついていなければ。

　モルは、気を取り直した。

　うだるように暑い日だった。

　大気の状態は不安定で、すぐ近くまで、嵐がきていた。

　空が、不穏な色に染まり、遠くで、ごろごろという低い音が聞こえる……。

　夕方。

　執政官のマレシャルを伴って、マリー・ルイーゼが訪れた。

「ひどく具合が悪そうだわ」

　ベッドの上の息子を、一目見るなり、そう、つぶやいた。

　彼女は、安心させてもらいたかった。そんなことはないと、否定してほしかった。いつものように。

　だが、モルもマレシャルも、この日は、否定しなかった。

　彼女の言う通りだった。

　彼は……彼女が長年捨て置いた息子は……、どうしようもなく、具合が悪いのだ。

　その日の晩、宮廷司祭のワーグナーは、城を空ける予定だった。

　相変わらずプリンスは、予断を許さない状況にある。

　それで、今のうちにぜひとも、告解を受けさせようということになった。

　プリンスが目を覚ましたのを見計らって、ワーグナーが招き入れられた。

　静かに、付き人たちは、席を外した。

　モルも、別室へ退いた。

　後は、折を見て、マリー・ルイーゼが退出するだけだ。

　「モル、来てくれ！」

　しかし、すぐに、侍従が迎えに来た。

　ひどく焦っている。

「プリンスが、お前を呼んでいる！」

「だって、彼は今、罪の告白をしているんだろう？」

　……心を軽くして、死に臨む為に。

「それが……」

　侍従は言葉を濁した。

　マリー・ルイーゼが、席を立とうとする度に、プリンスが、呼び鈴を鳴らすのだと、彼は話した。

「３回だ、３回！」

じれて、侍従は叫んだ。

「３回もプリンスは、お前を呼んだ！」

　どうやら彼は、司祭と二人きりになりたくないようだった。

　……これは、よほど、告白したくないことを抱えているのだな。

　モルは思った。

　……よほど罪深い何かを、プリンスは、心に秘めておられるのだ。

　それを胸に秘めたまま死んだら、彼は、本当に、天国へ行けないものだろうか。

　……そんなこともあるまい。

モルは思った。

　……彼は、本当は、優しく思いやりの深い人だ。

　むしろ、ことさらに、死を実感させる宗教のあり方の方が、疑問だ。

　……それに俺は、あの方と約束したからな。

　……司祭と会う時は、必ず同席するって。

　侍従について、モルは、プリンスの部屋へ戻った。

　結局、最後までワーグナー司祭は、プリンスの告解を受けることができなかった。

＊

　「お前が看取る方がいいのやもしれぬ」

　夕刻、出がけに、ワーグナー司祭は、留守居の僧に向ってつぶやいた。留守番役の僧は、まだ若かった。

　……もはや、私ではダメだ。あの方は、私を信じてはいない。お心を許して下さらない。

　このままいったら、終油の儀はおろか、臨終の時でさえ、ワーグナーは、プリンスの部屋に入れてもらえないかもしれない。

　だが、プリンスと年齢が近いこの僧なら、彼も、終油を拒絶したりはすまいと、ワーグナーは思った。

　……皇帝は、切望されている。

　……彼が、キリスト教徒として、神に召されることを。

　なぜ、彼が自分をここまで拒否するのか、ワーグナーなりの考えがあった。プリンスにとって、自分は、ハプスブルク家そのものなのだ。

　煩わしい儀式、典礼、それらはすべて、何百年も続いたハプスブルク家のしきたりを具現していた。

　彼を、父（ナポレオン）から引き離し、宮廷という檻に閉じ込めた、ハプスブルク家……。

　ワーグナーには、予感があった。

　だが、彼は、外出を取り止めなかった。

　幼いころからプリンスに宗教教育を授けてきたワーグナー師は、留守の間にその時が来たら、プリンスの死を看取る任務を、年若い僧に任せた。

　微かに震え、年若い僧は、師に向かって頭を下げた。

＊

　その晩のプリンスの夕食は、アーモンドシロップと、柔らかな卵だった。ほんの数匙を、彼は、努力して、飲み込んだ。

　生きるために。

　生き残るために。

＊

　……今夜か。明日か。

　マルファッティは思った。

　……城を離れたら、ダメだ。なんとしても、彼の死に、立ち会わなければならない。

　幸い、結核を認めなかったという「誤診」は、それほど、取り沙汰されなかった。

　もっと派手な噂の主役達がいたからだ。

　なかなか帰ってこなかった母親（マリー・ルイーゼ）。

　死に瀕するまで、転地療法を許さなかった宰相（メッテルニヒ）。

　これら華やかな悪役達の前では、マルファッティの「誤診」など、霞んでしまっていた。

　今、マルファッティに必要なことは、「最後まで、ライヒシュタット公の治療に専念した」という事実だ。

　夜９時頃、訪れていたマリー・ルイーゼが退出したので、マルファッティは、再び、プリンスの病室へ顔を出した。

　……なんと。

　侍医（マルファッティ）は、呆気に取られた。

　そこには夜勤の医師、ニカー（※１）がいて、プリンスの胸部に、手をかざしていたのだ。

　彼は、マルファッティの十八番（おはこ）、磁気療法を施していた。

　……磁気療法（メスリズム）は、秘密だったはず。

　昔、裁判で禁じられた。

　だが、プリンスの病には、もはや手の打ちようがない。それなのに、なんとか彼の苦しみを鎮めてくれと、付き人らが呼びに来る。

　苦し紛れに、ほとんど、やけくそで、マルファッティは、磁気療法を用いていた。

　……付き人達には、絶対に口外しないよう、禁じてあったというのに……。

　実際のところ、ニカー（新しい夜勤の医師）だけではなく、モルら、付き人たちも、しばしば、このインチキ療法を、試していた。何しろ、見た目には、患部に手をかざしているだけだから。

　マルファッティと違うのは、プリンスが、それを嫌がらなかったことだ。

　ニカー（夜勤の医師）は、必死だった。手をかざし、念を送っている。

　プリンスは、無反応だった。

　……効くわけがないではないか。

　……それは、気休めだ。

　マルファッティは、深いため息をついた。

　間もなく、マルファッティは、退出した。

　去り際に彼は、湿布と発泡剤（※２）を用意させた。

「夜中、もし、もし呼吸が弱まったら、使うように」

医師は、夜勤の医師はじめ、付き人達に指示した。

　ベッドの上のプリンスも、これを聞いているようだった。

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※１　ニカー

夜勤の医師です。プリンスの病状が著しく悪化した６月下旬から、つけられていました。

※２　発泡剤

外用することによって、皮膚に水疱を引き起こし、治療します。皮膚や内科の病気に用います。飲用する場合もありますが、毒性が強いので、ごく微量を用います。ここでは、湿布と並んで「塗る」とあったので、外用です。