ナポレオン２世 ライヒシュタット公

雲隠れ ４

「

　Freude（フロイデ）、Freude、Freude、Freude!

　（歓喜よ、歓喜よ、歓喜よ、歓喜よ！)

」

　調子外れな歌声が、がらんとした回廊に響き渡る。

　向こうから、モルが歩いてくる。

　ひどくめかしこんでいた。

　黒のフロックを着用し、胸に、赤い薔薇を挿している。

　磨き上げた革靴で、床の上を、踊るように近づいてくる。

「止まれ！」

　飾られた甲冑の影から、黒い人影が現れた。

　こちらもモルだ。

　オーストリアの白い軍服を着ている。

「おっ！　使い魔じゃないか」

めかしこんだ方が、立ち止まった。

「このフロック、どう？　決まってる？　いよいよ、かわいこちゃんと、デートなんだよ」

「何がデートだ！　魂を喰らいに来たくせに！」

憤怒に満ちた声で、軍服のモルが叫ぶ。

「ここから先は、一歩も通さないぞ！」

「使い魔の分際で、このメフィスト様に勝てるものか」

めかしこんだモルは、嘲った。

「とにかく、初めから勝負はついているんだ。おとなしく言ってるうちに、そこをどいてくれないかなあ」

「どくか！　お前こそ、去れ！　第一お前、臭いぞ！」

「臭い？　うそ……」

フロック姿のモルは、慌てたように、袖口や、上着の襟を持ち上げて嗅ぐ。

「地獄で一番の香水をつけてきたのにな……」

「硫黄臭い！」

「おしゃれ心のわからんやつは、これだからいやになる。香水は、高価なものほど、その原料は、臭いんだ」

「殿下は肺を病んでいらっしゃるんだぞ。咳がたくさん出るんだ。臭いやつを近づけるわけにはいかないね！」

「いやいや。苦しみもあと僅か。血を吐く咳も、もう、気にしなくていい」

「何を言うんだ！」

「現実を認めろ」

めかしこんだモルが、初めて、大声を出した。

「彼の命は、尽きている。あとは、消化試合だ。小さく弱くなった火が消えるのを、待つだけ。医者も付き人達も、人間どもはよく、わかってる」

「うるさい！」

「俺は、彼のそばにいなくちゃならない。魂というものはな。いつ、体から出てくるかわからない。だから、つきっきりで、そばにいなくちゃならないんだ。胸から出るか。臍から出るか。注意おさおさ、怠るわけにはいかんのだ」

「彼の魂は、渡さない！」

「何言ってんの？　悪魔の契約だよ？」

「彼は、自殺じゃない！　お前には、資格がない！」

「強情だなあ。自殺だって。医者も言ってるじゃないか。行き過ぎた軍務への傾倒が、この災厄を招いたって。その上、彼は、まともに医療を受けようともしないし」

「あんなヤブの言うことを聞いてたら、かえって、早死にするわ！」

「医者だけじゃない。周囲の人間にも、ぎりぎりまで、具合が悪いのを隠していた」

「身近にいたのは、アルゴスだけだ！」

「そうか？　そうかなあ？」

　めかしこんだモルは、くるっと一周してみせた。

「たとえば、俺（モル）なんかどう？　今ではすっかり、殿下の虜だぜ？」

「モルは、政府からつけられた、軍の付き人だ。信用なんか、できるか。だいたい、なんだ、お前。なんだって、モルの格好をしている！」

「それは、今の彼の、一番のお気に入りだからさ。そういうお前だって、モルのなりをしてるじゃないか」

「モルの格好でないと、殿下のそばに行けないからだよ！」

「ほほう。だが、いくら軍人でも、軍服で看病はしてないぞ、あの男も」

「え？　そうなのか？」

にわかに、軍服のモルが慌てた顔をした。しゃれのめした方が、からからと笑う。

「さては、お前も、あの子に近づかせてもらえなかったな？」

「あんたに張り付いていたからだ！　あんたを、彼に近づけないので、俺は、精一杯だったっ！」

　めかしこんだ方は、ため息を付いた。

「全く、お前は、しつこかったな。蛇に変身してお城に行こうとすれば、つぐみになって、ついばみに来るし。猫の姿でやっと忍び込めたと思ったら、鼠の分際で、しっぽに噛みつきやがるし」

「ああ、あんたを城に入れちまった自分を呪うよ！　なんて不甲斐ない！」

「それにしても、本物のモルの耳に噛み付いたのは、やりすぎじゃないか？　かわいそうに、それであいつは、変人だと思われたんだぞ。通りすがりの侍従に」

「殿下に、説教なんかするからだ！」

怒りの籠もった大声で、軍服は叫んだ。

「あいつ、殿下に向かって、言いたい放題、言いやがって！　冷たいだの、利己的だの、挙句の果ては、このままだと幸せにはなれないだと？　くそっ、彼のことなんか、何も知らないくせに！」

「ふうん。俺には、愛の告白に聞こえたがな」

「はあ？　愛の告白だ？　お前の耳には、泥水かなんか、詰まっているのか！」

「使い魔より、経験が豊富なだけだよ」

「なんだと！」

　いきりたって、軍服は叫んだ。しゃれのめした方は、にやにや笑っている。

「いいじゃないか。同じモル同士、お手々繋いで、仲良くあの子に、会いに行こうよ」

「あんたはダメだ！」

「最期の時を、賑やかに迎えさせてやろうや。あの子のことを、最もよくわかっているのは、この俺だよ？」

「黙れ！」

軍服は一喝した。怒りを込めて続ける。

「プロケシュ少佐は、呼ばれなかった。モーリツ・エステルハージも、グスタフ・ナイペルクもだ！　彼は、この世で最も親しかった者たちから、引き離されているんだ！」

「ふうん。だから、自殺しようとしているわけだな」

「自殺じゃない！」

軍服のモルは、ぎりぎりと奥歯を噛み締めた。

「彼は、生きようと戦ってる！　今、この時も！」

「それじゃ、もう少し待つとするかな。彼が、もう死にたい、って言うまで」

「言うものか！　死にたいなんて！」

「言うさ。なにしろ、あれだけの苦痛だからな。本当なら、とっくに死んでいてもおかしくない。意志の力だけで、持ち堪えてるんだ」

「彼には、やりたいことがある。やるべきことがある！」

「そうやって耐えてきたからこそ、死の間際の苦しみは、一層ひどいものとなるのだ。執着は、身の毒だよ。気の毒になあ」

悪魔はにたりと笑った。

「だが、俺は、辛抱強い男だ。それに、待って待って、ようやく手に入れた魂は、格段に、うまいからな」

舌なめずりをしてみせる。軍服は激昂した。

「渡さない！　彼は、自殺なんかしない！」

「いいや。最期に、彼は、必ず言う。苦しい。もう、死にたいって。その時こそ……、」

「言うもんか！　彼は、最後まで、諦めない。命を、生きようとするはずだ！」

　叫んで、軍服のモルは、フロックのモルに飛びかかった。不意を打たれ、フロックのモルは、廊下に転がった。

　二人のモルが、殴りあう。

　「遅かったじゃないか、モル！」

廊下の端に、スタンが現れた。

「遅刻だぞ。交代の時間は、とっくに過ぎて……」

　そこで彼は、取っ組み合っている二人のモルに気がついた。ちょうど、フロックが軍服のマウントをとったところだった。

　そろって、スタンに顔を向ける。

　「モルが二人……」

つぶやいて、スタンは、あんぐりと口を開けた。

　「ちっ！」

　めかしこんだモルが舌打ちをした。

　軍服を下に組み敷いたまま、胸の前で、両手を、複雑な形に組んだ。低い声で、呪文を唱える。

　ぱっと、二人の姿が弾けた。

　黒と白の粒子が、激しく飛び散った。

　混じり合う２色の霧が、回廊いっぱいに拡がっていく。

＊

　出勤してきたモルは、廊下で居眠りをしている同僚（スタン）を見つけた。

　「おい、スタン！　何でこんなところで寝てるんだ？」

「げ、モル」

「なんだよ。変な顔で見るな。持ち場を離れちゃダメじゃないか」

「いや……」

　何かを思い出そうとするかのように、スタンは頭を振った。

　何も、思い出せなかった。

＊

　1832年７月21日。

　その朝、プリンスは、ひどい憂鬱の底にいた。迫りくる死から、彼は、意思の力で、懸命に、気をそらそうとしていた。

　何日も、まともなものを食べていない。体力は失われ、もはや、一人で起き上がることも叶わない。

　しかも、病んだ肺で呼吸しているのだ。苦しいのに、呼吸は、一時も、止めることができない。

　その上、彼は一人だった。プロケシュも、モーリツもグスタフもいない。ディートリヒシュタインでさえ。

　彼の周囲に残ったのは、アルゴスたちだけだ。アルゴスと、彼には聞こえない言葉でしゃべる、母親……。

　病から気持ちをそらすことなど、できっこなかった。

　「もう死にたい」

部屋に入ってきたモルを見て、プリンスはつぶやいた。

「死。死だけだ！」

　手をよじり合わせ、噛み締めた歯の間から、絞り出すように言う。

　黒い霧が、ドアの下から侵入してきた。

「死だけが、僕の救いなんだ！」

　霧は、床を低く這い、次第にベッドに近づいていく。微かに、硫黄の匂いが鼻につく。

　しかし、誰も気づかない。

　……殿下は、自暴自棄になっておられる。

モルは思った。

　……こういう時は、だ。

「ナポリへは、航路で参りましょう」

静かにモルは語りだした。

「青い海原。澄んだ太陽の光。潮風が心地よく吹いています……」

　５分後、プリンスは、病みつかれた顔に微笑みさえ浮かべて、モルの話に聞き入っていた。

　ドアの隙間から、黒い霧が、みるみる、部屋の外へ出ていく。

　霧の、最後のひとかたまりが、動きを止めた。悔しさいっぱいに、モルの背を、強くどやした。

　……？

　モルは、顔を顰めた。

　しかし彼は、ナポリへの航海の空想を話すのに夢中だった。

　プリンスの心を、ナポリに引きつけておこうと、必死だった。

　モルの背をどやしつけた黒い霧が、速い速度でドアの下から出ていった。まるで、外から何者かに吸い出されたような、急な動きだった。