ナポレオン２世 ライヒシュタット公

雲隠れ ３

　朝から彼は、呼吸が大部楽になり、陽気にさえ、見えた。だいぶ、しわがれてはいるが、声も、再び、出るようになった。ただ、嚥下の困難さは、相変わらずだった。プリンスは、食事を摂ろうとしない。

　昼頃、モルが本を読んで聞かせていると、この頃では珍しいことに、プリンスは、うとうととしだした。

　プリンスが安心して眠り続けられるように、声を低くし、モルは、本を読み続けた。

　眠りは、１時間ほどで、咳に妨げられた。目を覚ました彼は、眠る前より、息苦しそうに見えた。

　朗読の声を高めたモルに、プリンスは尋ねた。

「母が、いたのか？」

「ついさきほどまで」

　本を置き、モルは答えた。

　酸っぱいものでも飲み込んだような顔を、プリンスはした。

　確かに、彼の母親は、ここにいた。息子が眠っているのを確認すると、モルに話しかけた。

　彼女は、ワーグナー司祭とプリンスを、なんとか、二人きりにさせたがっていた。

　告解を受けさせたいのだ。死の前に、全ての罪を洗い流し、心を軽くして、天国へ旅立って貰いたがっていた。

　しかし、司祭が訪れると、プリンスは、必ず、モルを呼んでしまう。それで、今まで、果たせずにいた。

　彼女は、なんとか、息子を、司祭と二人きりにしたいと、相談に来た……筈だった。

　が、この日、彼女が口にしたのは、大半が、彼女（パルマ）の宮廷の貴族、イタリアのサルヴィトーレ侯爵の話だった。

　彼女は、近い将来、自分の娘（※　ナイペルクとの間に生まれたアルベルティーナ）を、彼と結婚させるつもりだという。

　……「それはそれは、素敵な殿方なのよ」

　サルヴィトーレ侯爵は、トリエステまで、彼女と一緒に来たという。ウィーンへも、共に来るはずだった。が、急務の為、パルマに戻ったということだった。

　……してみると、あの話は本当だったのか？

　モルは思った。

　ここ（シェーンブルン）へ来るまで、彼女は、「お気に入り」……つまり、恋人……を伴っていた、という話だ。皇帝（父親）のいるトリエステにも、恋人同伴だった。その為、息子の元へ来るのが遅れたというのだ。

　モルはこの話を、しかるべき筋……マリー・ルイーゼと同行してきた、マレシャル（パルマの執政官）から聞かされていた。

　マレシャルによると、ここ（シェーンブルン）に来てからも、彼女は、ウィーン土産を買い漁ることに余念がないという。

　その大半は、子どもたちと、この「お気に入り」へのものだ。

　すでに、９箱を、パルマに向けて、発送したそうだ。さらに、３箱ほどが、マレシャル（執政官）の手元に残っている。これは、スキャンダル防止の為、「プリンスの喪が明けてから」、発送するという。先に発送した９箱のことを、隠蔽するためだろう。

　……その間、プリンスは、死の苦しみにあったのだ！　

　サルヴィトーレ侯爵が、現在、彼女の、一番の「お気に入り」であることは、疑いがない。

　その侯爵と長女を、結婚させるつもりだと、彼女はいう。

　……自分の恋人を、娘に？

　モルは、唖然とした。どう解釈したらいいのか、わからない。

　……皇族だからか。

　……女だからか。

　女だからだろう、と、モルは思った。

　……女というものは、永遠に若い心を持っているものなのだ。

　眠っているプリンスの枕辺で、マリー・ルイーゼ（母親）が話していたのは、こういう話だった。

　だが、こんな話を、プリンスにするわけにはいかない。

　幸い、母の気配は感じても、話の内容までは、聞こえていなかったようだ。

　もともと、マリー・ルイーゼの声は、ごく小さい。プリンスは母の声を聞き取れず、彼女が訪れるたび、疲れ果てていた。今回に限って、それがかえって、よかった。

　「何か召し上がりますか？」

　本を置き、モルは尋ねた。

　プリンスは首を横に振った。

　一時間半ほど、本を読んでから、モルは、再び、提案してみた。

「オオムギのお粥はどうでしょう？」

　しぶしぶ、プリンスは承諾した。口の中が痛むのだろう。相変わらず、彼は、何も食べたくないようだった。

＊

　午後は、少し熱が出た。それから夜にかけて、とろとろ眠り、また起きて、を、彼は、繰り返した。

　モルは、ずっと付き添っていた。本を読み、あるいは、ナポリについて語った。

　プリンスは、ただ、彼の声を聞いていた。

　ジプシーに育てられた女（アルマッシィ）から……それと知らずに……モルに授けられた声を。

　その日のプリンスは、いつになく、柔らかい雰囲気だった。

　モルが、毛布を直そうとした時だった。

　不意に、プリンスが、その手を掴んだ。

　何度か、力を込めて、握る。

　モルは、息を詰まらせた。

「お前でよかった（※１）」

　戻ってきた声で、囁くように、プリンスはつぶやいた。

　モルの手を握る指に、きゅっと力が込められた。

「そばに人がいても安らげるなんて。そんな風に、僕は今まで、思ったこともなかった（※２）」

　……いつもと違う。

　泣きそうになって、モルは思った。

　……これは、いつものプリンスじゃない。

　悲しい予感に、彼は、戦いた。

　久しぶりに声が出たせいだろうか。

　なおもプリンスは、話し続けた。

　もちろん、ナポリへ行くことについてだった。

　旅程。馬車の手配、プリンスの乗る馬車になされるべき改変……。

「ウィーンを出るんだ。ウィーンを出るんだ！　馬車に乗りさえすれば、こんな病気、すぐに良くなる……」

　……この人について、自分も、ナポリへ行きたい。

　初めて、モルは思った。

　プリンスが、ナポリで、何をしようとしているのか知らない。それは多分、宮廷司祭にも告白できないほど、罪深いことに違いない。

　けれど、モルは、彼と行動を共にしたかった。

　この人となら、神に逆らうことさえ、楽しかろうと思えたのだ。

　……罪って、なんだ？

　それが、神への反逆かもしれなくても、一向に平気だった。

　……ただ、この人と一緒なら。

　大きく頷きつつ、モルは、プリンスの話に聞き入った。

　いつもの時間になった。

　プリンスが、おやすみと、言った。

　胸騒ぎを覚えつつ、モルは、控えの間に辞した。

　その晩、もう何度目かの、ひどい喀血があった。

　今回は、胸というより、腹部全体の発作だった。腹が、まるで蛇腹のように捩れ、プリンスは、ひどく苦しんだ。

　発作が過ぎると、腹部は弛緩した。

　プリンスは、自ら湿布と温めたタオルを要求し、それらを胸と腹に置いて、眠ってしまった。

　数日間、医師や付き人達は、気管や口腔の腫れに気を取られていたが、どうやらまた、肺が、悪化を始めたようだ。

　あと何回、彼は、危機を乗り越えられるだろう……。

＊

　喀血の翌日（20日）。

　モルら３人の付き人たちは、マレシャルに呼び出された。

　マリー・ルイーゼが、プリンス亡き後に、プリンスに仕えてきた人々に、今までの感謝の気持ちを示したがっている、という相談だった。

　プリンスの死後に売却する物品のリストを、マレシャルは見せた。もちろん、マリー・ルイーゼの許可はとってある、という。

「なにしろ、マリー・ルイーゼ様におかれては、ライヒシュタット公の死後、すぐにパルマへお帰りになりたいご所存だ」

尊大に、マレシャルは繰り返した。

　使用人の解雇は、覆らなかった。全員をパルマで召し使うわけにはいかないらしい。

　ただし、家族のある者には、１年分の給料を保証できることになった。

　その他、さまざまな家庭用品は、近しい人に、適切に分配されることになった。

　３人の付き人に対しても、マリー・ルイーゼの感謝の気持ちが支払われるということだった。

　実はこれについては、予めモルとスタンは、希望を聞かれていた。

　……馬が欲しい。

　モルは思った。

　乗馬姿の彼は、とても、凛々しく、一幅の絵のように美しかった。

　……プリンスがかわいがっていた、荒くれの雄馬がほしい。彼はあの馬を、見事に乗りこなしてしまった……。

　彼の馬となら、モルは、心おきなく、彼の話ができるだろう。

　美しく優雅な彼との日々を……。

　スタンは、パルマの勲章を欲しがっていた。３人のうち、スタンだけが、貴族ではない。それゆえのことだろう。

　二人の希望は、聞き届けられることになった。

　プリンスの生きているうちに、遺産分けの話をするのはどうか。

　そんな気持ちも、確かにあった。

　しかし、プリンスが死んでも、３人の付き人は、生きていかなくてはならない。

　20人を越えるライヒシュタット公の使用人たちも、また。

　さまざまな雑事が、人の死には、ついてまわる。

　……身近な人の死を、純粋に悲しむことのできる者は、それでもまだ、幸せだ。

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※の部分、ですが、モルの手記にあったものと、文意を変えてあります。

原文では、次のようになっています。

日本語、英語とも、きれいな訳が出ますので、ぜひ、グーグル翻訳に突っ込んでみて下さい。

※１

"Ich habe Sie sehr gerne.“

※２

"Ich hätte nicht geglaubt, daß ich jemanden so lieb haben könnte.“

死が近づいたライヒシュタット公は、錯乱していたのだ、という説もあります（気軽にそう書かれると、腹が立つのですが。錯乱があったとしても、一時的な混乱です）。

ただ、ここは、モル自身も、いつものプリンスと違う、と述べています。

しかし、後にモルは、皇帝に、「死が近づいてからのプリンスは、彼本来の優しい性格に戻った」などとのたまってます。複雑な人です……。

いずれにしろ、モルが記した言葉を、真正面から捉えることは、しませんでした。