ナポレオン２世 ライヒシュタット公

雲隠れ ２

　翌朝（16日朝）。

　プリンスは、声を失っていた。

　窓を全開にさせ、庭、せめてバルコニーに出たいと、意思表示をする。

　息が、苦しいのだ。彼は、戸外の新鮮な空気を欲していた。

　花咲き、緑香る、麗しきシェーンブルンの空気を。

　出られるわけがなかった。

　もはや、彼が、城の外の空気に触れることはない。

　プリンスは、ソファーに身を投げ、狂ったように、拳で頭を打った。

　付き人たちは、なす術もなく、見守るしかなかった。

　声が出なくなった治療にと、マルファッティが処方したのは、蛭だった。

　首筋に貼り付け、血を吸わせる。

　瀉血の変わりなのだろうか。

　効果はなかった。

　……これでは、カタツムリを売り付けに来た香具師どもと、大差ないではないか。

　マルファッティへの、はっきりとした不信を、モルは感じた。

　５月に、マルファッティは、ロバのミルクを、炭酸水で希釈したものを処方した。すぐに、炭酸水は、マリエンバート水（※マリエンバートは温泉地）に変わった。しかし、全く効かなかったばかりか、プリンスは、お腹を壊してしまった。

　万事がこの調子だった。

　スープは止めたほうがいいと言った矢先に（比較的元気だったプリンスが、馬車に乗り込むまでの間だ）、やっぱり許可する、と言い出し、プリンスの不興を買った。

　医師お得意の、磁気療法（メスリズム）だって……この療法に関しては、秘術ゆえ、内緒にしておくようにと、付き人らは、マルファッティ本人から言い含められていた。どうやら、この施術は、禁じられているようだった……、見様見真似でモルが手をかざした方が、まだ、効き目があるようだった。それは多分、モルの方が強く、プリンスの回復を願っているからだろう。

　マルファッティの指示はころころ変わり、一貫性がない。治療は、効果がないどころか、時には有害でさえある。その上、根本的な結核の治療は、何もしていない。

　だが、幸いなことに、この日は、さしもの酷暑も勢力を潜めていた。珍しく、涼しい一日だった。

　……今の涼しさが続いてくれたら！

　心の底から、モルは願った。

　……もしかしたら、彼は、生き延びるかもしれない。

　朝の興奮も収まり、プリンスは、とても静かだった。

　モルは希望を持った。

＊

　その日の夕方。

　モルは、皇帝への伝令に指名された。

　プリンスが亡くなったら、リンツに滞在中の皇帝に、知らせに行く役目だ。

　あらゆる準備が、着々と、整えられていく……。

＊

　その夜、医療会議が開かれた。

　涼しくなった気候や、穏やかになった容態を鑑み、診断が下された。

　……突発的な事故や窒息がなければ、数週間、生きながらえることができるかもしれない。

　しかし、暑さがぶり返せば、数日の命だ。

　夏の気候が、禍福を分ける……。

＊

　プリンスは、うとうとと、まどろんでいた。

　フィフェノットという医師が、医療会議の後に、立ち寄った。彼は、昨夜、喀血のあった際も、診療に来ていた。

　「どうだ、プリンスの具合は」

居合わせたモルに尋ねた。

「大分、落ち着かれたようです」

　モルは、口蓋に張り付いた舌を、布を使って、懸命に引き剥がしていた。ちょっと目を離した隙に、血痰が乾いてしまったのだ。

　その様子を見て、医師は、顔を顰めた。

「どうやら、肺だけでなく、気管までやられてしまったようだ。特にゆうべは、通常の２倍の早さで、気管がやられた」

　医師がしゃべり始めたのと、プリンスが咳き込み始めたのは、ほぼ同時だった。

　医師は、プリンスの左側に立っていた。

　その上、患者は、咳をしている。

　きっと聞こえないと思ったのだろう。声を落とすことなく、医師は、言い放った。

「さぞや苦しいだろうな。さきほど、医療会議で話し合ったのだが、もって、あと、２～３週間というところだ」

　プリンスの顔に、焦燥の色が浮かんだ。

　声の出ないその表情に、モルは、彼の疑念を、読んだ気がした。

「死ななければならないのですか？」

　それは、モルの心でもあった。

　……この人を、死なせなければならないのか！？

＊

　翌17日。

　マリー・ルイーゼがワーグナー司祭を連れてきた。プリンスは、司祭の言うことには、全く、反応しなかった。

　ただし、立ち会いに、モルが呼ばれた。

　それだけは、プリンスの意思だった。

　喀血のあった15日から、プリンスは、食事を摂ろうとしなくなっていた。

　こみ上げてくる膿や痰で、気管だけでなく、口の中まで腫れ上がり、ものを食べるとしみるのだ。

　モルが懸命に説得し、ようやく、スプーン一杯のスープを口にした。

　容態は、だが、比較的、安定していた。

　モルは、本を読んで聞かせた。彼が読んでいる間、プリンスは、いくらか、気持ちが落ち着くようだった。しかし、いつものように、眠りに落ちることはなかった。青い大きな目を見開いて、仰臥している。

　モルは、途切れることなく、読み続けた。

「今夜は、もう少し、ここにいさせて下さい」

　夜、いつもの時間になると、モルは、頼んだ。

　昼間、ワーグナー師が訪れている。司祭の訪れは、プリンスに、迫りくる死を、思い起こさせたはずだ。

　眠れぬ夜、一人、死の恐怖に向き合うプリンスの孤独を、モルは思った。

　しかし、彼は首を横に振って拒んだ。

　悄然と、モルは、病室を出た。

＊

　翌日（18日）も、同じような状態が続いた。

　あまり眠れず、少し、咳が出た。

　気管の他、口、舌、喉の化膿が顕著になり、ものを飲み込むことは、一層、困難になっていた。

　食事は飲み物だけ、そして、わずかに、柔らかい卵半分を、スプーンで食べた。それだけのものを、彼は、非常な努力で、嚥下した。

＊

　19日。

　その日は、特別な日だった。

　後から思えば、多分。