ナポレオン２世 ライヒシュタット公

12 夏の雷鳴

雲隠れ １

　ポーラングラインの内庭は、プリンスの気に入った。

　彼は、始終、庭へ行きたがった。

　しかし、母親の前で、椅子駕籠（セダン・チェアー）に乗ることだけは、嫌がった。

　それで、マリー・ルイーゼが同行しようとすると、付き人たちは、丁重に、断らねばならなかった。

　ある時、途中の庭に、一群の人々が集まっていたことがあった。

　彼らの目につかない、樹々の間を、プリンスの一行は進んでいった。

　戸外にいる開放感からだろうか。人々の声は大きかった。

「絶対、怪しいわ」

「そうね。私もそう思う」

宮廷婦人達の、賑やかな声が、聞こえてくる。

「サレルノ公は、相手構わずだからな」

男性の声も聞こえた。

「ええっ！　だって、サレルノ公は、彼女の妹さんの、夫でしょ！」

　駕籠を担いでいた付き人が、思わず、立ち止まりそうになった。駕籠の横に付き添って歩いていた侍従が、構わず、通り過ぎろと合図する。

　なす術もなかった。彼らの心中に構わず、声は耳に入ってくる。

「関係ないわ！　だって、あの、マリー・ルイーゼ様ですもの」

「そうよ。彼女は、パルマで、好き勝手なさってる、って評判よ。今もよ？」

「ナイペルク将軍だって、最初は不倫だったわけでしょ？」

　故ナイペルク将軍との貴賤婚を、彼らは、決して忘れることはなかった。

　「これで全てが完璧だ！」

カーテンの内側でプリンスが吐き捨てたのを、横を歩いていた侍従は聞いた。

　……どれほどの傷を、彼は、心に負ったのか。

　自身の体の病み衰えた、今、この時に。

　静かに、足音を忍ばせ、プリンスの一行は、ポーラングラインの庭へ進んだ。

　昼まで庭にいて、部屋へ引き上げた。

＊

　ポーラングラインの庭は、確かに、プリンスの気晴らしになった。庭で、歩く練習を始めたいと、プリンスは、希望を持っていた。

　季節は、夏の盛りだった。

　ただでさえ暑い季節だ。

　周囲に布を巡らせた椅子駕籠（セダン・チェアー）の中は、ひどく暑かった。

　庭に行くだけで、プリンスは、ぐったりしてしまう。

　「……壊れた」

つぶやきが聞こえた。

「はい？」

侍従が聞き返す。

　この日は、２度めの庭だった。

　一度部屋に戻ったプリンスは、いつものように熱を出した。少し眠ったのだが、目覚めても、ひどくだるそうだった。それでも、付き人の助けを借りて、ようやく起き上がり、庭に出てきたのだ。

「体が溶けていく。僕は、朽ちていくんだ」

　プリンスがつぶやいた。

　ほんの少し庭にいただけで、彼は、すぐに引き返した。

　部屋に戻ると、決まって、高熱が、彼を襲う。咳は、自然に出てくるものではなくなっていた。彼は、ひどい困難と努力を経て、咳をしていた。

　すでに、肘掛け椅子に腰掛けることもできなくなっている。彼は、自分の頭さえ、支えることができない。

　寝椅子に横になり、プリンスは嘆いた。

「もう、死ぬんだ。何者ももはや、僕を助けることができない」

「あなたは死にません。快方に向かっているんです。ただちょっと、咳が残っているだけで」

　必死でモルが宥める。

　プリンスは、簡単には引き下がらなかった。

「お前には、僕がどんなにみじめか、想像もつかないんだ！」

「でも、殿下。殿下は、お腹の具合は、悪くないですよね？」

肯定も否定もする間を与えず、モルは言い立てた。

「殿下は、肝臓の病で死ぬんでしょう？」

　……ナポレオンのように。

「お腹が大丈夫なうちは、あなたは、死にません」

「……」

　モルの説得がどれほどの効果があったかは、わからない。

　間もなく彼は、寝息を立て始めた。

　……脚が、腫れている。

　毛布を掛け、モルは思った。

　すでにこの日、モルは２度、プリンスをベッドから引き起こした。

　咳が喉に詰まり、窒息しそうになったからだ。

　７月13日、近づく死を予測し、ワーグナー司祭が訪れた。

　プリンスは、久しぶりに、宮廷司祭と会うことを承知した。ただし、モルの同席が、条件だった。

　以前に、約束したからだ。ワーグナー司祭を邪険に追い返したりはしない。だが、彼との面談には、モルが必ず、同席をする、と。

　少なくとも、司祭を追い返さなかったのは、プリンスにしては、上出来だった。

　だが、司祭と二人きりでなければ、告解はできない。

　死の前に、罪を告白し、魂の負担を軽くしなければならないというのに。

　……ひょっとして、プリンスは、司祭にさえも打ち明けられない、重大な秘密があるのでは？

　ふと、そんな疑問が、モルの頭に宿った。

　……いったい、どれほどの秘密なのだろう。

　また来ると言いおいて、司祭は帰っていった。

　「マレシャルに会いたい」

　司祭がいなくなると、プリンスがつぶやいた。

　この話題に、モルは飛びついた。

「昨日、殿下は、マレシャル（パルマの執政官）に、親切に接したんでしょう？　ハルトマン将軍が、褒めてましたよ」

　プリンスの表情に、幽かな明るさが灯った。

　力を得て、モルは続けた。

「ついにマレシャルを取り込むことに、成功したようですね？」

「うん。彼は、ヴァーラインをくれると言った」

　……ヴァーライン。（※フランスの料理人。プリンスは彼を、ナポリへ連れて行きたがっていた）

　危うく、モルは涙ぐみそうになった。

　……プリンスはまだ、ナポリへ行くことを諦めていない！

「マリー・ルイーゼ様に加え、マレシャルの承諾も得ることができたんですね！　大したもんだ！」

　大袈裟なくらい、モルは褒め称えた。

　プリンスはちらりと、モルを見た。なんだか照れくさそうに、モルには見えた。

「僕にとって、まだ、共感する価値があるのは、あなただけだ」

「……」

　囁くようにかすれた声で言われた言葉を、モルは、大切に、心の宝箱に仕舞い込んだ。

＊

　……咳が減っている。

　モルは気がついた。

　咳が出ないということは、肺に溜まった膿を、排出する力がなくなったということだ。

　窒息の危険が高まったということに他ならない。

　息が詰まる度に、付き人たちは、患者の体を起こし、口に溢れる血痰を、ハンカチーフで取り除いた。

　マリー・ルイーゼとＦ・カールが、見舞いに訪れた。プリンスの、あまりの顔色の悪さに、驚いている。

　さすがに、迷惑だった。

　すみやかに、モルは、二人に、お引き取り願った。

　一時間ほど、プリンスは眠った。咳は殆どなかったが、呼吸が早く、苦しそうだった。

　「元気になる方法がわからない」

ぽっかりと目を開け、プリンスがつぶやいた。

「自然と、元気になりますから。そういうもんですよ、何事も」

なんとか不安を和らげようと、普段は寡黙なモルが、あらゆる弁舌を弄する。

「ポーラングラインの庭で歩く練習をして、そしたら、馬車に乗って、また、ハイムバッハの森へ行きましょう。ハイムバッハの次は、ラクセンブルクです。馬車で行けたら、じき、乗馬もできるようになりますよ」

「元気になったら、ナポリへ行く」

「そうです！　そうですとも！」

　……空中の城だ。

　しかしモルは熱心に、ナポリへの旅程を、話し始めた。

　この日（７月15日）は、ポーラングラインの庭へ行た、最後の日になった。しかし、暑さと息苦しさで、プリンスは、５分と庭にいることができなかった。

　部屋に引き返したプリンスは、空気を求め、ベランダへ出た。

　ここも、３分といられない。

　部屋に戻り、ソファーに倒れ込んだ。

　……脚が。

　ひどくむくんだ脚が、モルは気がかりでしようがなかった。今日は、脚に加え、腕までむくんでいる。呼吸は激しく、頭部がひどく冷たかった。

　マルファッティ医師が、温湿布と温かいタオルに加え、薬を処方した。温湿布とタオルは、薬の効果を促進させる為だったが、プリンスは、薬を拒絶した。

　……プリンスは、マルファッティ医師を、信用していない？

　……「マルファッティは、危険な男よ」

　マリー・ルイーゼの声が、モルの耳に蘇る。

　母親（マリー・ルイーゼ）の不信にも関わらず、ついに、主治医の交代はなかった。それは、彼女自身の、あまりの評判の悪さの帰結に他ならない。宮廷は、母親の抗議よりも、医者（マルファッティ）の評判を重視したのだ。

　あんまりだと、モルは思った。

　……いや、しかし。

　この期に及んで、医師が替わっても、困る。新しい医師は、死に臨んだ患者の容態を、把握できないに違いない。

　その夜、10時。

　ひどい喀血があった。

　夜中の１時過ぎまで付き添っていたモルとハルトマン（上官）は、四肢のむくみが緩くなったことに気がついた。

　……死の苦しみが始まったのだ。

全身が引き締まる思いが、モルはした。

　この苦しみは、５日も６日も続くかもしれない。