ナポレオン２世 ライヒシュタット公

雲隠れ ６

　外は、激しい雨が降り出していた。寒気が流れ込み、上空の熱い空気と混ざり合う。

　稲妻が空を切り裂いた。

　続いて、耳を聾するような雷鳴が轟く。

　雷は、すぐ近くに落ちた。宮殿玄関口の上方に飾られた、鷲の像が直撃された。

　ハプスブルクの鷲は、粉々になって、地上に墜ちた。

＊

　今回も、気圧が、プリンスの胸を押し広げたのか。

　「馬車の用意はできたか？」

囁くような声が聞こえた。

　……ナポリだ！

　モルは、はっとした。

　だが……、

　……もし、用意万端、などと答えたら。

　プリンスは、すぐにでも出発すると言い出しかねない。

　そうしたら、何と言って止めたらいいのだ？

　ナポリへ行くことだけが、今の彼の、心の支えだというのに。

「まだ仕上がっていません」

　考えた末、モルは答えた。

　プリンスは、癇癪を引き起こした。

「もし、僕の体調が良くなっても、みんなはまた、僕を止めるんだろう？　『馬車の用意がまだです』って！」

　まるで小さな子どものようだった。

　長いこと、期待を裏切られてきたのだと、モルは思った。

　母の訪れも。

　軍務も。

　ウィーンから出ることさえ、決して許されずに、ここまで来た。

　今、思いもかけず、メッテルニヒが、フランス以外ならどこへ行ってもいいと、許可を出した。

　今更、彼がそれを信じられるわけがないではないか！

「大丈夫。準備はできてますよ、殿下。あと数回、試運転をするだけです」

　最後の最後まで、彼の幻想に付き合おうと、モルは思った。

　プリンスは、再び、眠りに落ちた。モルは、控えの間に退いた。

　夜の２時半頃、モルは、再び、プリンスの様子を見に来た。

　……呼吸はできている。

　しかし、依然として苦しそうだった。胸の音も、がたがたと大きく聞こえる。

　ただ、血痰が喉に詰まっている様子はなかった。

　……それは、今夜ではない。

　……少なくとも、明日の午後まで大丈夫だろう。

　こんな状態でも、プリンスは、眠っていた。

　その時の為に、自分の体力を、温存しておかなければならない。

　モルは続きの間に戻り、ソファーで仮眠を取ることにした。

　しかし、モルは間違っていた。

　１時間ちょっと後、明け方の４時前に、侍従が呼びに来たのだ。プリンスが死にかけている、と。

　慌てて病室に駆けつけると、彼は、細い声を上げていた。

「沈んでいく。沈んでいく……」

　少しでも呼吸を楽にしようと、夜勤の医者（ニカー）と、侍従（ランバート）が、助け起こそうとしていた。

　上半身を抱え起こされ、プリンスは、喉をつまらせた。苦しそうに呻き、甲高い声で叫んだ。

「僕のお母さん（Meine Mutter）を呼んで！　僕のお母さんを呼んで！」

　……これは、一時的な錯乱か？　

　モルは、ためらった。

　昨日から、プリンスは、子どもと大人の間を、行ったり来たりしている。

　……もし、大公女（マリー・ルイーゼ様）が来るまでに治まってしまったら？

　母親を、不必要に脅かすべきではない。

　再び、プリンスが悲鳴を上げた。

「テーブルをあっちへやってよ！　もう、何もいらない……」

　マリー・ルイーゼを呼びに行こうとしていた侍従が、ドアのところで立ち止まった。困惑した顔で、様子を窺っている。

　プリンスが、身を竦めた。

　突然、彼は、左手でモルの腕を掴んだ。右手を胸に持って行き、押し出すように言った。

「発泡剤……、湿布……」

　掠れた声が途切れるのと同時に、目が、空中の一点に据えられた。鮮やかだった青い目が、まるで硝子になったように、表情が失われていく。モルの腕を掴んでいた手が、滑り落ちた。胸に当てられた右手も、力なく垂れた。

　プリンスは、ベッドに沈んだ。

　しばらく、誰も、動かなかった。

　最初に動いたのは、軍人のモルだった。ドアの前で立ち竦んでいる侍従の横をすり抜け、彼は、母親（Mutter）を呼びに、部屋の外へ走り出た。

＊

「

眠れ　眠れ　可愛い坊や

母の手があなたをそっと揺さぶるよ

穏やかな安らぎを、柔らかな休息を

あなたのために、浮かぶゆりかごを、持ってきましょう

眠れ　眠れ　甘い墓の中で

今も母の腕が守ってる

全ての願いも、全ての宝物も

それらを愛し、温かく愛して、とっておきなさい

眠れ　眠れ　綿毛に包まれた膝の上で

今もまだ、強い愛の調べがあなたを包んで

一本の百合と、一本の薔薇が、

眠った後のご褒美になる

」

（シューベルトの子守歌　歌詞）

＊

　続々と、人が集まってきた。

　マリー・ルイーゼと、おつきのスカランピ伯爵夫人。

　Ｆ・カール大公。

　大公が、マルファッティ医師と、ハルトマン将軍に連絡を入れてくれた。

　パルマの執政官、マレシャル。

　そして、モルとスタン。

　ワーグナー司祭は、城を留守にしていた。代わりに大公は、留守居の神父を呼び出した。留守居の神父は、まだ、若かった。死者を見送るのは、彼にとって、初めての経験だった。

　病室に戻ってきたモルは、フランソワの言葉が失われたままであることに気がついた。死に向かい、彼は、弛緩し、穏やかでさえあった。

　自分が戻ったことを知らせる為に、モルは、彼の手を握った。微かに、押し返す感触があった。

　彼は、全てを認識しているのだと、モルは思った。

　マリー・ルイーゼは、真っ青な顔をして、頭の先からつま先まで、震えていた。モルに支えられるようにして、ようやく、ベッドサイドまでやってきた。

　ベッドサイドに立ち尽くし、彼女は、死にかけている息子に、声をかけることすらできなかった。

　閉め切った室内は、蒸し暑かった。キャンドルの灯だけが、辺りを、ぼんやりとした金色に染めている。

　部屋の中の、全ての人々が、跪いた。

　ベッドに近づき、神父は、終油を施した。

　マリー・ルイーゼは、椅子に崩れ落ちた。ぐったりと、椅子の背にもたれかかっている。弟のＦ・カールは、ベッドの足元の椅子に、腰を下ろした。

　他の人達は、二人の後ろか、横に控えている。

　ベッドの上の青い目が、神父のひとつひとつの動作を追っていた。

　年若かったゆえだろうか。神父は、儀式に伴う、過度に感傷的な言動を避けた。

　彼は、尋ねた。

「祈りの言葉を唱えたいですか？」

微かに、頭が横に振られた。

「では、私に唱えてほしいですか？」

これには、肯定的に頷いた。

　神父は、自分の手をフランソワの額に当て、すぐに、組み合わされたその手に触れた。

　低い祈りの声が、寛容を帯びた単調さで、部屋の中に立ち込めていく。

　椅子に座ったまま、マリー・ルイーゼは、失神した。しかし、誰も彼女を、部屋の外に連れ出そうとしなかった。少しして意識が回復した彼女は、すぐにまた、跪いた。

　５時を少し過ぎた頃。

　フランソワは、前後に２回、頭を動かした。

　呼吸が、止まった。