ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ポーラングライン／プリンスを頼む

　シェーンブルンの庭園には、ポーラングラインという、小さなフランス風の庭があった。

　そこには、モミの木に囲まれた、別荘風の建物があった。高い天井には、羽を広げた天使の絵が描かれている。

　マルファッティが見つけてきて、フランソワに勧めた。

「ひと目に触れない、気持ちのいい庭です。気晴らしにはなると思いますよ」

　……宰相はいい。最後の秘跡の後、在フランス大使（アポニー大使）へ、ナポレオン２世の死を通告をして、あとは知らん顔だ。

　……だが、この俺は、彼が死ぬまで、「治療」を続けなければならないのだ！　もはや、打つ手は皆無だというのに。

　外気を多く取り込むことは、結核の治療法のひとつだった。

　根拠のない、民間療法に過ぎないのだが。

　……プリンスは、外へ出るのがお好きだ。

　シェーンブルン宮殿に移ってからも、馬車で外出を続けていた。

　今も、体調が許す限り、毎日のように、バルコニーに出ているという。

　せめてもの、罪滅ぼしのつもりだった。

　果たして、フランソワは、ひどく喜んだ。

　しかし、問題があった。

　どうやって、彼をそこへ連れて行くか。

　もはや、彼は一人では歩くことはできない。椅子駕籠だ。椅子に座らせたまま、運ぶしかない。

（※椅子駕籠。セダン・チェアーとも。椅子を納めたボックスを、二人がかりで運ぶ）

　この移動法を、フランソワは、ひどく嫌がった。自分が病弱に見え、屈辱的だというのだ。

「ほら、昔、いたじゃないですか」

マルファッティは説得に出た。

「移動式の椅子（セダン・チェアー）に乗って、軍隊に命令を下した将軍が！　そうだ！　椅子の周りを、布で覆えばいいんですよ」

　とうとう、彼は、椅子で運ばれることを了承した。それほど、外へ出たかったのだ。

　だが、ポーラングラインの庭には、先客がいた。

　マリー・ルイーゼ、そして、レオポルド大公夫妻とその娘が、お付きの者たちを引き連れて、待機していたのだ。

「やあ、フランツ！　元気かね？　ナポリには、いつ行くんだ？」

レオポルド大公が早速話しかける。

　同じシェーンブルンにある庭に来るだけで、一苦労だったのだ。だが、レオポルド大公に、悪気はなかった。

「フランツ。私達は、いつだってあなたのそばにいるわ……」

　妻のクレメンティーネ（叔母）が夫を押しのけた。これも、あまり適当な言葉とはいえなかった。病人は、人といると、疲れ果ててしまうのだ。

　それでもフランソワは、笑顔を形作ってみせた。

「……」

　二人の娘、10歳になったばかりのマリー・カロリーヌ（従妹）だけが、怯えた表情を見せた。彼女は、病み疲れた従兄に、決して近づこうとしなかった。

　少し遅れて、Ｆ・カール大公（叔父）が、バイエルンの女王を伴ってやってきた。彼女は、Ｆ・カールの妻、ゾフィーの母親だ。娘のお産で、シェーンブルンに滞在していた。

「まあ、あなたがライヒシュタット公ね！」

バイエルンの女王は叫んだ。

「あなたのことは、娘のゾフィーから、さんざん、聞かされているわ！　あの娘は、あなたのことが大好きでね……」

言いながら、強引に、フランソワの横に割り込む。

　戸惑った顔をして、Ｆ・カールが、義母の隣に並んだ。

　プリンスは、身近な人にしかわからないほど微かに、顔を顰めていた。

　「ご覧、フランツ。みんな、あなたの為に集まってくれたのよ！」

マリー・ルイーゼは、嬉しそうだった。

　……これは、集まりすぎだ。

　さすがにマルファッティ（侍医）は、患者の体力が心配になった。

「医学的見地からみて、ですな、プリンスは……」

「まあまあ、先生。先生もどうぞ、こちらへ。娘のお産の時の様子を、話して下さいな」

　マルファッティが言いかけたのを、バイエルンの女王が、陽気に遮った。二人目の孫が無事生まれ、彼女は、上機嫌だった。どうやら、娘の主席医師でもあるマルファッティから、詳しいお産の話を聞きたいようだ。

　Ｆ・カールが、心配そうに、妻の母と甥とを、見比べている。

　マルファッティは、プリンスを避難させることに失敗した。

　部屋に帰ると、プリンスは、熱を出した。少しだけ眠ったが、熱のせいで、すぐに目を覚ました。

　付き添っていたモルは、プリンスの脚が、むくんでいるのに、この時、初めて気がついた。

　なんだかとても、いやな気がした。

　そこへ、マルファッティ、ディートリヒシュタイン、そして、マリー・ルイーゼがやってきた。マリー・ルイーゼには、執政官のマレシャルが付き従っている。

　ディートリヒシュタインは、何か用があって来たらしい。だが、マルファッティを見ると、態度を豹変させた。舌鋒を極めて、侍医を非難する。

「プリンスがここまでひどくなったのは、マルファッティ先生、あなたのせいですぞ」

　マルファッティも負けてはいなかった。

「私は、医師として、できる限りの治療を施してきました。患者が重症化したのは、プリンスが、あちこち出歩いたせいです」

「なんと、患者に罪をなすりつけるのか！？」

ディートリヒシュタインは激高した。

「あなたは、外出禁止を命じるべきだったのだ。それを、あやふやな態度を取り続けたから……。この、意気地無しめが」

「なんですと！　意気地無しとは、聞き捨てならぬ！」

　ひそかに、モルはため息をついた。

　こうならないように、今まで、二人が、プリンスの部屋で鉢合わせることがないよう、気を配ってきたのに。

　まさか、プリンスの母親が、二人を一緒に連れて来るなんて！

　そのマリー・ルイーゼも、舌戦に参加していた。

「どうして皆様方は、パルマへ、息子の本当の病状を教えて下さいませんでしたの？」

「これは異なことを。私はさんざん、手紙に書いて送りましたぞ！」

「あなたではありません、ディートリヒシュタイン先生。マルファッティ先生と、ハルトマン将軍ですわ！」

　突然出てきた上官の名に、思わずモルは、首を竦めた。

　将軍はただ、医師の言うことを信じただけだ。単純な彼は、自分の都合のいい説しか、信用しない。

　ハルトマンは未だに、プリンスは治ると信じている……。

　ようやくのことで、一同が引き上げていったのは、夜の９時過ぎのことだった。

　深い溜め息を、プリンスはついた。

　一人、残ったモルに向かってつぶやく。

「やれやれ。世界に僕とお前と、二人きりだったら、どんなにかよかったのに」

　もっと違う状況で言って欲しかったと、モルは思った。

　プリンスは、モルにも退出するよう、命じた。

　その頬は赤く、熱が依然として高いことを物語っていた。

＊

　翌日。再び、ディートリヒシュタインが訪ねてきた。

「明日から、しばらく留守をします」

短い滞在の後、去り際に、彼は言った。

「ミュンヘンへ行かねばなりません。娘がお産をするのです。覚えていますか？　あなたが、花婿の付添人をしてくれた、ユーリアです」

　プリンスの顔に、理解の色が浮かんだ。

　ディートリヒシュタインは、力を得たようだった。

「あのユーリアが、子を産むのです。私には初孫ですよ、プリンス」

　ずっと暑い日が続いていた。

　暑さは、確実に、プリンスの体力を奪っていた。

　彼は、朦朧としているようだった。

「娘の出産が終わったら、すぐに戻ってきます。ほんの少しのお別れです。すぐ帰ってきますから。それまで……、」

　ディートリヒシュタインは、言葉を切った。

　ハンカチで口を抑える。

　しばらくそのままでいた。

　やがて、ハンカチを口元から取り除けた彼は、いつもの皮肉な笑みを浮かべていた。

「それじゃ、プリンス。ごきげんよう」

＊

　「後のことは、よろしく頼む、モル男爵」

見送りに出たモルに、しつこいくらい、ディートリヒシュタインは、念を押す。

「プリンスのご容態は、手紙でお知らせします」

モルは約束した。

「頼んだぞ、モル。君は本当に、彼によくしてくれて……」

年老いた伯爵の目に、みるみる涙が溜まっていった。赤くなった鼻を、彼はすすり上げた。

「私だって、本当は、行きたくはないのだ。けれど、ここに残って、何ができる？　プリンスは、日増しに、具合が悪くなっていく。私の訪れが、彼を疲れさせることだってあるのだろう？」

　ディートリヒシュタインの問に、モルは答えなかった。

　プリンスを疲れさせるのは、彼だけではない。実の母親の訪れでさえ、彼を、くたくたに疲弊させる。

　自覚があるだけ、ディートリヒシュタインの方が、まだましだった。

　ついに溢れ出た涙を、ディートリヒシュタインは、ぐいと拭った。

「本音を言うと、私は、見たくないのだ。彼の死に顔など……、死が、私のよく知っている、あのおかわいらしい、生き生きとしたプリンスの記憶を歪めてしまうことを、私は、心の底から恐れている！」

　なるべく頻繁に手紙を書くと、モルは誓った。

「……臨終の様子も伝えてほしい」

消え入るような声で、ディートリヒシュタインが頼んだ。

「あの子の……死に様……を、どうか……」

「必ず、真実をお知らせします。私は、日誌をつけています。それに基づいて、本当のことだけを、お伝えします」

　自分は、この人には、誠実であろうと、モルは思った。

　プリンスを、心の底から愛し、その死を恐れ、悲しんでいるからだ。

＊

　「そうすると、やっぱり僕は、そんなにひどい病気じゃないんだな」

　客の出ていった部屋に残っていた侍従は、そんなつぶやきに、顔を上げた。

　古くからいる侍従だ。

「殿下……」

　苦しげに眉を寄せ、目をつむったまま、プリンスが続けた。

「だって、もし僕が危険な状態にあると考えたなら、先生は絶対、ミュンヘンへ行ったりしない筈だ」

　家庭教師だった頃から、ディートリヒシュタインは、ちょくちょく、留守をしていた。宮廷劇場の支配人も兼務していたので、出張が多かったのだ。ナポレオンが死んだのも、彼の留守中のことだった。それで、この悲しい知らせは、フォレスチ先生が伝えた。

　……プリンスは、希望を捨ててはいない。再び、ディートリヒシュタイン伯爵に会えると、信じている。

　侍従は、畏怖の念に打たれた。